魏贞毅放下手中的书卷，回身坐在书案前，轻抬了抬手，示意给美仁看座。
望着眼前这位严肃的魏大人，美仁回以淡淡的童真之笑。
“向美仁？”魏贞毅的声音朗朗有力。
“回大人，小的在。”
美仁立即作势意欲起身行礼，被魏贞毅以声止住：“向小兄弟腿脚多有不便，无须多礼，准予坐着回话。”
“谢大人。”
魏贞毅问道：“向小兄弟年方几何？”
美仁应道：“回大人，过了今年处暑，美仁便满十三岁。”
“嗯，十三岁？十三岁……”魏贞毅轻点了点头，目光落在案上的一份公文之上，沉思片刻，遂抬首又问美仁，“听向小兄弟的口音，似乎非我信阳人氏，不知祖籍何方，家中尚有何人在？”
美仁回道：“回大人，美仁自打有记忆以来，便只有爷爷在身边，至于家人，也便是只有爷爷一人。美仁与爷爷四处流浪，以行乞为生，因此四海皆为家。”
“嗯，是这样……那向小兄弟是何时进入我们信阳城的？”
“回大人，刚巧是昨日。”美仁应道。
“昨日？！”魏贞毅面露喜色，“那向小兄弟在来我们信阳城之前，可曾去过罗山、光山抑或是潢川等地？”
美仁摇了摇头，道：“回大人，美仁是由泌阳经黄岗，方到的信阳城。”
“嗯，好好好，本官再问一句，向小兄弟可当真是十三岁？”望着美仁的身材，魏贞毅再次确认。
“回大人，但凡见过美仁的，多认为美仁只有十岁左右，可美仁确实是有十三岁。美仁长年随着爷爷四处行讨，爷爷尚在的时候，美仁还可以过活，自打爷爷去世之后，美仁便是风餐露宿，时常饥一顿饱一顿，所以看起来身材矮小，如今又伤了腿……”美仁说到最后，已然是低声啜泣。
魏贞毅长叹一声，手指轻敲书案，若有所思。一直静静立于一旁的向昕，自美仁坐下之后，双眸便不曾从他的身上离开，见美仁落泪，右拳不禁紧紧攥起，唇角紧抿。
半晌，魏贞毅终于打破了沉寂，道：“向小兄弟，你这腿伤实因本官属下办事不力。从今日起，你便好生地在我这信阳府住下，直至你腿伤完全康复。时候也不早了，早生歇息去吧。”
美仁再度窝进向昕的怀中，任由他抱着自己往先前的房中步去。一路上，向昕紧抿着薄唇，不发一言，深锁的眉头却泄露了他心中的情绪。
“大叔不开心？”美仁仰起小脸轻问。
“嗯？”向昕怔了怔，继而浅笑，“没什么。”
“既然大叔不想说，美仁便不问。”美仁微眯了眯眼，双手掰弄自己那半干的湿发，神情动作与那顽皮的十岁孩童无异。
望着美仁这般乖巧的模样，向昕的眸色转深，抱着美仁的双手力道也在不知不觉中加重了，脚下的步调也变得沉重起来。
美仁睨了几眼，见向昕一副欲言又止的模样，不禁暗自发笑。
回到屋中，向昕小心翼翼地将美仁放在**，道：“小向，今夜就委屈你了。我睡这一边，你睡那边。”
“好。”美仁脱了外衣，随即拉着棉被的一端钻进被窝，笑眯眯地睡在床榻的里侧，外边留了很大的空位给向昕。
向昕身形高大，挺拔而健硕，比一般男子要略高一个头，依美仁这十岁年纪的身高，尚不及向昕的胸膛。
美仁对着向昕眨巴着水灵灵的眼睛，柔声道：“大叔，今日实在是太累了，美仁先睡下了。”说着便闭上了如扇的睫毛。
向昕细心地帮美仁拉好被子，便坐在床沿盯着他发呆。一想到美仁纯真无邪的笑靥，他的胸口犹如被千斤重石压着一般。对这位相处不过数个时辰的小孩儿，他心中万般愧疚。
未久，美仁均匀平稳的呼吸声传来，向昕偏过头再次睇了他一眼，紧攥的拳头倏然松开，起身，放轻了步子，出了屋门。
向昕前脚刚迈出屋门，假寐的美仁便睁开双眼，一个翻身从**跃起，跟着之前消失在夜幕下的身影追踪而去。
思远堂内。
“大人，您是真的打算要利用他做诱饵？”向昕脸色正然，未曾觉察自己的口气已然失态。
魏贞毅轻挑剑眉，睨了一眼紧绷着一张脸的向昕，将手中的几张纸往向昕的面前一丢，道：“你看看，这个月是第几起了？”