左宗棠当然不说了，左夫人就替他说：“那天晚上舟过洞庭，突遇强盗，季高被执，盗首知道他是一个进京赶考的举人，审问后说：久闻大名，原来是三湘才子，愿赠一首诗足矣。于是季高题写一首七言绝句：暮雨潇潇江上村，绿林豪客夜知闻；他时不用藏姓名，世上如今半是君。盗喜，说：的确是一首好诗，对我等评语也好！水盗不抢诗人，左举人可以离开了。哪知季高并不离开，而是仗剑要将众盗抓往官府大牢。双方斗了起来，结果是众盗被季高打得落花流水。”
欧阳兆熊说：“好哇！你编个故事回家骗嫂子，真是该罚。我一生浪迹江湖，几时怕过洞庭水贼？”
左宗棠拍着欧阳兆熊的肩膀说：“我编个小故事回家哄老婆，被你戳穿，我以后怎么骗老婆？范晔在《后汉书》上面描写昆阳大捷，说刘秀率领几百人打败几十万敌军，说起来谁信？二十四史，不知有多少故事是假的。我骗骗老婆，有什么大惊小怪的？”
左宗棠一向能言善辩，欧阳兆熊本想笑话他，反被左宗棠奚落一番。欧阳兆熊看到左宗棠一副志得意满的样子，心中释然，说：“我这次从庐山回湘潭，途经岳阳遇到一个人，你猜猜这人是谁？”
“不对，你再猜！”欧阳兆熊摇摇头。
“难道是湘阴郭筠仙？”左宗棠又问。
“哈哈！也不对，你自称当今诸葛亮，谅你也猜不出。”
欧阳兆熊揶揄地说，左宗棠一点也不气恼，反而是急切地问道：“我实在想不起来，你到底碰到谁了？”
“湘乡曾涤生。”欧阳兆熊笑了笑，终于说出了答案。
“真是没想到，涤生兄这次外放江西乡试主考，秋闱还没开始，他怎么跑到岳阳来了？”左宗棠心中也是不解。
“曾伯母去世不久，他是回家奔丧的。”欧阳兆熊说出了答案。
“这做父母的生老病死，真是无法抗拒，只是他没有给我一点信息。前段时间郭筠仙父亲去世，郭家兄弟双双回湘阴，我倒是去过。这人哪，尽管功名富贵并不相同，只是这生老病死都是公平的。涤生兄比我大一岁，学问做得好，官运也好，只是文才方面让人不敢恭维。他那一点本事，湖南超过他的就有好几个。”
两人正在谈笑，夫人过来说：“安化陶家来人了。”
陶恭进屋，本是急着要见公子的丈人，但被眼前的堂屋摆设所吸引，便不断在打量着堂屋摆设。这地方虽然位置偏僻，室内布置却也不失典雅，堂屋正中央写着诸葛亮的《隆中对》，上面一块匾额刻着“东山草堂”四个字，左右两边各挂着一副对联：“身无半文，心忧天下；读破万卷，神交古人。”两边墙壁的书架整齐地放着不少书，墙上还挂着一把不知名的古剑。陶恭还想继续欣赏，左宗棠已经进来了。他连忙上前参见，将信件呈上。
左宗棠看信后大怒，“啪”的一声将信笺摔在桌上，说：“张亮基欺人太甚！”声震屋顶，陶恭吓得站在一旁，不敢作声。
左夫人与欧阳兆熊听见声响后立即出来，欧阳兆熊不解地问：“季高何事生气？”
左宗棠以手指信，欧阳兆熊拿过去看完后又交给左夫人。左宗棠如同一只骡子，在堂屋里气呼呼地打转，说：“陶公子年轻，张亮基欺陶家无人，如此摊派，十万两银子放在穷乡僻壤的安化小淹，那是一笔天文数字，就是在长沙也没几个人能捐得出。陶文毅公为官清廉，身无余资，陶家家产全部变卖也不值一万两银子，张亮基分明是在敲诈勒索！”
陶澍已死去多年，但左宗棠对他很是尊敬，开口闭口便是陶文毅公。左宗棠将袖子一撸，对陶恭说：“备骡子，我要马上去长沙救女婿。”左宗棠又转过身对欧阳兆熊说，“小岑兄，对不起，张亮基欺负陶家，就是欺负我左某人，我去湖南巡抚衙门找他。”
欧阳兆熊见左宗棠火气未消，也不便劝说，便道：“好！我陪你一起去长沙。”
欧阳兆熊见他驴脾气犯了，只好说：“好！我在筠仙家等你。”两人拱手而别。
次日上午，左宗棠准备从营盘路小北门入楼，不想这几天长沙城门紧闭，只好找巡抚衙门的人向城上喊话。守将听了，就将一个竹箩筐用粗麻绳系好缒入城下。左宗棠坐上箩筐，守城士兵再将箩筐拉上城去。
长沙又一村，湖南巡抚衙门口来了两位乡下人，直接往衙门里面闯，守门的绿营兵问：“找谁？”
左宗棠没有好口气，大声说：“湘阴左季高，要找张亮基。”
绿营兵一听也不阻拦，手指前方大厅说：“张大人在大厅里办公，你自己去找他。”
左宗棠气呼呼地来到大厅，里面走出一位官员，上前拱手问道：“来者就是湘阴左季高？”
左宗棠没好声气地说：“正是本人，如假包换。”
那官员一听，扑哧一笑说：“左先生请坐，我去报告巡抚大人。”说完泡上两杯茶，双手递给左宗棠。左宗棠随手接过，然后重重地搁在桌子上，茶水溅得桌上到处都是。他一屁股坐在椅子上，气呼呼地吹胡子瞪眼睛。
不一会儿，张亮基从里面走出来，朝左宗棠拱手说：“左先生，下官在此恭候多时了。”正是：
三湘四水刀兵起，长沙百姓陷恐惶；
湖南巡抚求良将，今亮开出济世方。
不知左宗棠如何应对张亮基，请听下回分解。