一种隐秘的期待，在他心底日复一日地涌动。
利威尔发现自己每一天，都在无意识地等待，等待那个被标定的“未来”以某种方式降临。
然而，在玛利亚墙夺回战，当那只猴子的手笼住艾蕾妮雅，即将闭合的瞬间，他感觉所有的念头和感官仿佛冻结。
失去她……这个未来的可能性在那一瞬间被无限具象化。
看着艾蕾妮雅毫不犹豫斩断身上的立体机动装置皮带，在千钧一发之际逃脱。这一刻，冻结的血液瞬间被点燃，身体几乎先于理智，他从未有如此私人化的杀戮欲望！
当烟尘稍散，看着她狼狈不堪却顽强站立着的身影，在那种绝对力量差下，在连他都认为来不及了、难以救援的绝境下，她却一次次靠着自己活了下来。
一种极其复杂的味道浮上心头——艾蕾妮雅似乎……从来都不需要他的保护。
她身上那份拼死的决绝和智谋可以支撑她在任何绝境中自己站起来。
但比之前更加浓重的困惑随之而来。
利威尔实在想不明白，艾蕾妮雅为什么就可以这么毫不犹豫的、一次又一次、义无反顾的冲上去，挡在所有人前面？
答案，在随后猝不及防地浇在了他滚烫的困惑上——她的过往，是连“家庭”、“出生”这些基本概念都彻底缺席的荒芜。
她平静叙述的模样，与她揭示的沉重过往，与她燃烧生命的决然……将利威尔原有的认知粉碎，他第一次意识到之前对她的了解太过贫瘠。
利威尔发现，他所有那些惯用的、用以丈量这个世界、用以评价每一个士兵的、冷硬而高效的标签——
强。弱。有用。累赘。聪明。愚蠢。
在此刻，面对艾蕾妮雅这个存在本身……
……彻底失效了。
他无法再用任何简单的词汇去定义她。
她本身就是一片无法被丈量、无法被归类的……在废墟上倔强燃烧的、复杂而矛盾的火焰。
然而，就在利威尔沉浸在这些思绪中时，艾蕾妮雅带着她的直白与坦率，将她炽热的心意，在此时、此地，以如此直接的方式，径直递到了他的面前。
他曾无数次设想过，那个关于“未来”的答案，或许会在战火彻底平息、尘埃落定的某个遥远时刻。
此刻，沉重的责任感扎入心里——在这每一秒都可能是最后一秒的时刻，他可能随时就会死去。他无法想象，当自己化为冰冷的数据被写在阵亡名单上时，会让她承受怎样漫长无望的悲伤。
利威尔想起在那条昏暗的走廊里，他曾与埃尔文有过短暂的交谈。
“利威尔，最优解往往只存在于‘现在’。你我都清楚，‘下次再说’是种奢侈。巨人不会等你准备好才破墙，死亡也不会等你安排好一切才降临。”
“保护重要之人的方式不止一种。把她推远，或者用‘还不是时候’当借口拖延，这不是责任，利威尔…这是怯懦。”
“决心才是最强的盾牌。既然认定了她值得你挥刀，值得你活下去，那就别把时间浪费在‘等待完美时机’上。”
“别让‘本可以’变成‘来不及’——那才是对责任和心意，最大的辜负。”
利威尔的目光又落回眼前——落回艾蕾妮雅身上，那双几乎要将他灵魂点燃眼睛，带着爱意与坚定，此刻只清晰地倒映着他一个人。
那份被长久压抑、却日复一日滋长的渴望、在漫长孤独中早已萌生的情愫，正猛烈地冲撞着他，强烈到再也无法忽视。
答案？
他早就有了答案。