璟宁扶着他的肩膀将他小心翻来仰着，一看更是吓得够呛，只见他鼻血长流，额头蹭破了皮，白嫩的脸蛋上青一块紫一块。
他兀自哼哼唧唧：“嘿嘿嘿……谋杀亲夫！”
“还要说这种坏话！”璟宁的眼泪在眼眶转来转去，却又不敢离开，掏出手帕给他擦鼻血。不远处有几个学生听到动静，往这边看过来，璟宁忙向他们招手求助，大喊：“有同学受伤了！”那几个学生急忙跑过来。
“喂！”子昭扯了扯她的衣襟，眼睛骨碌碌转了转，“答应我一件事，我就不告诉老师是你推的我。”
“我不当你那什么！”璟宁哽咽道。
“那件事以后再说。”他想笑，刚一动嘴角就痛得眉头一缩，他用下巴示意她看他怀中的竹篓，“帮我照顾好这四只小鸭，今天的事就不跟你计较。”
“我喜欢小鸡，不喜欢小鸭！”她只得伸手将竹篓提起，但还是忍不住表达自己的不情愿。
子昭吹了吹嘴上的一绺草皮，翻个白眼：“行了，别得了便宜还卖乖。在我们这里，地上跑的比不了水上游的！你可是在汉口！”
欢迎来到汉口。
你尽可以站到最高处俯瞰它，欣赏它的丰饶和繁忙。
十里风飘九国旗。城市冷静矗立，投下巨大的阴影，不动声色地吞吸着凡尘的欲望，每一次咀嚼都发出沉闷的声音。货轮满载着烟草、丝绸、食盐、糖、瓷器，江水浩**东流，航线如蛛网密布天际之下，又似一场**涤财富的棋局。
1925年夏天的汉口是一个巨大的熔炉，焦灼与紧张正在加温。因上海一位叫顾正红的工人的死亡引发的蝴蝶效应，正在这里蔓延。示威游行不断，市面上除了抵制英货，也掀起了拒绝使用外钞的运动，汇丰、麦加利、花旗等银行都面临着挤兑风潮，而与它们密切相关的各个洋行，也同时面临着现洋紧缺的困境。
位于租界最繁华地段的英资普惠洋行，就是在这段时间发生了一些事。所有人都认为这些事对于总买办潘盛棠来说，相当麻烦。
潘家二少爷被绑架的消息终于在事件结束两周后被小报记者捅了出来，成了街头巷尾热议的八卦。传闻潘盛棠为自己和家人请了牛高马大的罗宋保镖，走哪儿跟哪儿，公馆外头竟架起了机枪，无关人等根本无法靠近。传得更盛的，是这个绑架案消耗了潘家巨额的财富，直接撼动了潘盛棠在英资普惠洋行的地位。总董埃德蒙从上海总行赶回汉口，其余四个重量级的买办也纷纷从各地聚集到汉口，有知情人推断，潘盛棠在汉口分行总办的位置即将易手他人。
“花掉的钱每一分每一厘都是我自己的，潘家从来没有动用过洋行一分钱。即便我知道如果开口，洋行必然会全力支持，但我没有。我懂得分寸，也守着本分。”潘盛棠凝视着站在窗前的那位身材高大的英国老人。
“对于你处事的方法，有些地方我并不太赞同。”总董埃德蒙看着窗外，他的中国话说得很好，略有一些上海口音，“打个比方。我曾经在湖南待过一段时间，厨师是个湖南老人，手艺很好，我喜欢吃他蒸的腊肉。有一次我去厨房向他表示感谢，见他从蒸腊肉的蒸笼里正取出一碗还在冒着热气的油，闻着非常香，但看起来，”埃德蒙摇摇头，做出十分厌恶的表情，“很脏，脏极了。我问这油是用来做什么的？他说这就是蒸腊肉的油，倒了可惜，打算用它炒菜吃。这当然是因为节省。”
英国人转过身，走到盛棠对面的沙发坐下：“你给我吃最好的腊肉，你自己也是一个吃得起腊肉的人，但你却将腊肉的脏油给你的那些弟兄炒菜吃。这样好么？中国人总是讲和气生财，洋行是一个大家庭，所谓养家不治气，连我这个外国人都明白，你会不明白？”
盛棠目光炯炯：“和你们洋人打交道与和中国人打交道，是完全不一样的两件事。”
“那就是说，你不会背叛洋行，但你会背叛你的中国同胞。”
盛棠摇头：“不，不能叫背叛。我忠诚于洋行，是因为我相信契约和规则，洋行是笃信并奉行契约与规则的。而我们中国人之间，契约和规则是十分随性的东西，说没就没，我不会在上面投入百分之百的信任。别人也一样。”
埃德蒙若有所思地皱了皱眉头。
盛棠将手中一份印着金色花纹的纸册递给埃德蒙：“这是为埃德蒙先生的七十寿辰准备的礼物。”
“玄狐皮十张，牙雕笔筒一个，明宣德花瓶一对……”埃德蒙平静的目光一一扫了下去，想来这些年他从潘盛棠手中得到的贵重礼物不少，早已见惯不惊。各项礼品的名字后面附有简介和图样，待看到“紫檀点翠百宝花鸟十二面屏风”时，埃德蒙眼睛一亮，露出极为复杂的光芒：“这是……这是……”
“不错，这正是十多年前被当时盛昌洋行拍走的屏风。早在今年年初，我就在琢磨您七十大寿如何庆贺，该备些什么礼物，忽然回想起当年您在拍卖会上错失这个屏风时遗憾的表情。正好手头不紧，又变卖了一块小地皮，好说歹说，终于从盛昌洋行买了来。一来呢，是为您祝寿，二来，也用这笔钱代我自己还盛昌一个人情。可以说是兼美之雅事了。”
埃德蒙只深深看他一眼：“还盛昌的人情？”
“按照合约，我原本是可以兼做其他洋行买办的，盛昌洋行就向我发出了邀请。但因为我家里最近出的事，我已没有财力再拿出保金交给盛昌了，心有余力不足，自忖也没能力再去当他们的总办。不过，好歹也是有百年历史的老洋行，生意不在人情在嘛。”盛棠一笑，“屏风的定金之前就付了一半，上个月已经钱货交割完毕。您的生日晚宴，就是这扇屏风亮相的时候。”
受五卅事件的影响，英资洋行被波及不浅，正是最头痛的时候，盛昌是美商的洋行，潘盛棠若答应兼任其买办，只有好处没有坏处。通常来讲，要担任一家洋行的买办，需要交纳巨额的保证金，以潘盛棠的人脉和财力，难道真找不到人来作保，真筹不出保金？他婉拒盛昌的邀请，无疑也是向普惠洋行表明自己忠诚的态度，人情到底是做给谁看的，埃德蒙岂能不知。
潘盛棠看着窗外道：“每年从汉口流入流出的银子有多少？一亿三千万两。法国人，美国人，日本人，还有你们英国人，和我们这些中国的南方人，都奔着这一亿三千万来了这儿。就在这条街上，多少家洋行？不止三百家。猪鬃、羊毛、丝绸、大豆……是通过我们的手，流通到了世界各地。谁都知道普惠洋行今天能在这里占有一席之地意味着什么，谁都清楚身为普惠洋行的总买办要承受多少风险和压力。我的能力与忠诚，埃德蒙先生应该比谁都清楚。只要我还在这个位置，罢市为洋行带来的损失一定会降到最低。”
埃德蒙一直冷淡的表情终于有所松动。
与此同时，普惠洋行在江边的一所会馆里，正弥漫着一股尴尬紧张的气氛。
四大买办坐在客厅，各怀心事，璟琛殷勤地侍奉着茶点，微低着头，偶尔抬眼顾盼，不难发现他眼角的血丝。
“洋行买办都是世袭罔替，看来你父亲是要你当接班人吧？压力很大吧。”一个清瘦的中年商人微带笑意地看着他。
璟琛不好意思地笑了笑。
“慈恩，人家小孩子，不经你这样取笑的，”陕西买办闵百川插话道，着意打量了一下璟琛，“你是生病了吧？别张罗了，都是你的叔叔伯伯，不用太见外。”
璟琛似乎想说点客套话，喉咙一痒，噗的一声咳了出来，他连忙将手中的托盘放到一旁，费力地挤出一个词：“抱歉！”快步离开客厅，众人只听到他猛烈的咳嗽声。
邵慈恩嘴角一斜，似有不屑之意，靠窗坐着的四川人许静之却朝身旁一人道：“济凡兄，这小家伙看来很机灵啊。”
谢济凡抚了抚青色缎袍的花纹，笑道：“何以见得？”
许静之却转了话题：“盛棠对我们四个人如此安排，大家莫非一点意见都没有？”