消息一出，谣言四起，一时间，京城内外人心惶惶。
众所周知，慈禧非常痛恨康有为、梁启超、谭嗣同等人，她要求彻查考生来历，结果查出上榜进士沈荩是漏网之鱼。
沈荩，字愚溪，湖南长沙人。变法失败以后，随唐才常东渡日本，次年回国，在上海成立正气会，组建“自立军”，任右军统领。起义失败后，唐才常遇害，沈荩逃亡，后来在《天津日日新报》当记者。
这次，沈荩是自投罗网。在狱中，他连续作了《绝命诗》四首，其中一首诗是——
狱中铁锁出郎当，宣武门前感北堂。
菜市故人流血地，五忠六士共翱翔。
今年三十有一岁，赢得浮名不值钱。
从此兴亡都不管，灵魂归去乐诸天。
审讯期间，沈荩揭露了朝廷在《中俄密约》中的卖国行径，事情的过程是这样的——
光绪二十六年七月十五日，俄国人突袭黑龙江北岸的海兰泡，两天以后，将五千多名中国商人和无辜百姓赶到黑龙江边进行血腥屠杀，仅有数十人被投入黑龙江以后，游到西岸瑷珲城被救下。海兰泡大屠杀后，江东六十四屯村民纷纷逃离家园，瑗珲副都统凤祥保护百姓过江。
七月十八日，俄国在精奇里江口一带屠杀，房屋被焚烧干净，只要是江东百姓统统杀光，从此，俄国霸占江东六十四屯。
《辛丑条约》签订以后，列强争夺远东矛盾激化，俄国认为东北归俄，可占领朝鲜，日本认为朝鲜归日，满洲部分归日。双方互不相让，最后诉之于武力。日本为了取得胜利，与俄国的敌人英国结盟，美国也反对俄国独占东北。俄国以一敌三，没有胜算，便与中国缔结《交收东三省条约》，宣布从订约之日起，俄军分三期撤出东北，一年半撤完。
俄国表面撤军，实质上是为战争准备时间。它不但不撤，还关闭了满洲门户旅顺，插足朝鲜。
日、俄多次谈判没有结果，日本人认为受了俄国人的欺骗，与英美结成军事联盟。日本突袭旅顺，日俄战争在中国境内爆发。双方要求中国中立，将辽河以东划为交战区。清政府屈从日俄，严守中立。日俄战场分海陆两大战场，海战以旅顺港为中心，陆战则在旅顺、辽阳、奉天三处进行，战争持续了十九个月，以俄国人失败告终。
慈禧谕旨着即将沈荩立毙杖下，经济科功名统统不算数。
沈荩是第一个被杀的记者，一时间舆论哗然。有着“长枪大戟”美誉的章太炎听到此事，无比义愤，在《浙江潮》写了《狱中沈禹希见杀》，悼念沈荩：
不见沈生久，江湖知隐沦。
萧萧悲壮士，今在易京门。
魑魅羞争焰，文章总断魂。
中阴当待我，南北几新坟。
不少外国使节的夫人前来觐见慈禧，指责她杀害记者的行径。《大公报》《字林西报》《国民日日报》《万国公报》《法国新闻报》，香港《中国日报》都说朝廷杀一个小报记者，引来“友邦惊诧”，影响十分恶劣。
光绪三十年，朝廷甲辰科科举考试依例进行，谭延闿参加清末最后一次科举试，中试第一名贡士，即会元，填补了湖南近两百年无会元的空白。
再说谭延闿有了经济科的经验教训，这次小心翼翼。张之洞见谭延闿是湖南茶陵人，谭延闿的“闿”字与王闿运的“闿”字是同一个字，便问王闿运与谭延闿的关系。
谭延闿是王闿运的得意弟子，与陈三立、谭嗣同并称“湖湘三公子”。王闿运自然没有告诉张之洞，只是说：“谭延闿，字组庵，湖南茶陵人。父谭钟麟，字文卿，咸丰六年丙辰科二甲第十名进士，历任江南道监察御史、杭州知府、河南按察使、陕西布政使、陕西巡抚、闽浙总督、两广总督。”
殿试结束，张之洞点朱汝珍为状元，刘春霖为榜眼，金梁为探花，商衍鎏、张启后、林世焘等为前十名。
张之洞将试卷呈上，慈禧一看，朱汝珍，广东清远人；刘春霖，字润琴，河北肃宁人。她马上想到想夺大清江山的洪秀全、康有为、梁启超等都是两广人，又见朱汝珍的“珍”字跟被她害死的“珍妃”的珍字是同一个字，不高兴了，她将朱汝珍的试卷置于一边。再看到刘春霖，是个北方人，时北方大旱，春霖不是预示天降甘霖吗？直隶肃宁不就是暗示京师肃静安宁？
慈禧心中大喜，便将刘春霖拔为头筹，点为状元，朱汝珍只好屈居榜眼了。
金梁跟梁启超同一个梁字，马上出局；商衍鎏被点为探花，张启后、林世焘、颜楷、朱文劭、王赓、张茂炯、麦鸿钧、翁兆麟、郑言、贺维翰为第二甲十名进士。
结果一出，朝中大哗，两广京官为此事罢朝三日，以示抗议。历史机缘巧合，自甲辰科以后，朝廷不再开科举。
谭延闿被列为第三十五名，赐同进士出身。点了翰林以后，他回家省亲。其父谭钟麟妻妾众多，谭延闿是谭钟麟小妾李夫人所生。当时的规矩，小妾是不能上正席吃饭的，只能站着用餐。其父谭钟麟向全家宣布：李夫人可以进正厅就餐，母以子贵。
光绪三十一年六月三十日，王文韶以七十六岁高龄退休，九月二日，朝廷正式下诏停止科举。
京师大学堂、各省学堂的学生在社会上吃香，留学生回国授予举人、进士头衔。
明德中学校长胡元倓推行新式教育，王先谦等人反对，体育教师黄兴却大力支持。王先谦威胁黄兴人身安全，胡校长请谭延闿出面斡旋，让黄兴陪同。一顿饭下来，两人成为好朋友。黄兴扬言要炸死湖南巡抚的事情被人告密，明德中学的校董会得知此事后通知黄兴逃离长沙，东渡日本。
黄兴，字克强，湖南长沙人，秀才出身，在长沙城南书院读过书，光绪二十七年毕业于武昌两湖书院，到长沙明德中学当体育老师。他创立华兴会，在长沙准备发动武装起义，失败后逃往日本，与杨笃生、樊锥、蔡锷等一起创办了《游学译编》杂志。后来他结识了孙中山，促成华兴会与兴中会合作，改组成同盟会。他在同盟会担任庶务，地位仅次于孙中山。正是：
辛丑之盟耻久长，关中有乐且歌乡。
曲终时刻悲伴侣，南粤又现战火光。
不知后事如何，请听下回分解。