那是他杀鬼的第五年，斩杀记不清第几只鬼后。
途经狭雾山附近，久疏问候的伊势柊真决定顺路去看望师傅，路上穿过某条长长的田埂时听到有农户谈论今夕是何年。
很奇妙的感受。
他见证了时代更迭，历史已经迈入大正时期了。
鳞泷师傅隐居的深山倒是风景如旧，山路上遍布各种考验欲拜师者的“陷阱”，伊势柊真想当初自己通过这一关，可是废了不少功夫。
在拜访师傅前，伊势柊真意外在自己曾千百万次挥剑的地方，偶遇了另一个陌生的身影，在对着一块硕大的圆石做无用功。
仿佛看到了曾经的自己，他不由驻足。
原本无意出声打扰，对方倒是非常敏锐地有所察觉。
“什么人？”
靠在树后的伊势柊真恍然回想起，两年前，他在北方探寻一处能看到其他时空投影的传说的那个冬天，曾收到义勇来信，里面有提及这位身世不幸的师弟。
巨石表层泛白的刮痕不是一两天形成的，看来新师弟是同他一样，被劈裂岩石这一关难住了。
少年时好奇的话题，已在不经意间得到答案──
早年因面容过于温柔而遭鬼嘲讽，鳞泷左近次才戴上天狗面具以增威慑。
不幸的是伊势柊真也是个容貌白净富有亲和力的，因而他选择延续这一师门传统，在外斩鬼时，也会戴上师父亲手雕刻的狐面。
义勇继承了锖兔半边羽织，伊势柊真身边也留有故友遗物。
对方那张面具一直伴他左右，平日和自己的一起挂在腰间。
当初本该和其他师兄师姐们一同安葬的，但鳞泷坚持要交给他。
“锖兔最放心不下的就是你了，下山前几番叮嘱我照顾好你……所以，带‘他’走吧。”一声微不可查的叹息，“带他遍览你走过的旅途，肯定比压在石碑下陪我这个老头子更合他心意。”
是啊。
那个人太早离场，甚至没来得及好好看一看这个世界。
伊势柊真这些年途经迤逦风光，若无要事在身，常停留片刻，也不算将时间都耗费在无望的追寻上。
当下他起了念头，手摸到腰间右颊有疤痕印记的面具解下，扣在自己的脸上，才缓步走出来。
往后一段时日，他以“锖兔”自称，像对方曾教他的那样指导少年。
。
少年有偏棕的深红色头发和眼眸，左额处一道陈年伤疤，名唤灶门炭治郎，是个给人温暖印象的好孩子。
熟悉后得知他出生于一个卖炭家庭，是家中长子。
变故之后，家中仅余他和妹妹二人。
妹妹弥豆子还被变成了鬼，受亲情感召意外的控制住了吃人的本能，就此陷入沉睡。
伊势柊真时年二十岁。
已经完全长成青年模样，是位出色的鬼杀队剑士了。
他完成从初学者到指导者的身份转换，除去从锖兔那里学会的部分，还向少年述说自己经年累月对全集中呼吸法的理解，助其精进剑技，磨练武艺。
“炭治郎，你要将鳞泷先生教授的东西铭记于心，并融会贯通成自己的。”
伊势柊真在又一次交手后，看着地上喘息的少年，无奈地劝诫他勿要急躁，沉下心来。
他曾在同样的地方站了五百多个日夜轮转，才初见成效。
漆鸦在夜空中盘旋，细微风响传入耳中，戴疤痕狐面的青年望向夜空中的圆月。
清浅的月光笼罩周身，使他像是散发着莹莹的光芒。
“下个月圆之夜，我会在这里等你。”