向荣叹其神勇，有心招纳，令士兵散开，将十几名天地会员押到冯子材面前大声说：“已闻壮士英勇，不如投降朝廷，否则你的十几名兄弟马上人头落地。”
冯子材见大势已去，叹了一口气，投刀于地，表示愿降。向荣令人厚葬刘八，冯子材前去拜祭后，从此跟了向荣。
陈亚贵见刘八被斩，冯子材投降，天地会大败而归，便对朱洪英说：“官军势大，向荣勇不可当，我军不可力敌，只有出奇制胜。明天你引军于山左，洪大全引一军于山右，我在正面迎敌，为刘八报仇雪恨。”朱洪英点头同意。
向荣胜了一阵，向李星沅报捷，让他派兵前来攻城。李星沅接信一看，冷冷地说：“一名小卒也去招降，什么事情都不征求本钦差意见，着实可恶！向提督不是号称能战吗，一个小小县城焉有攻不下的道理？”遂按兵不动。
向荣智勇双全，善于集思广益，问冯子材：“有何计策可破黄练？”
冯子材一揖，抱拳说道：“陈亚贵善于用兵，来日对垒，大人可居中；我与鲍超从左右两翼出击，可取黄练。”向荣依从其计。
三天以后，绿营兵前来搦战，罗大纲策马来战。向荣大声说：“你是我手下败将，只换陈亚贵前来厮杀，生死各听天命。”
向荣假装不敌，策马逃走，准备施拖刀计。陈亚贵并不追赶，勒马立于阵前。向荣见他不肯中计，回马又斗，罗大纲按捺不住，舞刀来迎。朱洪英、洪大全见中军已开始厮杀，迫不及待地率军前来包围。哪知向荣已有准备，鲍超、冯子材从左右接住，两拨人马斗得天昏地暗，死伤无数，直至天黑方才收兵。
向荣归帐，召见冯子材说：“若非用你计谋，今天就上了陈亚贵的当。”
冯子材心中高兴，又建议道：“大人，我军宜原地休息几日，待李大人援兵到后再做计较。”
向荣点头同意，等了几天仍不见李星沅发一兵一卒，派人前去打听，才知道李星沅在桂平按兵不动，向荣心中有气，从此与李星沅貌合神离。
朝廷下旨，追问李星沅何日能取桂平剿灭天地会？李星沅慌了，主动与向荣和好，共同对敌。
这天晚上，官军三路人马围住黄练北门、西门、南门。每人负薪一捆，油瓶数只，三门皆大火冲天。陈亚贵见官军势大，抵挡不住，从东门突围逃进紫荆山，胡有禄接应而去。
李星沅心花怒放，向朝廷报捷。又命向荣进攻紫荆山，向荣领命。
天地会连失两城，又输数阵，士气低落。陈亚贵在石龙新圩染病，卧床不起，军中大小事务均托朱洪英处理。朱洪英派人送信到连州，请陈金刚率天地会众来援。
广东路远，天地会人马一时难以到达，新圩粮尽。朱洪英与胡有禄商议，准备抬着陈亚贵突围。计议停当，休息一晚。次日早晨，天蒙蒙亮，胡有禄率领天地会人马从南门突围，刚出城门，被冯子材发现，发出号角，向荣率绿营兵前来夺城。双方在南门外厮杀，朱洪英拼死抵抗才关上城门。城外天地会众来不及撤进城内，尽被镇筸兵杀死，无一人逃脱。
败报传来，陈亚贵躺在**奄奄一息。他两颊如火烧似的一般红，强支病体对朱洪英、胡有禄说：“与其死在一块，不如让我效仿闯王向官军投降，你等乘机突围。”朱洪英认为不可。
陈亚贵说话时已经有气无力了，开导朱洪英说：“事已至此，大丈夫临机不决，必受其乱。留得青山在，不怕没柴烧，你等突围以后徐图再举！”朱洪英无可奈何，只得答应。
陈亚贵派人将钱粮名册带上，前来李星沅大营投降。李星沅答应招降，向荣认为不可。李星沅提高嗓门，口气铿锵，不容置疑：“我朝自开国以来都允许叛乱者投降，怎么到了向提督这里就不行了？”
向荣瞟了李星沅一眼，从容地说：“此一时彼一时也，如今江山一统，四海一家，只有会党造反，得势则攻城略地，失势则向官军投降。天地会和苗民不一样，会党的目的是反清复明，要夺取大清的江山社稷。”
向荣并不买账，斩钉截铁地说：“军人以战死沙场为荣。”
李星沅掷地有声地说：“我是朝廷钦差，此事由我做主。”
向荣并不示弱，甩锅似的问了一句：“大人一意招降，末将无话可说，若会党以投降为名率军突围怎么办？”
李星沅沉思良久说：“我在东门受降，西门、北门派兵围住，只留南门，向大人可在南门埋伏，会党若从南门突围，你可直接截杀。”
向荣终于松了口气，说：“如此甚好！”
受降之日，东门大开。陈亚贵由几个亲兵扶着，坐在新圩城门楼上面说：“感谢李大人爱惜全城百姓，将我首级拿去给朝廷，不要伤害天地会将士的性命。”
李星沅信以为真，拍着胸脯说：“我是朝廷钦差大臣，说话算数，准你投降。”
陈亚贵令士卒抛下刀枪旗帜，然后推开椅子，从新圩城门楼上一跃而下，坠城而亡。李星沅连称可惜，令人收尸。
此时南门大开，朱洪英、胡有禄率众逃出。出城不到两里，忽然喊声大作，朱洪英勒马一看，见满山遍野都是官军。朱洪英知道计谋被向荣看破，夺路而逃。向荣追杀三十里，天地会人马损失过半。朱、胡两人率残部进入紫荆山，转战罗禄垌。清政府悬赏侦捕，两人无法立足，分别逃往灌阳、恭城，等待机会东山再起。
再说李沅发逃到广西兴安境内后，继续从事反清复明活动。但新宁起义军与当地天地会不能融合，又遭向荣袭击，被逼撤回湖南新宁，半路上遭刘长佑伏击，天地会起义失败。李沅发在新宁不敢轻举妄动，带领几个随从逃到广西桂平依附陈亚贵。此时陈亚贵已死，他只得进入紫荆山投靠冯云山，成为冯云山手下的得力干将。正是：
湘西筸兵穿云来，出世英雄需统帅。
亏得云山多仗义，暂借荆山躲兵灾。
不知冯云山在紫荆山势力如何，值得李沅发前去投奔，请听下回分解。