虚心竹有千千节
立根原在破岩中
“梅兰竹菊”四君子之一的竹子因为具有亭亭玉立、袅娜多姿、四时青翠、凌霜傲雨的特征，所以自古就深受人们的喜爱。古今文人骚客，嗜竹咏竹者众多。文豪苏东坡则留下“宁可食无肉，不可居无竹”的佳话。
苏东坡对竹的爱，也许是前无古人、后无来者的。自己的结发妻子并没有与其厮守终身，反倒是竹子和他日夜相伴，不离不弃。无论在哪里，苏东坡都“宁可食无肉，不可居无竹”。当年，他任杭州通判时到於潜县视察，下榻在金鹅山的绿筠坪。那里屋前屋后种的都是绿竹，这激发了他的诗兴，遂与县令刁王寿和前任县令毛宝，以及县尉方君武等共同吟咏起来。
仆人送晚餐、酒菜。其中有一道菜是“腌笃鲜”（腊肉焐笋）。苏东坡见后随口吟出：“宁可食无肉，不可居无竹。无肉使人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可医。旁人笑此言，似高还是痴？”因为是即席发挥，东坡觉得“后味未尽”，于是又补吟了一句：“若对此君仍大嚼，世间哪有扬州鹤？若要不瘦又不俗，还是天天笋焐肉。”虽对仗欠工整，却清新上口。身边众人都拍掌称赞：“妙哉！妙哉！竹与肉还是可以相辅相成的！”
从此，当地每逢鲜笋上市，待客时总是有这道“腌笃鲜”。
可以说，竹子和苏东坡有着不解之缘。年轻时的他赞叹竹子有豪迈之风：“门前万竿竹，堂上四库书”；而在他人到中年时，心情渐趋平淡，在赞美竹子时则是：“疏疏帘外竹，浏浏竹间雨。窗扉净无尘，几砚寒生雾”；老年时，则“累尽无可言，风来竹自啸”，“披衣坐小阁，散发临修竹”。字里行间，我们不难看出苏东坡由豪迈到平静恬淡的情感变化，这固然是他的人生轨迹。而他正是借竹子，来表现自己不同时期的心态。可见竹子在他心目中有多么重要的位置啊！
晚唐诗人高骈曾写过一首七绝：
虞帝南巡去不还，二妃幽怨水云间。
当时垂泪知多少，直到而今竹尚斑。
——高骈《湘浦曲》
这首诗里提到了一个与竹子有关的凄美爱情传说。
上古时候，尧有两个女儿，大女儿叫女英，二女儿叫娥皇，姐姐长妹妹两岁。女英和娥皇都长得俊秀，贤惠善良，尧很喜欢他的两个女儿。尧选贤让能，选虞舜为继承人，并将两个女儿许给舜为妻。
舜在帮助尧管理国家大事期间，为子民做了许多好事。尧死后，舜帝即位。南方的“三苗”部族多次在边境骚扰，舜亲率大军南征，娥皇、女英也跟随同行，留住湘水之滨。大军征战南进到苍梧，舜王不幸病死，葬在九嶷山下。
娥皇、女英姐妹俩听到这个噩耗后，痛不欲生，连夜赶到洞庭湖畔。泪水流尽继之以血，湘江洞庭的水云之间，弥散着二妃的幽怨之声。四周的竹子也都沾到了她们的血泪，人们为了纪念这两位妃子，故名之曰“湘妃竹”，直到现在的湘妃竹上还是血泪斑斑。
后来姐妹俩纷纷投水自尽，成为了水神，名曰湘君和湘夫人。据说现在的洞庭山上还有这两个人的坟墓。古人还在洞庭湖畔修建了“黄陵庙”，又名“湘夫人祠”，用以供奉湘水女神湘君和湘夫人。毛主席的诗词中“斑竹一枝千滴泪”，说的就是这个故事。
在后人的诗文中，娥皇、女英的传说常被用作典故以寄寓诗人的情感。唐宪宗元和年间（公元806—820年），诗人施肩吾写了一首咏湘妃竹的五绝：
万古湘江竹，无穷奈怨何。
年年长春笋，只是泪痕多。
——施肩吾《湘竹词》
中唐诗人杜牧也曾写过一首七绝，歌咏了用湘妃竹编织的竹席。诗中写道：
血染斑斑成锦纹，昔年遗恨至今存。
分明知是湘妃泣，何忍将身卧泪痕。