第171章黑水码头
黑石山脉边缘，废弃的村庄，黄昏。
夕阳将天际染成一片凄艳的橘红，为这片饱经创伤的土地披上了一层悲凉而静谧的外衣。
烧焦的房梁支棱在废墟之上，无声地诉说着不久前的灾难。空气中，草木灰与淡淡硫磺味混合的气息依旧残留，但比起山脉深处的灼热，这里多了一丝山风的清冷。
在村庄边缘，一处相对完整、背靠巨大岩壁的半塌石屋前，一小堆篝火正噼啪作响地燃烧着，驱散着傍晚的寒意。火焰上方，架着几串烤得金黄流油、滋滋作响的巨型蜥蜴肉排和几块饱满多汁的岩薯，浓郁的香气与周围的破败景象形成了奇异的对比。
鳞翅目正蹲在火堆旁，小心翼翼地翻动着肉排，时不时撒上一些她从森林里采集来的调味料。她依旧穿着那身便于行动的猎装，但神色却比数月前初次追踪时轻松了许多，甚至带着居家般的惬意。
而在她身后，一个庞然大物正匍匐在地。
正是那头曾让整个村庄陷入恐惧、也让鳞翅目九死一生的熔山古龙——烬。
此时的烬，与当初在炽热山谷中狂怒暴戾的模样已然大相径庭。她庞大的身躯收敛了那份灼人的威压，暗红色的鳞甲在夕阳余晖下闪烁着光泽，虽然一些地方依旧残留着深刻的伤痕和些许紫黑色污染痕迹，但整体气息平稳了许多。
那双原本充满痛苦与暴戾的熔金色竖瞳，此刻半眯着，目光落在跳跃的篝火和忙碌的鳞翅目身上，竟透出一种近乎慵懒的平静。她那巨大的头颅搁在前爪上，鼻孔偶尔喷出几缕带着火星的热气，将地面上的尘土轻轻吹开。
“喏，这块好了，先给你尝尝咸淡。”鳞翅目用一根削尖的粗树枝插起一块最大的、烤得外焦里嫩的蜥蜴肉排，转身，毫不畏惧地走向那颗比她整个人还大的龙头。
烬的鼻子轻轻抽动了一下，熔金色的瞳孔微微睁开，瞥了鳞翅目一眼，喉咙里发出一声低沉的、近乎咕噜的声响。她没有立刻去接，而是等鳞翅目将肉排放在她面前一块相对干净平整的石板上，才伸出布满倒刺的、却意外灵活的暗红色舌头，轻轻一卷，便将整块肉排吞入口中。巨大的颌骨微微开合，发出咀嚼声，很快，她发出了一声满足的、带着热风的叹息。
“怎么样？这次的火候和调料还行吧？”鳞翅目叉着腰，脸上带着点小得意，像是在等待评价的厨师，“我特意少放了点刺棘椒，多加了点甘甜草，应该更合你现在的口味。”
烬咽下肉排，回应道：“尚可。比上次那块烤焦的强。”
她的语气依旧带着龙族特有的高傲和简洁，但鳞翅目却能从中听出揶揄和认可。这已经是她们之间相处数日后，难得的友好交流了。
鳞翅目嘿嘿一笑，也不在意，转身回去继续照看火堆上剩下的食物。她知道，对于烬这样古老而强大的存在，能容忍她这个“小虫子”在身边，甚至接受她投喂的食物，已经是破天荒的信任了。
一开始，可不是这样的。
回想起最初几次尝试接近，哪次不是伴随着警告的低吼、灼热的气浪和差点把她烤成灰的龙息？她能活下来，并且一步步建立起这脆弱的联系，靠的不仅仅是运气和【野兽之道】的技能，更是无数次在死亡边缘试探后展现出的绝对耐心与真诚。
气氛再次陷入沉默，只有篝火的噼啪声和烬缓慢而沉重的呼吸声。夕阳又下沉了几分，天色渐暗。
良久，烬忽然开口，打破了寂静：“小虫子，你，为何一直留在此地？”
她熔金色的竖瞳凝视着鳞翅目的背影：“这片土地已被遗弃，充满悲伤与死亡的气息。对你而言，并无价值。你本可回归你的森林，你的族群。”
鳞翅目翻动肉排的手微微一顿。她转过身，脸上嬉笑的表情收敛了一些，变得认真起来。她走到烬的面前，仰头看着那双巨大的眼睛。
“那你呢，烬？”她没有直接回答，反而反问道，声音轻柔却坚定，“你明明受了那么重的伤，需要静养，为什么不肯回到你的巢穴，反而一直徘徊在这片让你痛苦的废墟附近？”
这是她们之间一直心照不宣，却从未真正挑明的问题。
烬的瞳孔骤然收缩了一下，鼻腔喷出的热气明显加重了几分，带着烦躁。她沉默了片刻，才用更加低沉、甚至带着压抑痛苦的声音说道：“……你在明知故问，小虫子。你追踪我至此，不正是发现了什么吗？”
她的目光，有意无意地扫过鳞翅目随身携带的那个、用来存放各种样本的魔法包裹。那里，有她从山谷洞穴外采集到的、带有紫黑色污染痕迹的鳞片。
鳞翅目心中了然。果然，烬一直都知道她在调查。她深吸一口气，决定不再绕圈子。
“是的，烬。我发现了。”她的语气变得严肃，“你受伤，不仅仅是因为和那些冒险者的战斗，对吗？你被某种东西污染了。那种力量，让你痛苦，让你失控，而且，你的孩子……”
当“孩子”这个词说出口时，烬庞大的身躯猛地一震！一股难以抑制的、混合着滔天愤怒、刻骨悲伤和极致焦虑的龙威骤然爆发开来！篝火瞬间被压得几乎熄灭，周围的空气变得灼热而沉重！
“吼！”一声压抑着无尽悲怆的低吼从她喉咙深处涌出，震得周围的碎石簌簌落下！
鳞翅目被这股突如其来的威压逼得后退了两步，但她没有畏惧，只是用坚定而同情的目光看着烬。
过了好一会儿，烬才强行压制住失控的情绪，龙威缓缓收敛，但那双熔金色的瞳孔中，却充满了血丝和深不见底的痛苦。她巨大的头颅无力地垂下，声音沙哑：“你果然知道…”
“我失去了他，在我最虚弱、最混乱的时候……”烬的声音充满了自责与绝望，“那股邪恶的力量，侵蚀了我的神智，我甚至，记不清当时发生了什么，当我清醒过来，巢穴已空只剩下他的气息和一片混乱……”
巨大的泪珠，从烬的眼角滑落，滴落在焦黑的地面上，发出“滋滋”的声响，留下小小的坑洞。一头古老而强大的生物，此刻却脆弱得如同失去幼崽的普通母亲。
鳞翅目心中涌起强烈的酸楚。她走上前，尽管她的身高只到烬的脚踝，却伸出手，轻轻拍了拍烬冰凉而粗糙的鳞片，动作笨拙却充满安慰。
“别急，烬，”她的声音异常柔和，“别放弃希望。我们正在帮你找。”
烬猛地抬起头：“你们精灵？”
“嗯。”鳞翅目用力点头，脸上露出一个鼓励的笑容，“我和我的伙伴们。你知道的，我们人很多，分布也很广。”
她顿了顿，语气更加肯定：“就在昨天，我收到了一位在诺亚王都活动的同伴传来的消息。她说，在黑市的一些隐秘渠道里，似乎有关于‘奇异龙类生物蛋’的传闻在极小的圈子里流传，虽然信息很模糊，但方向似乎指向黑水码头，我们正在全力核实。”
这并非完全的安慰。折光晨露确实通过贸易教会的渠道，捕捉到了一些零星的、未经证实的风声。只是线索太少，真实性有待考证。但此刻，鳞翅目选择将这份希望传递给烬。