龚继昌竖起大拇指赞道：“真是一条汉子，松绑，看座。”
杨定邦喘了一口气，表白道：“我并不是苗人，是侗人，苗兵攻打侗寨，我率十几名侗民前去刺杀张秀眉，中计被擒。我心想张秀眉肯定会杀了我，哪知张秀眉将我释放，还让我守冰洞，我只得为其效力。将军攻打冰洞，我技不如人，力尽被擒，你让我活命，我一定要报答你，为湘军效力。”龚继昌收留了他，让他充当一员裨将。
施秉守将崔文奎手下拥有五千苗兵，是张秀眉手下的一支劲旅，以前官军攻打施秉，无一成功。杨定邦对龚继昌说：“湘军攻不下施秉，不是崔文奎有多么厉害，而是他手下有一个狗头军师。此人善于出主意，崔文奎死守不战便是明证，只想等湘军粮尽自退。”
龚继昌听出杨定邦话中有话，问道：“你有什么计谋破施秉？”
杨定邦诡秘一笑，回答道：“崔文奎勇敢而轻率，喜欢单挑，明日我单独出阵，为将军活捉崔文奎。只要崔文奎一除，施秉不攻自破。”
龚继昌同意杨定邦出战，黄元果怕出意外，打马过来问：“倘若杨定邦假借阵前单挑，与崔文奎相约而逃怎么办？
龚继昌咽了一口唾沫道：“天要下雨娘要嫁人，由他去。”
次日中午，龚继昌与黄元果在营内饮酒。杨定邦出发前，龚继昌给他敬了一杯酒，杨定邦顺手接过，说：“待我擒了崔文奎，回来再喝也不迟。”说完离营而去。只听帐外鼓声咚咚直响，不到半个时辰，杨定邦押着崔文奎进帐交令。
龚继昌握着杨定邦的手说：“关公温酒斩华雄，也不过如此。”崔文奎表示愿率施秉苗兵前来投降。
秋风萧瑟，落英缤纷，一阵微风吹起，地面的树叶聚而又散，片片向前，不知要飘落何方。斜阳烟树，江流呜咽，崔文奎独自走在了山路上，为了壮胆，他喊起了家乡小调。这时，一只惊鸦从头上飞过，“呀呀”地发出几声凄鸣。崔文奎听后，肝肠欲断，悲泪潸然。
且说席宝田率兵来到施秉，崔文奎率众出城，自背荆条，反剪双手，席宝田将他当场放了。不少苗兵感动得哭了起来，说：“席大人可是擒获了幼天王的，我等降他，心服口服！”
席宝田厚待施秉、冰洞两位降将，经常召他们私下密谈，还让他们担任自己的护卫，出入军帐，有时跟他们同吃同住，两将非常感动。
不少苗兵叛变，投靠湘军，苗兵的力量一天天削弱，地盘越来越小。
同治九年三月，湘军准备收复施洞、镇远，进军凯里。杨定邦对席宝田说：“张秀眉的精兵都在凯里，把守雷公山的都是老弱病残，可以直扑雷公山。等凯里的苗兵得到这个消息，张秀眉已经被捉住了。”席宝田认为这个主意可行。
湘军兵分四路大举进攻施洞，苗兵据守洞口，向官军发炮还击。由于炮膛受热，火药自燃，炸开炮膛，苗兵败走九股河。
施洞已破，湘军南北两路，旌旗相望，号角相闻。
苗兵盘踞凉爽城，在缘水两岸修筑七座营寨，扼守险要的地方抵抗湘军。张秀眉凭借黄飘寨天险，将席宝田军封在缘水峡谷。他还派一队苗兵在峡谷之中的一处突出的岩石上凿了一条鸟道，居高临下监视峡谷，又在峡谷中间筑了一道石墙，声称只要官军敢踏入谷内一步，就万箭齐发。苗兵还在峡谷上游修了一道土坝，扬言席宝田敢来进攻，就开闸放水，水淹湘军。
席宝田命部将唐本有率一千人马乘黑夜前去攻寨，唐本有走进峡谷，峡谷上的鹅卵石就发出刺耳的声音，这些声音在白天还不觉得怎么响，一到晚上，峡谷十分安静，这声音就不同了。苗兵发觉后点起火把，万箭齐发，不少士兵中箭，偷袭失败，唐本有只好撤回。
隔一日，席宝田亲率大军来攻，被苗兵乱箭射回。席宝田令士卒冒死向前，此时，只见河谷上游哗啦啦的大水袭来，顷刻，峡谷内平地五尺水，湘军被冲得七零八落，不少士兵都被大水冲走。席宝田站在峡谷一处高地上，望着这些被大水冲走的士兵，跺脚大骂。
湘军两战皆败，死伤很多。两天以后，一队湘军前往峡谷寻找同伴尸体，抬到谷外埋葬。苗兵见湘军没有靠近石墙，置之不理。
湘军在峡谷前扎下营寨，一连半个月也不来进攻，只是不断有士兵出去收麦子收高粱，收玉米秆、畜粪。
这天夜里，湘军将麦秆高粱玉米秆和畜粪粘在一起，铺在鹅卵石上。几千人一起努力，一条厚厚软软的道路铺到了石墙下，湘军赤着脚从石墙下面的孔道越过了石墙。
次日，苗兵发现这条秆道时，湘军已站在峡谷对面的山岩上，居高临下，万箭齐发，这回该苗兵倒霉了。凸崖上面的苗兵前来观察，一个个都变成了刺猬。苗兵不敢再战，一哄而散，湘军夺得了缘水峡谷奇险。
湘军攻克缘水两岸七座苗寨，白洗苗兵前来支援，被湘军打败。过了几天，白洗苗兵又复至缘水，席宝田率军大破苗兵，白洗苗兵退往斑鸠。席宝田率大军齐头并进，将各路苗兵分割包围，苗兵彼此之间不能相救，斑鸠苗寨也被湘军一一攻破。
八月，龚继昌平定施洞缘水北岸数座苗寨。席宝田令其先攻台拱，兼顾台拱南边一线。
龚继昌进至台拱，台拱苗寨数以千计，唯有革夷苗寨最大，战斗力最强。
湘军准备向革夷边的三座苗寨发起进攻，夜晚一到，分路偷袭。张秀眉正在革夷，见三座苗寨被官军相继攻击，赶紧逃走。
革夷被湘军攻破以后，龚继昌又分军进攻左右苗寨，余寨皆下，唯有交农苗寨最为坚固，席宝田亲自率军攻克。
十二月，鸡讲苗兵请求归附朝廷，席宝田将苗酋抚慰一番，然后专门征讨丹江。湘军攻打三月有余，平苗寨二百一十座，丹江苗寨被平定。
同治十年五月，湘军进攻凯里。凯里苗兵比台拱苗兵更强大，势力最盛。台拱苗兵造反，背后主要有凯里苗兵支持。凯里苗酋见台拱被官军攻破，收拾余部，让其退至全洞。
湘军进至方索坡，安营扎寨。凯里城固寨险，全洞苗寨多建在悬崖绝壁上，湘军深入苗地，身经百战，破苗寨上千，不少湘军将领认为凯里容易攻取。
席宝田用兵日久，湖南也不经常助饷，席宝田召集诸将慰勉有加，约期明日会战，攻破凯里后在一起会餐一顿。