老者见有生意到来，看了左宗棠一眼，低声说道：“大人面相贵不可言，但是要饱受十年磨难之苦，眼下嘛，危机重重。”便不再言语。
左宗棠来了兴致，掏出两块碎银子说：“往下讲，如果说得准，另外再谢。”
老者将银子推回，说：“来找我看相的要先陪我下三盘象棋，三局两胜，赢了老朽分文不取；若是输了，随意给就行了。”
左宗棠本是下象棋高手，一下子来了兴致。两人摆开棋局，杀将起来。
第一盘棋左宗棠获胜，第二盘棋和局，第三盘棋左宗棠还剩下一个过河卒，老者的士相皆破，至此，老者拱手称输。
左宗棠赢了棋，心中高兴，让老者继续看相。老者摸着一把山羊胡子说道：“大人骨相高贵，命中注定可封侯拜相，看这大军西行，大人必定是左恪靖。”
左宗棠点点头道：“正是，老丈可知此番新疆平叛如何？”
老翁直起身子，语气铿锵地说道：“此战必胜。大人用兵如神，堪比唐代名将李靖。张掖水草丰美，便于大军居住。大人居张掖，派一先锋出酒泉、玉门，进入哈密，策应粮草于河西走廊一带，叛军必平。平定新疆关键不是战斗，而是后面的粮草转运。”
左宗棠又将银子推了过去道：“老丈说得有理，左某在此谢过，这银子务必收下。”
老头双手推辞说：“大人不能坏了老朽下三盘棋的规矩。”
左宗棠听后，不再勉强，说道：“要得，不知老丈尊姓大名，家住何处？”
老头颔首回答说：“老朽姓刘，人称刘老汉，家住永登刀椤山薛家湾。”
“好，待我平定新疆，再回来与刘老汉杀上三盘。”
“要得，老汉在薛家湾等候大人归来。”
左宗棠听后，非常高兴地离开了永登，继续西进。
祁连山皑皑雪峰逶迤而至，丰富的色彩随着山势起伏在湘军将士眼前展开，红色、黄色、白色、绿色、蓝色随着山势蜿蜒曲折，如同一匹汗血宝马在向前奔驰。
经过祁连山，有三大困难横亘在湘军将帅面前。
一是六月飞雪。西北不下雨，祁连山却是经常小雨冰雹，晚上飞雪。
二是营官不发饷。士卒会将营官拉到营外，脱去上身衣服，冻身体，晒太阳，晚上不准睡觉，还用马鞭抽打营官。
三是没有水喝。
这三大困难时刻威胁着大军。
左宗棠到达武威，驻凉州大营。
凉州城南高北低，南边是巍峨的祁连山，东北是腾格里沙漠，西北是丹巴吉林沙漠，城东是杨家坝河，城西是大沙河。两条河流发源于祁连山，绕城而过，汇聚于城北的海藏湖，形成“东西两龙绕凉州”的风水走势。凉州南北七里，东西三里，城高墙厚，四十多米高的门楼在几十里以外就可以看到，十分雄伟。
凉州产马，自从汉代以来，每年出军马五万匹，专门养马的人就达到了六千多人。
这天军中无事，左宗棠想去武威文庙看看。据说武威文庙是继曲阜、北京之后的全国第三大孔庙建筑群，便让甘肃粮道谭继洵陪同。
谭继洵，字子实，湖南浏阳人，是谭嗣同的父亲，中过进士。左宗棠用兵西北，让胡雪岩在江浙、上海筹粮筹饷，谭继洵在左军大营转运。
几个人出了大营，骑马朝武威城东南方向奔去。武威文庙规模宏大，居陇右学宫之冠，这座坐北朝南的学宫是一座雄伟的仿皇宫建制古建筑群，远远望去，庄严宏伟，古木参天。文庙负责人江竹水是个教谕，见左大人驾到，打开大门迎接。
进了文庙，大门东侧有两棵百年古树，江竹水介绍说：“文庙有三组建筑群，东面是山门桂籍殿，崇圣祠，称文昌室，中部是文庙的核心部分，有泮池、状元桥、大成殿、尊经阁，西部是儒学院。”
左宗棠一生没有中进士，更谈不上点翰林，引以为憾。江教谕请他题词，左宗棠非常高兴，在明伦堂内题了“陇右学宫”四个字。正是：
花马鏖战蔽日尘，秦腔怒吼鼓钹鸣。
将士奋勇谁能挡，左帅军前神鬼惊。
不知左宗棠如何在新疆用兵，请听下回分解。