龙汝霖是有名的京师通，说道：“肃大人正在延揽人才，四海之内有志之士争相来投，如此机会，湘绮怎能错过？”
李寿蓉也自嘲道：“我等一个举人算什么，郭筠仙是两榜进士，都要托兵部尚书陈孚恩引荐，才能投入肃幕。”
王闿运起初不肯，但经不住两人死劝。龙汝霖又给他戴高帽子，说：“你是湖南大才子，延入肃幕，这西席我自动退出，凭湘绮大才，课肃大人两位公子读书，非你莫属！”王闿运见他说得在理，决定先看看再说。
四十四岁的肃顺与二十七岁的王闿运一见如故，两人谈了一个晚上，王闿运的许多看法与肃顺不谋而合。
次日，肃顺聘王闿运为西席，教导两个儿子读书，龙汝霖则到户部任主事，与李寿蓉一起搭档。
石达开率三十万人围攻武冈、宝庆，湖南、湖北、江西告急文书，如雪片一样传到北京，湘中危急。
这天，天已大亮，一群鸽子带着响哨，扑棱棱地从宫中飞出，在太和殿、保和殿上盘旋一阵以后，又成群结队地朝着北海白塔方向飞去。此时太和殿外面的汉白玉栏杆，古铜仙鹤、镏金铜缸、铜鼎都是金光一片。
咸丰神情严峻，用指头敲着御桌问肃顺：“肃爱卿，石达开兵临宝庆，你有何御敌良策？”
肃顺轻咳了一下，跪着回答道：“回皇上，宝庆府乃湘中要地，湘军诸将多是湘中人，可诏湖南巡抚骆秉章统一调度，李续宜为统兵大将，刘长佑、萧启江、田兴恕为将，全力增援。宝庆城高地深，有四路大军援助，湘军水师将领王明山等率水师到资江压阵，宝庆守军自然信心大增。湘中一带多为丘陵，不利于大军回旋，石达开人多，粮草不继，久攻不克必然退去。此战，湘军上下一心，可保宝庆无虞。”
咸丰接受肃顺的建议，两个多月以后，石达开离开宝庆。
肃顺退了石达开三十万大军，得到咸丰奖赏，心中高兴，想给王闿运捐个官职，王闿运却婉言谢绝。肃顺对他十分敬重，从此以后朝中军政大事，肃顺都来问计王闿运。王闿运也是知无不言，言无不尽。
这天，咸丰退朝，只留肃顺一人单独交谈。
咸丰在龙椅上站起，把话转入正题，说：“爱卿这段时间替朕分忧，出了不少好主意，奏折的水平也大有长进，有理有据，与大小臣工的关系都比较融洽，与前段时间相比判若两人，背后是不是有高人指点？”
肃顺如实回答：“奴才得遇湖南才子王闿运，前番四路大军增援宝庆，大败石达开使用的就是他的计谋。”
咸丰向肃顺脸上扫了一下，问：“这个湖南才子，是什么功名出身？”
肃顺不敢隐瞒，低声说道：“举人。”
咸丰挥了一下手，非常肯定地说：“那就赏个官职吧！”
肃顺委婉道：“王闿运说不想放弃再次应试机会，想搏一个正途出身。”
咸丰略停片刻，叹口气道：“真名士也！传旨湘潭举人王闿运觐见。”
这天晚上，王闿运按例在书房给肃顺两个儿子讲《论语》，肃顺兴冲冲地走进来对王闿运说：“好消息！”
待肃顺坐定，王闿运泡了一杯洞庭银针递了过去，问：“东翁，什么消息让您这么高兴？”肃顺将咸丰召见他的事情讲了一遍。
王闿运也感意外，身在帝都，与天子近在咫尺，然而万重深阙，没有人引见比登天还难。王闿运知道，一个布衣举人能被皇帝召见，也是一件幸事。
次日早晨，咸丰接见了肃顺、王闿运，两人按君臣之礼施行完毕，肃顺站起来退到一边，咸丰点了点头，问：“肃大人要为你捐官，你为什么不同意？”
王闿运上前，双手一揖说：“臣感谢肃大人栽培，臣只是一个布衣举人，没有为朝廷立下寸功，不敢得官。臣在肃府安身，已取得双倍俸禄，偶尔为东家出个主意，为东家排忧解难，不敢坏朝廷体制。”
咸丰点点头，说：“听说你三次进士未中，朕赐你一个进士出身如何？”
王闿运连忙跪谢说：“臣本布衣，得见天子，于愿足矣！怎敢让皇上赐臣进士出身？”
这时一阵寒风吹进来，咸丰打了一个冷战，见王闿运衣服单薄，说道：“真国士也！传朕口谕，赏王闿运貂衣一件。”
清朝规定：只有二品以上的官员和翰林院翰林学士才有资格穿貂皮大衣，王闿运以举人身份获得皇上赏赐一件貂皮大衣的事情，一时间传遍京华，时人称其为“衣貂举人”。
王闿运谢恩而出。从此，肃顺心里越发敬重王闿运人品，以国士之礼待之。
胡林翼知道郭嵩焘已经返湘，心中大急，亲自到宿松见曾国藩。曾国藩也感觉事情不好办，救左宗棠的事比剿灭长毛还重要，两人合计以后认为，要救左宗棠还得皇上开口才行，大臣中能够左右皇上的只有肃顺。以前，寄希望于郭嵩焘，如今这条路已被封死，好在郭嵩焘推荐了王闿运。正是：
魑魅魍魉套路深，步步设计害贤臣。
京湘士子齐携手，来救季高万劫身。
不知王闿运如何去救左宗棠，请听下回分解。