艾蕾妮雅走出食堂，内心却在权衡着要不要再去找上司一趟。
然而，就在她思索间，目光无意识地扫过食堂门口外昏暗的街道角落时，她的脚步和思绪都猛地顿住了。
她看到了什么？！
那个以近乎病态的洁癖闻名整个调查兵团的兵长——利威尔·阿克曼——此刻竟然坐在巷口一个算不上干净的墙角！
更让她难以置信的是，他脚边放着的，不是他惯常拿在手里的白瓷茶杯，而是一个装着深色液体的木杯——那分明是士兵们常喝的麦酒。
兵长……也会喝这种东西吗？艾蕾妮雅感到一阵强烈的违和感。
带着这份震惊，她朝那个角落走去。
利威尔似乎察觉到了她的靠近，但他没有抬头。墙角投下的浓重阴影完全笼罩了他，将他脸上的神情彻底隐藏在了黑暗之中，艾蕾妮雅引以为傲的观察力此刻毫无用武之地，根本无法揣测他心中所想。
她一时竟不知该如何开口。
这确实很难。她几乎能预见，利威尔大概会像过去无数次那样，沉默地看着身边的伙伴、同期的战友、他的副官，一个接一个地倒在战场上。
“最强士兵”、“人类的希望”——这些沉重的称号如同无形的枷锁，即使只剩下他孤身一人，也逼迫着他必须继续走下去。
这太残忍了。
艾蕾妮雅发现自己根本无法想象，有一天会看到那样形单影只、背负着所有逝者期望的利威尔。巨大的悲伤和矛盾在她心底翻涌纠缠。
最终，她在他面前缓缓蹲下身来。
利威尔低垂的视野里，映入了一片比艾蕾妮雅身上那件红裙还要浓烈、还要刺目的红色——她的红发。
近似于承诺的重量感随着她的声音落下：
“兵长，我会活下来的。”
尽我所能活下来。
“如果……”艾蕾妮雅试图补充的话语戛然而止。
她的手臂被一股大力猛地向前一扯，整个人瞬间失去平衡，重重地栽倒在利威尔身上。他的双臂骤然收紧，将她紧紧拢在怀里。
“妮雅。”
那声音低沉沙哑，几乎是贴着她的耳廓响起，带着一种她从未在他口中听过的、近乎疲惫的沉重感。
利威尔箍在她腰背上的手臂收得很紧，那力道让她有些吃痛。她能感觉到利威尔脸颊贴着她颈窝，呼出的气息拂过颈侧的皮肤，温热却带着微颤，奇异地传递着一种滚烫的情绪。
艾蕾妮雅的心跳如擂鼓般撞击着胸腔。她不敢动，甚至不敢用力呼吸，生怕惊扰了这凝固在阴影里的、脆弱得不可思议的瞬间。
时间仿佛被拉长了，街角的阴影浓重得化不开，将他们两人包裹其中。
利威尔整个人仿佛一座沉默的山，将她牢牢地困在怀里，隔绝了外界所有的喧嚣和窥探。艾蕾妮雅张了张嘴，想说点什么，但任何安慰的话语在此刻都显得苍白无力，她只能静静地待着。
不知过了多久，久到艾蕾妮雅以为他会一直这样下去时，她感到箍在身上的力量终于松动了一丝。
艾蕾妮雅试图打破这种有些悲伤的气氛，她想起之前有几次利威尔也叫过自己‘妮雅’，于是有些好奇的问：“兵长，你是觉得我的名字太拗口了吗…”
利威尔的脸终于从她的颈窝移开，却埋得很低，额头几乎抵着她的肩膀，让她依然无法看清他的表情。