刚才那激昂、甚至有些悲壮的气氛，悄然沉淀下来，转为一种更加凝重、近乎摊牌般的沉寂。
朱元璋端起茶杯，吹了吹浮在上面的茶叶，没有喝。
“开刃的机会，咱给你了。”他开口，打破了令人窒息的沉默，“但锻造这把『开冰刃需要的铁料、炭火、工本钱，从哪里来？”
汤和心中一沉，最核心的问题，终究还是来了。
“咱的新军，神机、驃骑、陷阵三大营，初步筹建，精兵至少需要五万人。这还是行辕直属的核心拳头部队，如果要维持漫长的补给线，威慑侧翼的蒙古部落，需要的兵力和钱粮更是巨大。”朱元璋掰著手指计算，声音平稳，却字字重如千钧，“人要吃饱穿暖，马要有豆料有盐，火器弹药消耗起来像流水一样，盔甲兵器要能抵御酷寒。每个月耗费的钱粮，说是金山银海也不为过！”
他抬起眼，目光如锥子，刺向汤和。
“这笔钱，从哪里来？”
他停顿了一下，不需要汤和回答，便自问自答，嘴角勾起一丝冰冷到极致的弧度。
“从咱的国库里来？天德，你带过兵，打过仗，应该比那些只会拨算盘的文官更清楚。咱的国库，看著还有点底子，可要支撑这种规模的远征，还要预备著其他地方可能发生的灾荒、河道工程，那就是杯水车薪，捉襟见肘。”
亭子里一片寂静，只有远处断断续续的蝉鸣，衬得皇帝的话语更加清晰，也更加残酷。
“更何况，”朱元璋將茶杯轻轻放回石桌，发出一声轻微的脆响，“咱的国库，难道就真的只是被天灾、被正常的开销耗空的吗？”
汤和的后背，瞬间被冷汗浸透。他明白了，完全明白了。皇上绕了这么大一个圈子，给了他一个无法拒绝的盖世功业作为诱饵，又把一个几乎不可能完成的筹集军费难题压在他肩上……
最终的目標，从来就不是，或者说不仅仅是那远在天边的罗剎。
而是那些近在眼前，趴在帝国身体上，吸饱了血、养肥了自己，却正在一点点蛀空这艘大船根基的……
勛贵，蛀虫。
……
“而另一边……”朱元璋的目光，仿佛穿透了巍峨的宫墙，落在了京城內外那一座座堪比王府、极尽奢华的公侯府邸上，“你们这些开国功臣的家里，良田一望无边，金银堆积如山，怕是比朕的內库还要丰厚几分。应天府周边，乃至江浙那些肥沃的土地，上好的田亩，怕是有三成都有了主，不是姓徐，就是姓常，再不然就是你们在座的某一位。朕说的，有半句假话吗？”
汤和的脸色，瞬间惨白如纸，不见一丝血色。
图穷匕见了。
皇上真正的、冰冷而坚硬的目的，终於如同隱藏在冰层下的利刃，露出了它森冷的锋芒。
他想到了这些日子以来，那些老兄弟、功臣后代们有恃无恐的嘴脸，想到了他们一边挥霍无度、一边在酒桌上抱怨朝廷赏赐不够的丑態。他喉咙发乾，嘴唇动了动，却一个字也说不出来，无法辩解。
因为皇上说的，字字戳心，却句句是实！
看著汤和那如同被抽走了魂魄般的模样，朱元璋知道，火候到了。
他放下茶杯，身体微微前倾，那股在尸山血海中磨礪出的、混合著帝王威严的恐怖压迫感，如同实质般笼罩下来。