阳城位于山西省东南中条山东北，太行山以西，沁河中游西岸，与济源、垣曲接壤。西捻军攻下阳城，在海会寺、天官王府、郭峪古城等地到处寻找阳城知县周克敏，周知县躲进皇城相府，不敢出来，惶惶如丧家之犬。
张宗禹经析城山、蟒河到达黄河北岸，沿着黄河东走，进入新乡原阳县，原阳古称博浪沙，因张良刺秦于此而闻名于世。西捻军驻在博浪沙休养生息，官军不敢进攻。
萧庆高、何胜必两军征战已久，伤亡较大，士气低落。重庆人黄影本是太平军降将，因为能征善战，闻名川陕。黄影率领湘军、滇军、川军三路人马自成一军，奉刘蓉的命令行事。
同治六年四月，湘军围攻甘肃陇南，刘岳昭被超升为云南布政使。
黄影出兵正安，胡中和等攻克陇南旧城山，蓝大顺的余部被平定。
萧庆高率军返回汉中，周达武进军四川松潘，羌兵准备包抄周达武，远远地望见官军旗帜飞扬，刀枪耀眼，阵容整齐，不战而溃。
周达武陆续将各股羌兵歼灭，沿路设置驿站，松潘乃定，朝廷任命周达武为贵州提督。
朝廷组建长江水师，彭玉麟任水师统兵大将，朝廷召见彭玉麟，询问长江事宜。彭玉麟向朝廷三辞侍郎职务，朝廷同意，让彭玉麟署兵部尚书衔，每年巡视长江一次。长江水师提督黄翼升以身体有病为由告老回家，因此，朝廷任命李成谋为长江水师提督。
彭玉麟每年巡视长江水师，长江盗匪不敢出没，他们说彭打铁铁面无私，这个人又不爱钱，被他逮住以后轻则受皮肉之苦，重则斩首示众，于是纷纷散去。
杨岳斌自从陕甘总督被罢官后，也被朝廷征调巡视长江，没多久，他自称有病，回到湖南老家疗养，不再出山。
湘军水师宿将老的老，退的退，新兵不知道水上战事。彭玉麟加紧练兵，众将不敢有丝毫松懈。他们将炮膛擦得光亮，士卒阵势排得整整齐齐，刀枪耀眼，旌旗飘扬，一派欣欣向荣气象。
朝野上下都说长江水师船坚炮利，威武雄壮。
曾国荃被免职后，朝廷任命广西巡抚郭柏荫接任湖北巡抚，兼署湖广总督，李瀚章担任浙江巡抚，丁日昌担任江苏巡抚。
曾国藩被李鸿章取代，左、李两人一西一东，分别在山东、陕西剿捻。
同治六年六月二十日，这天晚上，曾国藩与赵烈文在一起闲聊。
曾国藩忧心忡忡地说道：“京中有人过来告诉我，这些年以来，京师风气大变，明抢暗偷的事情层出不穷，大街小巷乞丐成群过市，老百姓**无衣，民财耗尽，玉泉山泉水皆枯，永定河河水断流，朝中无君子，六部到处是小人，人事混乱，恐怕有意想不到的变化，到时候怎么办？”
赵烈文站起身来，没有正面回答，边走边说：“天下大势，分久必合，合久必分。改朝换代，必然从朝廷内部腐朽变质开始，然后是祸起萧墙，九州无主，地方诸侯各自为政。”
曾国藩一听，皱起眉头又问：“朝廷会转移到南方吗？”
赵烈文断然答道：“朝廷会就此灭亡，不会出现东晋、南宋那样的局面，也不会出现南北朝。”
曾国藩内心不服，说道：“皇上仁义道德，勤于政事，恭亲王聪明睿智，太后遇事乾纲独断，朝廷不可能发生轴心崩坏的事情。”
赵烈文叹息良久，说道：“恭亲王聪明，这一点大人没有看错。但恭亲王身为议政王，说话做事不能算数，政令决策不能出朝廷；皇上勤政于兴亡无补，太后威断则容易被小人蒙蔽。中兴气象，第一要看朝廷和地方有没有人才可以依赖，否则迟早会灭亡。”
曾国藩无言以对，说道：“皇上德行正派，或不至于此。”
赵烈文话锋一转，说道：“大人说的没错，然而气运如此，崇祯皇帝有德，又勤于政事，然而明朝当亡，崇祯皇帝也不能力挽狂澜。”
曾国藩默不作声，良久才说：“看到社稷被毁，我心有不甘。”
赵烈文继续说：“当今皇上德行正派，正是有一批中兴名臣在力撑，已经够尽心尽力了。只是满人夺江山太容易，有巧取天下之嫌。天道难测，善恶环环相报，后来的君主是一代不如一代。”
不久，朝廷发来廷寄，让各省督抚、将军就国家外交问题各抒己见。总理事务衙门开诚布公，广征方略。
曾国藩高兴地对赵烈文说：“此折关系重大，中兴有望了。南宋在金国鹰视狼顾之下还存在了一百多年，我朝也可以像东晋、南宋一样，偏安数十年没有问题。”
赵烈文并不认同曾国藩的观点。正是：
关中一带频征戮，多少性命赴黄泉。
恶战何图麟阁姓，苦争岂为史留篇？
不知后事如何，请听下回分解。