朱元璋见完燕王朱棣后，並没有立刻回到那座象徵著至高权力、也让他时时感到压抑的皇宫。
他难得地吩咐摆了一桌宴席。
已是下午时分，阳光没那么毒了，斜斜地照进殿內，在摆满精致菜餚的桌案上投下窗格的光影。空气里飘著酒菜温热的气息，但不知怎的，这丰盛场面却透著一股沉闷。
他就那么静静地坐在主位，背靠著椅子，目光有些放空地看著眼前满桌几乎没动过的酒菜，什么也没想，什么也不做，好像只想把胸中那股混杂著期望、决断和一丝难以察觉的疲倦，在这短暂的独自静坐中，慢慢呼出去。
伺候在稍远处的太监首领，连呼吸都放得极轻，几乎融进了这片寂静里。
他能感觉到，皇上很累。
而且，那种累不是批阅奏摺、处理公务的劳累，是精神深处的那种疲惫——是接连不断地谋划大事、决定无数人命运之后，从心底最深处泛上来的、沉甸甸的反噬。
只是，这片刻的清净註定长不了。
因为对这大明江山的整顿和巩固，才刚开了个头，还有太多事等著这位开国皇帝去拍板、去推动。
大约过了两顿饭的工夫，朱元璋慢慢转过身。那双深不见底的眼睛里，之前所有流露出的、或是藏在深处的倦意都消失了，只剩下一种如同深潭寒水般的平静，不起波澜，却能映出一切，也能吞没一切。
“传信国公，汤和，来见朕。”
……
圣旨传到信国公府时，府里因为夏日午后而有些懒洋洋的气氛，一下子凝固了。
汤和正在书房，对著一幅高高掛起的、笔法略显粗獷的太祖皇帝画像呆坐。这几天，他过得比这辈子任何一场攻城血战的前夜还要提心弔胆、备受煎熬。
自从皇上登基以来，那越来越明显的、要重整山河的心思，前些日子那些让人心惊肉跳的严厉手段，还有那天皇上在偏殿对他说的、推心置腹却又重如泰山的话，像一块块烧红的烙铁，反覆烫著他的心。
“老伙计，咱信你，但咱不信他们。这是个坎，也是站队的时候。咱倒要瞧瞧，如今这满朝的功臣勛贵里头，到底还有几个是脑子清楚的明白人，又有几个……是蠢得忘了自己几斤几两、该去找阎王报到的！”
这番话，言犹在耳，每个字都像锤子砸在心上。
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他遵照皇上的密旨，以开国元老、勛贵长辈的身份，奔走於各个公侯府邸之间。他试图用自己那因为焦灼和嘶喊早已沙哑的嗓子，去叫醒那些沉醉在开国功劳光环里、越来越骄横放纵的老兄弟们。
他告诉他们，天下已经平定，时势已经变了，如今的皇上不再是当年同甘共苦的朱重八，而是执掌天下、法度森严的洪武皇帝。他是一把已经出鞘、必定要扫清污浊的利剑。
他几乎是苦口婆心地劝，劝他们主动退还多占的田地，严加管束那些横行霸道的子侄和门下人，向皇上，也向这新建立的大明天下，重新证明他们这些老兄弟的价值和忠心。
可是，回应他的，多半是客气却疏远的敷衍笑容，是不以为然甚至暗含讥讽的眼神，是酒喝到兴头上的牢骚和抱怨。
“信国公，您老想多啦！”
“皇上再厉害，还能把咱们这些跟著他刀口舔血、打江山的兄弟都办了不成？！”
“我家的地，那都是当年把脑袋拴在裤腰带上，跟著皇上一刀一枪拼来的！是咱应得的！凭什么说退就退？”