燕王朱棣走进武英殿的时候，外面日头正烈。阳光穿过窗户，在光洁的金砖地上投下一块块亮斑。
他身穿亲王的日常袍服，腰上繫著玉带，走路沉稳，带著在边疆歷练出来的那股军人气势。眉目间既有皇子的贵气，又有武將的锐利。
昨天午门那边发生的严厉手段，他虽然没亲眼见到，但消息早就传到他耳朵里了。这让他更清楚地感受到父皇的决心，也让他对自己的前途……多了几分琢磨不定。
他心里明白，自己虽然是皇子，镇守北方边境，但身处权力中心，每一步都得小心翼翼。父皇的信任不是永远不变的，兄弟之间微妙的平衡，朝中大臣各自的心思，都逼得他不能不谨慎。
带著这样的心情，朱棣在那片光斑的边沿跪下行礼。他的身体一半在阳光里，一半在殿內的阴影中。
“儿臣朱棣，拜见父皇！”
他的声音响亮，带著军人的乾脆，也保持著对皇帝父亲应有的恭敬。
“起来吧，给他看座。”朱元璋的声音平静地传来。
朱棣谢恩起身，在太监搬来的绣墩上坐下，身姿端正，像一张拉紧的弓。
他原以为父皇会问他北方边境的军务，或者考考他对政事的看法。
没想到，皇帝开口第一句话，就让他心里一震。
“老四，你说说，我大明的疆土再往外，是什么样子？”
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朱棣略加思索，谨慎地回答：“回父皇，儿臣所知，海外国家很多，有的穷，有的富，语言不通，风俗也不一样。那些地方，有的孤悬在大洋之中，有的藏在充满瘴气的蛮荒之地。”
“番邦……海外……”朱元璋轻轻重复著这两个词，嘴角露出一丝难以捉摸的笑意，“你说得轻巧。在很多人眼里，那些不过是蛮荒之地，去打下来得不偿失，白白消耗国力。是不是这样？”
这话像块石头扔进平静的湖面，在朱棣心里激起波澜。他渴望建功立业，开疆拓土是武將最高的荣誉，但跨海远征，风险太大。他脸色凝重起来，静静等著父皇的下文。
朱元璋慢慢站起身，走到朱棣面前。
“老四，朕问你，你想不想……换条路，为我大明，也为你自己，打下一份千秋万代的基业？”
“朕给你一个机会，让你不再只是守著一块地方的藩王，而是能扬帆出海，替我们朱家开疆拓土的……海上之王！”
朱棣猛地抬起头，眼中满是无法相信的震惊！海上之王？
朱元璋没理会他的惊讶，自顾自地踱著步，声音在殿里迴响，带著一种开创万世的魄力。
“朕打算派遣精锐，打造大型战船，去探索並且征服海外那些我们还不知道的地方！而你朱棣，就是这支远征军的统帅！”
朱棣只觉得脑子里嗡嗡作响。
镇守北方边境，虽然是重任，但毕竟还在父皇和朝廷的规矩框架之內。
可这海外征伐，开疆拓土……光听这名头，就充满了无限的机遇和风险！这是把一片未知的天地交到了他的手上！