领头的是一个总旗。
那总旗对管家的惊恐视而不见，直接带人走进院子。
赵辰翼听到声音，披上衣服衝出书房，又惊又怒：“你们是什么人？竟敢半夜闯朝廷官员的府邸！知道王法吗！”
锦衣卫总旗看都没看他，只是从怀里拿出一本薄薄的册子，借著院子里灯笼的光，用平板没有起伏的语调，一字一句地念了起来：
“洪武八年，收受江西粮商的『程仪（路费，实为贿赂），折合银子二百两，为他儿子脱罪说情。”
“洪武十年，在浙江清查丈量田地时，收受当地大户赠送的田地五十亩，记在远房亲戚名下。”
“洪武十二年，为他妻子的弟弟谋取江阴县河泊所小吏的职位，收受『感谢银八十两……”
“……”
那总旗每念出一条，赵御史脸上的血色就褪去一分，身体开始不受控制地发抖。念到第三条时，他已经脸色蜡黄，冷汗直流，双腿一软，几乎站不住了。
他知道，这些隱秘的、他自以为没人知道的勾当，现在被一丝不差地摊开在锦衣卫的灯光下。在洪武皇帝面前，在锦衣卫的詔狱里，这些“小事”，足够让他身败名裂，家破人亡。
“噗通”一声，他彻底瘫倒在地，再也没有半点白天的慷慨激昂。
锦衣卫，这只看似沉寂、其实从未闭上过眼睛的皇家恶犬，在人们几乎要忘记它的存在时，再次露出了它森冷的獠牙，精准地咬住了猎物的喉咙。
类似的情况，在当晚同时发生在其他几个跪地劝諫活跃、言辞激烈的官员家里。有的被带走，有的被软禁，有的则只是被“询问”了几句，留下无尽的恐惧。
第二天，午门外风平浪静，再没有一个人敢聚集。
……
整个京城，陷入了一种比之前更深沉、更令人窒息的高压死寂。
官员们上朝点卯就像走个过场，下朝后匆匆回家，大门紧闭，很少互相来往。人人都觉得自己危险，疑神疑鬼，生怕自己说过某句话、有过某个眼神，就被那无处不在的锦衣卫记上一笔，成为下一个被深夜拜访的对象。
恐惧，像最粘稠的墨汁，浸透了京城的每一寸空气，每一个人的心。
第二十三天。
马皇后依然在“静养”，病情不明。
紫禁城沉默地矗立著，像一座笼罩在无形阴云下的巨大山峦，压得所有人喘不过气。
而李茂才、陈文远等人，在最初的震惊和恐惧之后，心底那股阴暗的衝动，却在绝境中扭曲地生长。
极致的恐惧，有时会催生出极致的疯狂。