关羽躬身谢道：“属下曾让张文远向司空转言，我受刘将军厚恩，曾誓言共死，不可背之。我也知司空真心待我，所以要立功以报司空，前诛颜良，即为功也。”
曹操意甚不舍，叹道：“我待云长，实有说不出的欢喜，你今日决然离我，我心伤悲啊。云长，你须知道，一旦离了许都找到玄德，你我此生就是对手？”
关羽再躬身谢道：“关羽感谢曹司空的厚恩，不管今后去往哪里，对曹司空的敬重终生不改。今日告辞，义之所致，不敢言退。”
曹操见关羽的心志如铁，知道难以挽回，就准了关羽之请：“也罢，你心向玄德，我不拦你。文远，你替我将云长送往许都之南，并给予关防公文，使沿途关隘不得拦阻。”
关羽走后，曹操叹道：“我真心相待云长，他毫不领情，还是义无反顾地走了。莫非云长也和那些摇摆官员一样，看到我与本初相持处于劣势，就与本初暗通款曲吗？”
袁绍大兵压境，和曹操在官渡对阵已有二月有余。曹军人少，粮草也日益减少，许都等地的百姓已然断粮，再加上曹军兵少难以轮转休整，将士疲乏。许都的官员与曹营的将士颇有怨言，隔三岔五要发生阵前叛曹投袁的事件，曹操相信，许都中与袁绍熟识官员心思活泛，他们与袁绍暗通款曲者定然不少。今日关羽来告辞，令曹操大发感慨。
于禁道：“刘备、关羽实无义之人，他们得主公大恩，不思报答，反复无常，动辄翻脸。现在主公放关羽去寻刘备，末将认为不妥，末将愿领命将其追回。”
曹操道：“我刚才当众答应放云长走，岂能自食其言？我在想啊，刘备到底有何长处？使得云长这样的人为其心折，现在不管千辛万苦，定要追寻而去。奉孝啊，当时确实不该放刘备出走，若刘备不走，云长还能为我所用。”
郭嘉笑道：“主公爱才之心，以至于斯！正如刚才所说，云长去追刘备基于义气，却与兵势盛衰无涉。大敌当前，有人心思活泛，实属正常，主公不可过于在意。”
曹操道：“我这些年迭遭离乱，这些反复之事眼见得多了，也就见怪不怪。奉孝，本初现在长于谋取牵制之法，他当初欲联合张绣，多亏贾文和散其计；今日又遣玄德到汝南，是想重施故技啊。”
郭嘉侧头目视贾诩道：“文和公，你当初力劝张绣归了主公，使主公的信义申以天下。今日袁本初还想与刘表、孙策联合，文和公有好计吗？”
贾诩以前为张绣谋士，张绣对其言听计从，堪为其“独谋”，他现在入了曹营，发现曹操之下人才济济，遂谨言慎语。他又知郭嘉年龄虽轻，曹操却倚之甚重，渐有凌驾于众谋士之上态势，其答话越发持重：“归附主公为天下大势，张绣与我不过顺势而已。记得郭祭酒在战前对刘表、孙策就有定论，贾诩深以为然。”
郭嘉很满意贾诩的回答，以郭嘉的眼光，深知贾诩算无遗策，经达权变，实有张良之才，自从归了曹营之后，一直保持谦逊之态，委实难得，遂扭头回答曹操道：“文和公所言不错，我坚持战前意见。刘备入汝南与黄巾余孽相合，所得不过数千人马，上次子孝将军率轻骑将其击溃，可知他们为一帮乌合之众，不足为患。至于刘表，实自守之贼，官渡开战以来，他严守中立，可为例证；至于孙坚，他自顾不暇，难以北上。”
郭嘉在这里侃侃而谈，千里之遥的孙坚此时兴起出外围猎，这里正是丹徒地面。被孙策绞杀的吴郡太守许贡的三个门客一直跟踪孙策欲为许贡报仇，看到孙策单骑出猎，他们在野外埋伏暗放冷箭，箭矢直中孙策面颊。箭矢上浸有毒水，孙策很快伤重不治，去世时仅有二十六岁。郭嘉早在数月前就预言孙策会中伏伤亡，可见郭嘉对孙策的了解甚详，当孙策死之讯息传入曹营，众人对郭嘉的准确预测叹服不已。
曹操信服郭嘉之言，颔首道：“好呀，只要刘表、孙策不来北上，我就可以全力对付本初。虽然这样，子孝还要继续在阳翟驻守，刘备手下毕竟有关、张等猛将，不可小觑。”
荀攸此时建言道：“主公，据斥候来报，袁军将领韩猛负责向前线押运粮草，此时距离官渡约有一天的路程。属下以为，可遣人截其粮草为我所用。”
曹操道：“兵法有云‘军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡’，截其粮车，就是击其关键。只是深入敌后截其粮车，若想全数为我所用，只怕转运不易。也罢，届时视转运之力以取粮草，多余的就一把火烧了。”
荀攸又道：“属下以为，徐公明俭约畏惧，张文远壮猛有谋，二人若为搭档，可充此任。”
曹操颔首道：“我也想到此二人最为合适。公明、文远，你们二人就领兵去走一遭。记住，敌后作战以安全为要，战事一开，要有脱身万全之策。”
徐晃和张辽上前接了将令，又见曹操重重嘱咐要保安全，二人心中感动，躬身行礼后出外典兵。
徐晃和张辽确实为一对好搭档，他们先是向西行走，远远避开袁军营寨，然后向北擦着阳武的北城墙悄悄通过，再疾驰一阵埋伏到一个山谷里。不到一个时辰，韩猛就带领运粮车队大摇大摆而来，韩猛打破脑袋也不会想到，曹军竟然敢来到这里袭击自己。战事毫无悬念，韩猛及大多数兵士被杀，曹军取了其中的粮食，然后将其他辎重付之一炬。徐晃和张辽又商定返营时不走原路，而是向东疾驰一阵后再折向南行，如此毫发未损地返回官渡，还带回了不少粮食。
袁绍接报，轻蔑说道：“看来阿瞒已然计穷，竟然施以鸡鸣狗盗之策！我少了这千乘辎重，犹九牛一毛，阿瞒这样做其实于事无补啊。”
袁绍再向四州下令，向前线添兵三万，这些新兵主要负责防守黄河沿岸渡口，以使冀州输往前线的道路畅通。为了保证前线粮草供给，袁绍在乌巢设立粮草屯营，其中存有粮草等辎重万余乘，为保乌巢安全，袁绍令淳于琼率领万余精兵前往布防。
徐晃和张辽的一场小胜，使曹军获得了一些急需的粮食。然数万曹军每日用粮甚巨，获得的这点儿战利品实在不堪其用，曹军缺粮的态势依然未改。
荀攸何尝不明白这个道理？然大敌当前，自己若言缺粮之害，就是动摇主帅意志，他于是转而言道：“袁绍渡黄河而抵官渡，其兵士虽多而远离家乡，粮草丰裕却需长途转运，袁绍此时困守营中，前进被堵，后退万难，他的滋味更不好受。”
曹操心中郁闷依旧未改，没有接受荀攸的好意，反而斥道：“公达这样说话，是无视袁本初的兵强马壮。冀州固然离官渡甚远，然官渡以北的所有地盘，皆为本初所控。他在这广大的地盘上调度兵力和运输粮草，有何障碍？不错，许都就在我的身后，然许都一样无粮，难道还要找刘表和孙策借粮吗？”
荀攸看到曹操火气很大，不敢多说话。
任峻欲回许都筹措粮草，行前来到曹操帐中请命，曹操顺口说道：“以十五日为限，我必破袁本初；若战不利，也不用再劳乏你们转运粮草了。”
荀攸闻言大惊，曹操这样说话，分明萌发去意：以十五日为限与袁绍决战，哪儿会有胜算？曹操又说不用再运粮草，自是要退回许都了。
荀攸明白以己之力难劝曹操，心中很快就有了计策，遂微笑着向任峻言道：“任伯达回到许都，首要者要见到家叔。家叔上次捎来书信，说伯达此次回返许都定会带去司空书信。伯达今日前来向司空辞行，莫非是找司空讨要书信吗？”
任峻根本不知道有这回事儿，他满面狐疑，又知荀攸为人最是严谨，不会随便说话，就只好待在那里。荀攸的话倒是提醒了曹操：“哦，是了，文若驻守许都，他在那里观望前线动静，最是明白大势。也罢，伯达，你且等待一会儿，待我修书一道，由你送给文若。”
曹操就持笔写书，详细向荀彧叙说了前线情况，尤其对己方人少粮尽的窘况表示忧虑，最后向荀彧问计道：如此艰难地困守官渡，不如收缩防线退至许都，这样聚拢所有兵力形成拳头，就可以有力地打击袁绍。