日头逐渐攀升，金色光辉照亮了国公府祠堂的飞檐一角。萧念身着深色吉服，跟在萧母身后，与其他各房旁支人员一同肃立于祠堂院中。上百人的队伍，皆屏息静气，目光直视前方祠堂。
空气中弥漫着一股肃然、静谧的气氛，呼出的白气，被冷风一吹，氤氲成一片。
萧念头一次体验如此庄重的仪式，神经都不自觉紧张起来。
时辰一到，鼓乐齐鸣。
一旁的通赞高唱道：“执事者各司其职！主祭官，与祭官各就位——”
“启户！”
话落，沉重的朱漆大门缓缓打开，一股浓郁的香火气扑面而来，祠堂里面灯火通明，香烟缭绕。
萧母神情肃然，深呼吸一口气，率先迈步，步履沉重地进入祠堂，萧念紧随其后，其余族人如影随形。
随着一声“跪——”
全体族人向着列祖列宗的排位行三跪九叩大礼，动作整齐划一。祠堂内牛油烛火焰跳动，香烟飘向门外，升至空中消散不见。
*
寒风刮骨。
江砚澄额头汗珠如雨，滚进眼里激起一阵酸涩，手臂开始发颤，眼前逐渐模糊，寒气裹着疲惫钻入骨髓。
他感觉自己快要死了。
小秋看不下去，低声道：“阿砚，我帮你端一会儿吧？”
江砚澄艰难地看了他一眼，摇摇头。李公公明摆着是找他麻烦，他不能牵连其他人。
也不能给萧念找麻烦，忍一忍就好了……
手臂没了力气，水盆开始倾斜，盆里的水倾倒在地上，他赶忙扶稳。
赵近侍扫了他一眼，欲言又止。想到什么又垂下头来，默不作声地巡视一圈。半个时辰过去了，众人都有些坚持不住，双腿止不住地打颤，有人低声哀求，“赵近侍，实在受不住了，能否歇息一会儿？”
其他人连连附和，“是啊……这个太累了……”
赵近侍轻叹一口气，“再挺挺。”
“挺不住了……”那人哀嚎一声，“扑通”一声摔在了地上，其余人见状，也接连摔了下去，只有几个还在苦苦支撑着，而江砚澄眼看着身形不稳，像是下一瞬就要倒了。
赵近侍心有不忍，看了眼饭堂的方向，松了口，“那就歇一会儿吧。”
闻言，大家纷纷泄了力坐在地上，小秋赶紧接过江砚澄的水盆，“快，坐下歇会儿。”
江砚澄揉着发酸的手臂，刚想坐下去，一道尖锐的声音乍然响起。
“你算什么东西，敢做起我的主了！”
赵近侍刚一回头就迎来一击猛踹，吃痛倒在地上，捂着腹部疼得蜷缩成一团。
“！！！”
众人一瞧，忙不迭地从地上爬了起来。