曾国藩明知故问道：“德大人是如何死的？”
袁正甫说：“文中丞、德大人从南康到巡抚衙门谈事情，事情谈完后上了一次厕所，再来看时，德大人已七窍流血，死在桌子上。当时屋内只有文中丞和德大人，文中丞害怕事情讲不清，特请曾大人去南昌商议此事。”
曾国藩推辞道：“本大臣军务繁忙，请袁大人告诉文中丞，待长毛退后，我亲自去南昌。”正说着，曾国华跌跌撞撞地跑了进来，跪倒在地号啕大哭。
曾国藩焦急地问：“是瑞州城池丢了？”
曾国华以手捶胸，说道：“不是，父亲已于七天前去世了！”
曾国藩惊问：“谁告诉你的？”
“四哥打发刘贵过来告诉我的。”曾国华用手一指。
此时，刘贵也从门外哭哭啼啼地进来了，说：“涤生，此事千真万确。”
曾国藩只觉得手脚冰凉，眼冒金星，一下瘫坐在椅子上，抽泣了一阵，大声招呼：“拿丧服来！”然后转身对袁正甫说，“袁大人，你跟文中丞告个假，我家遭遇不幸，要回湘乡。德大人之死，让他自己去查清楚，南昌我就不去了。”说完下令送客。
曾国华走过来，诚惶诚恐地问：“大哥，我们都回湘乡去吗？”
“一起回去。”曾国藩说从牙缝里迸出四个字。
“那老九呢？”曾国华又小心翼翼地问。
“老九不用回去了，他目前没有官职。朝廷规定丁忧守制指的是在职的文武官员，不管平民百姓。你交代清楚军中大小事情，收拾家什择日回家。”
曾国华回答一声“是”，心中暗自庆幸父亲死得太及时了，否则罗大纲、周国虞围城，想走都走不了。
曾国藩给朝廷上了一道奏折，说明事由，不等皇上批复就封印离营。
咸丰七年二月二十一日清晨，寒风刺骨，天空一片灰蒙，李元度、刘蓉、杨载福、彭玉麟等文武官员都来送行，曾国藩带着曾国华、荆七等与众将告别，离开瑞州。
一路上曾国藩不说一句话，家事国事军事事事不顺，心情郁闷，非常难受。
自母亲死了以后，这些年他就没有过上一天太平日子。如果不是郭嵩焘游说出来办什么团练，在京做一个清闲官，读读书，写点文章，多么清闲。五年时间，为了一纸诏书，墨绖出山，东征西讨，各省督抚，急之则招，缓之则去，饱受艰难屈辱，官场好比春江水，个中苦楚哪个知？为了江山社稷，为了捍卫名教尊严，自己赤胆忠心与长毛血战四年，部将塔齐布、罗泽南先后战死，自己却落得个官场排挤，四面楚歌。地盘越来越小，兵马越来越少，论官还是一个老侍郎，论饷还得自己想办法，这些也都罢了，让人难以接受的是皇上还在猜疑，对自己不信任。军兴之初，出师衡阳，为了能将已故湖北巡抚杨健请入乡贤祠，向皇上写了一份奏折，本想激励三军出征，不想皇上一旨传来，将自己大加申饬，还连降两级。湘军出师洞庭，攻占武昌，朝廷已下诏任命自己为湖北巡抚，哪知几天以后收回成命。还让他最看不起的湖南布政使陶恩培补位湖北巡抚，这让人气得吐血，尤其是祁寯藻那句话：“曾国藩一个在籍侍郎，犹匹夫也，匹夫居间里，一呼蹶起，从者万人，恐非国家之福！”这句话尤其让他怒火万丈，老师穆彰阿刚刚去世，朝中无人官难做啊！若非洪杨内讧，他这个湘军统帅恐怕早就做到了头。寄人篱下，四处颠沛，朝不保夕，还是郭嵩焘看得破，父丧马上丁忧，之后去了京师。乱世之中，帝王阙才是一个庇荫的好地方。江西地方官员处处掣肘，陶恩培、崇纶、陈启迈、文俊等一类庸官却是手握虎符。李星沅、吴文镕、张亮基等能员干吏非死即调，天下之事不公平的太多了，想想自己，关系用尽，欠了多少人情，到头来竹篮打水一场空。武昌、田家镇、南康等城得了又失，屡战屡败，不，是屡败屡战……
正在思量，荆七策马来报说：“老爷，天色已晚，前方十里便是醴陵地界，我们要不要打尖休息？”
曾国藩一怔，说：“快马加鞭，今晚夜宿醴陵。”一行人趁着黄昏又向前奔去。
曾氏兄弟未经朝廷同意私自奔丧，文俊乘机参了他一本。咸丰正要传旨问责，湖南巡抚骆秉章、湖北巡抚胡林翼说情的折子同时到达。咸丰这才免于追究，给假三个月，发给丧费四百两银子，假满仍然回江西办理军务。
谕旨寄到湖南，曾国藩看后非常不满，他不但不谢恩，还乘机向咸丰摊牌，又上了一道奏折——
奏为沥陈微臣办事艰难竭蹶，终恐贻误，吁恳在籍守制，恭折奏祈圣鉴事。
窃臣谬厕戎行，与闻军事。仰蒙圣慈垂注，帱载恩深。凡有奏请，多蒙俞允。即有过失，常荷宥原。遭逢圣明，得行其志。较之古来疆场之臣，掣肘万端者，何止霄壤之别。惟以臣之愚，处臣之位，历年所值之时势，亦殊有艰难情状，无以自申者，不得不陈于圣主之前。
定例军营出缺，先尽在军人员拔补，给予札付。臣处一军，概系募勇，不特参游都守以上，无缺可补。即千把外委，亦终不能得缺。武弁相从数年，虽保举至二三品。而充哨长者，仍领哨长额饷。充队目者，仍领队目额饷。一日告假，实时开除，终不得照绿营廉俸之例。长远支领，弁勇互生猜疑，徒有保举之名，永无履任之实。或与巡抚提督共事一方，隶人衙门，则挑补实缺。隶臣麾下，则长生觖望。臣未奉有统兵之旨，历年在外，不敢奏调满汉各营官兵。实缺之将领太少，大小不足以相维，权位不足以相辖。去年会筹江西军务，偶欲补一千把之缺，必婉商巡抚，请其酌补。其隶九江镇标者，犹须商之总兵，令其给予札付。虽居兵部堂官之位，而事权反不如提镇，此办事艰难之一端也。
国家定制，各省文武黜陟之权，责成督抚，相沿日久，积威有渐。督抚之喜怒，州县之荣辱进退系焉。州县之敬畏督抚，盖出于势之不得已。其奉承意旨，常探乎心之所未言。臣办理军务，处处与地方官相交涉。文武僚属，大率视臣为客，视本管上司为主。宾主既已岐视，呼应断难灵通。防剿之事，不必尽谋之地方官矣。至如筹饷之事，如地丁漕折劝捐抽厘，何一不经由州县之手。或臣营抽厘之处，而州县故为阻挠。或臣营已捐之户，而州县另行逼勒。欲听之，则深虑事势之窒碍。欲惩之，则恐与大吏相龃龉。钱漕一事，小民平日本以浮收为苦。近年又处积困之馀，自甲寅冬闲，两路悍贼窜入江西。所在劫掠，民不聊生。今欲于未经克复之州县，征收钱漕。劝谕捐输，则必有劲旅屯驻，以庇民之室家。而又或择良吏以恤民隐，或广学额以振士气，或永减向日之浮收，或奏豁一年之正课。使民感惠于前，幸泽于后，庶几屡捐而不怨，竭脂膏奉公上而不以为苦。然此数者，皆巡抚之专政。臣身为客官，职在军旅，于劝捐扰民之事，则职分所得为。于吏治学额减漕豁免诸务，则不敢越俎代谋。纵欲出一恺恻详明之告示，以儆官邪而慰民望，而身非地方大吏，州县未必奉行，百姓亦终难见信，此办事艰难之一端也。
臣帮办团练之始，仿照通例镌刻木质关防，其文曰钦命帮辨团防查匪事务前任礼部右侍郎之关防。咸丰四年，臣剿贼出境，湖南抚臣咨送木印一颗，其文曰钦命办理军务前任礼部侍郎关防。九江败后，五年正月，换刻钦差兵部侍郎衔前礼部侍郎关防。是年秋闲补缺，又换刻钦差兵部右侍郎之关防。臣前后所奉援鄂援皖筹备船肃清江面诸谕，皆系接奉廷寄，未经明降谕旨，外闲时有讥议。或谓臣系自请出征，不应支领官饷；或谓臣未奉明诏，不应称钦差字样；或谓臣曾经革职，不应专折奏事。臣低首茹叹，但求集事，虽被侮辱而不辞。迄今岁月太久，关防之更换太多，往往疑为伪造，酿成事端。如李成谋战功卓著，已保至参将矣，被刑辱于芷江县，出示以臣印札而不见信。周凤山备历艰辛，已保至副将矣，被羁押于长汀县，亦出示以臣印札而不见信。前福建巡抚吕佺孙曾专函驰询臣印不符之故，甚至捐生领臣处之实收，每为州县猜疑，加之鞫讯。或以为不足据，而勒令续捐。今若再赴军营，又须另刻关防。岐舛愈多，凭信愈难。臣驻扎之省，营次无定。闲有部颁紧要之件，亦不径交臣营。四年所请部照，因久稽而重请。六年所请实官执照，至今尚无交到确耗。此外文员之凭，武官之札，皆由督抚转交臣营，常迟久而不到。军中之事，贵取信如金石，迅速如风霆，而臣则势有所不能，斯又办事艰难之一端也。
兹三者，其端甚微，关系甚巨。臣细察今日局势，非位任巡抚有察吏之权者，决不能以治军。纵能治军，决不能兼及筹饷。臣处客寄虚悬之位，又无圆通济变之才，恐终不免于贻误大局。凡有领军之责者，军覆则死之。有守城之责者，城破则死之。此天地之常经，古今之通义。微臣讲求颇熟，不敢逾闲。今楚军断无覆败之患，省城亦无意外之虞。臣赴江西，无所容其规避，特以所陈三端，艰难情形既如此。而夺情两次，得罪名教又如彼。斯则宛转萦思，不得不泣陈于圣主之前者也。臣冒昧之见，如果贼势猖狂，江西危迫，臣当专折驰奏，请赴军营，以明不敢避难之义。若犹是目下平安之状，则由将军巡抚会办，事权较专，提挈较捷。臣仍吁恳天恩，在籍终制。多守数月，尽数月之心。多守一年，尽一年之心。出自圣主逾格鸿慈，不胜惶恐待命之至。
咸丰接到奏折，递给众大臣观看。
祁雋藻上奏说：“皇上，曾侍郎既然愿意在家守制，那就成全他。朝廷不是还有江南大营、江北大营吗？不如让和春加紧围攻天京。”
咸丰认为有理，就同意曾国藩在家守制。
不久，朝旨下来，曾国藩接到廷寄，一看傻眼了，好好一件事却不想弄巧成拙。他只得假戏真唱，天天在家读书练字。正是：
涤帅功勋印紫檀，东南带甲为哪般。
但看时下多艰阻，他日终将坐鹤鸾。
不知湘军在没有曾国藩的日子里如何征战皖浙赣，请听下回分解。