年虽然过完了，雪却没停的意思。
刚过完年的应天城，原本该有的热闹喜庆，早被连日的大雪和一股说不出的肃杀劲儿冲得乾乾净净。
午门外还跪著人。
有些年纪大、身子弱的，或是打南方来、耐不住冻的官员，实在扛不住这钻骨头缝的冷，再加上心里那点没指望的煎熬，在同僚默不作声的默许里，被人悄悄扶著回去了。
剩下的人，脸上也多了几分麻木和茫然，没了先前的劲头。
街上的议论，被这场大雪裹著，也慢慢变了味道。
一开始那种震惊，还有点看权贵倒台的偷偷乐呵，在寒冷和时间里沉下去，渐渐变成了更深的观望和嘀咕。
“皇上这么大刀阔斧地整，连浙东那些老臣都动了，下一步……该轮到谁了？”
可皇城那边，始终没个动静。
它就像一头吃饱了的上古巨兽，安安静静趴在天地间，一边消化，一边攒著力气，只用那种让人心里发慌的沉默，回应著外面所有的窥探、猜测和无形的压力。
这天傍晚，雪又下大了。
鹅毛似的雪片，不像中午那会儿下得急，反倒带著点沉甸甸的劲儿，慢慢悠悠往下落，把紫禁城那让人喘不过气的雄伟轮廓，一层又一层地盖成了白色——又冷又乾净的白。
几个穿著旧官袍的人，有的甚至洗得发了白，都是青顏色的料子，正跟在一个脸绷得紧紧的宦官后头，低著头，踩著地上刚积的、还没人踩过的白雪，深一脚浅一脚地在宫墙间空荡荡的道儿上走。
他们脚步很轻，也很慢，带著种长期待在权力边儿上的人特有的谦卑和小心，不敢有半点张扬。
走在最前头的那人，约莫五十出头，身子清瘦，脸是江南文人那种清癯的样子，可眉头锁著，藏不住的疲惫和风霜，像是压了好些年。
他穿的是六七品文官的袍子，下摆和袖口都有反覆浆洗的印子，看得出来日子过得不阔绰。
一边走，他还时不时飞快抬眼扫一下前头引路宦官的后背，再瞟一眼周围的环境，每一次抬头，都透著心里头的慌。
这人是陈观，以前在翰林院待过，凭学问和性子直，本来挺受关注。可他不愿投靠当时在浙东读书人里特有名望的刘基（也就是刘伯温）那一伙，有些政见又跟浙东那帮名流主导的圈子合不来，慢慢就被排挤了。
洪武初年，他卷进一桩跟浙东田赋清丈有关的旧案子，被调到地方当閒差，这么多年一直混在底层，没机会往上走。
跟在他后头的几个人，履歷也差不多。
有个叫张焕的御史，以前在御史台以敢说真话出名，可因为弹劾了几个跟浙东集团走得近的勛贵子弟，被人找碴打压，后来就在各个閒散衙门里打转，没个正经差事。
还有个老户部主事周文望，在户部干了好些年，踏踏实实的，就因为调钱粮的时候没完全顺著某些浙籍大官的意思，慢慢就被晾在了一边。
另外几个，也都是因为各种原因，没能或者不愿融进当时势力挺盛的浙东文人圈子，这么多年一直没混出名堂的官员。
他们都是洪武初年那场激烈的政治风波里，被晃到边儿上的人。好几年前，他们的人生好像就定了型，剩下的日子，多半是看看风向，小心过日子。
没人告诉他们，这是要干啥。
来传旨的宦官，就面无表情地念了皇上的口諭，然后就领著他们往宫城深处走，一句多余的话没有。
宦官走在前头，脚步稳当，对身后这几人藏不住的紧张，压根没当回事，就跟没看见似的。
穿过一道又一道高大的宫门，绕开一座又一座盖著雪的宏伟宫殿，每过一道戒备森严的门，感受著那些宫廷卫兵锐利又冰冷的眼神，陈观的心就跟著脚步往里沉一分，揪得越来越紧。
他不知道等著自己的是啥——是好事，还是祸事？