左宗棠点点头说：“一字之差，情形不同，湖南安危全赖大帅，你一死了之，三军怎么办？我在巡抚衙门拼命为你筹粮筹饷却是为了哪般？胜败乃兵家常事，你在这里自劾自己，湖南还有很多官员都在争先恐后弹劾你，你倒霉了，不知有多少人在背后高兴。”
曾国藩惭愧地说：“我当时没有考虑清楚。”
左宗棠如实说道：“布政使徐有壬、按察使陶恩培已会奏骆巡抚，先夺你兵权，再将湘勇遣散，然后奏你治军无方，请皇上降罪。”
曾国藩道一惊，问：“有这种事，倒是怪了？”
左宗棠上前，帮他把平刚才匆匆忙忙没穿好的衣领，说：“见怪不怪，骆巡抚问我这事怎么办？我回答说当然不可，曾侍郎是朝廷命官，不能闻风而奏，有岳阳、靖港两次兵败怕什么？长沙守军人马不多，又没有充分准备，倘若长毛进攻省城不就麻烦了，待我见过曾侍郎后再另行定夺。骆巡抚才将此事压下来，我刚才得空，直接从巡抚衙门来船上见你。”
“若非季高亲自过来，我的病恐怕治不好了。”曾国藩朝左宗棠作了一个长揖，“季高真不愧是当今诸葛亮，奏折之言，依你就是！”
左宗棠哈哈大笑说：“涤生兄毕竟不是凡夫俗子，一点就破，还不快点打上一壶热酒，炒几个大菜，让我们两个在湘江上痛饮几杯？”
曾国藩连连称是，吩咐荆七前去准备。
不一会，荆七摆好酒菜，两人靠在窗边，边喝边聊，笑声不断，长沙城内已是万家灯火。此时，彭毓橘来报道：“大人，塔齐布、彭玉麟在湘潭大获全胜，水陆两支人马十战十捷，已收复湘潭，林绍璋逃往宁乡。”
“好好好！”曾国藩非常高兴，站起来搓搓手，连说几个好。
彭毓橘掏出一封信说：“这是塔齐布、杨载福、彭玉麟三人联名的报捷信，请大人过目。”
曾国藩拆开信，从头到尾看了一遍，然后交给左宗棠，背过脸去，两行热泪夺眶而出。
再说湘潭大捷。
三月甲子，春和景明。太平军攻陷湘潭，湘江上下游一带，时常有太平军出没。
因骆秉章、鲍起豹将军事全权委托曾国藩，曾国藩便命令塔齐布改救湘潭。亲兵以为塔军在宁乡，走了半天就在路上遇到塔齐布。塔齐布距宁乡远，离湘潭反而近，他也不知道湘潭已被太平军占领，领军前往湘潭。
四月已朔，塔齐布率一千人长驱而入，直趋湘潭。他即将进城，才发觉太平军不在船上而在城里，一时无法退却。
林绍璋闻官兵到来，亦发兵出城拒战，两军相遇。林绍璋头戴一字巾，身披黄藤甲，脚穿牛皮靴，腰系牛皮带，一张弓，一壶箭，骑一匹乌驳马，手持一把三尖两刃刀，眼看湘军越来越近，便传令鸟枪准备。
只见湘军队伍里一将骑着一匹黑色的战马朝自己跑来，林绍璋很迷惑，难道是来投降的？只见那骑越来越近，只有几丈远了，太平军举起鸟枪都放了下来，等待主将命令。林绍璋说：“两国交兵，不斩来使，韦国庆过去看看。”
韦国庆领命打马前来，他看见那人脸带微笑，只是有些阴森可怖。正要问话，那匹黑马突然加速，从身边跑了过去，韦国庆还没有搞明白，自己脑袋一热，然后什么也不知道了。
林绍璋大吃一惊，正要说话，一条套马杆从天而降，套住了脖子，他想喊却喊不出，挥刀乱砍，却怎么也砍不断套马杆，被拉下马来，十几个亲兵一齐来救，那人如同鬼魅一般，枪挑刀砍，所向披靡，瞬间就有七八人血溅当场。林绍璋终于看清那人左臂上刺了“精忠报国”四个字，好不容易逃脱，对面的湘军已经发起了进攻。
林绍璋自从金田起义以来，大小百战，没有遇到如此厉害的对手，大脑的第一反应就是赶快跑。林绍璋一跑，太平军乱了套。
湘军见主将冲阵，胆气十足，紧跟塔齐布杀入。太平军自离开天京以来，基本没有跟官军短兵相接过，见湘军来攻，相顾愕然，一时间不知所措，人马相互踩踏，队伍大乱。
湘潭四周山中有不少老百姓前来观战，也跟着呼喊长毛败了。太平军军心已乱，在湘军的攻击下大败而逃，人马死伤无数，林绍璋退入城中，塔齐布追至城门口才勒马回营。
却说彭玉麟率五营水师向湘潭进发，离城十里得知塔齐布大胜一场。与他相约水陆两路向湘潭的太平军再发起一轮攻击，湘军很快占领湘潭湘江码头。
码头上有大小船只上千，多为商船，船内都是粮草，太平军白天驻扎湘潭城里，只留少数士卒看守船只。
彭玉麟命人检视船只，突然想起临行前郭嵩焘交代的话，马上传令：“将所带的易燃之物全部拿出，纵火烧船。”又鸣角吹号，炮击商船。码头上驻扎的太平军水军仓促发炮，炮火又失准头，反将商船炸毁，引发大火。
湘江码头各船都由缆绳木板相连，一船着火，其他船只都跟着起火。当时江中大风，风助火势，越烧越旺，太平军乱作一团，纷纷跳水逃命，受伤、溺水、死亡者不计其数。大火又烧到岸上，火光映红数十里江面。
林绍璋见自家船队火起，想出城相救，又见塔齐布纵马横枪，杀气腾腾立于城门口，便不敢出城。他已领教过塔齐布套马杆的厉害，眼睁睁地看到水军惨状却无计可施。
数日以后，城内粮草用尽，太平军弃城而走，塔齐布挥师掩杀，大胜而归。林绍璋率四骑人马逃往宁乡，湘军乘势占领湘潭。
湘潭大捷，塔齐布、彭玉麟歼敌七千，捷报传来，曾国藩心中佩服左宗棠大才，将他修改的奏折给刘蓉、郭嵩焘、李元度等人看了一遍，然后重新抄了一份，上报朝廷。
咸丰正在御花园欣赏牡丹，同时接到湖南巡抚骆秉章、提督鲍起豹、团练大臣曾国藩的三份奏折，打开骆秉章的折子一看是为将士请功的奏折，上述塔齐布、彭玉麟、杨岳斌等将领战湘乡、战岳阳之事，点头赞许。又见鲍起豹是为自己的请功折，眉头一皱，搁置一边，最后见到曾国藩的自我弹劾折，当他读到湘勇屡败屡战，收复湘潭，七千长毛被歼，贼首只率四骑逃往宁乡时，龙颜大悦，说曾侍郎真是神勇。
军机大臣祁隽藻认为此事不可信，要等到湖广总督台涌的奏折到了以后才能确定。咸丰知道翰林袁芳瑛与曾国藩私交甚好，便传旨召见。
袁芳瑛，字挹群，湖南长沙人。道光二十五年进士，翰林院编修、国史馆协修、陕西道监察御史。
袁芳瑛详细讲了湘潭的战况，咸丰十分高兴，任命袁芳瑛为松江知府，即日上任。随后，咸丰对众大臣说：“曾国藩书生带兵，果然不负朕望，如果各省团练大臣个个像曾国藩一样，长毛何愁不灭？”