第一章疾风
〔一〕
“海舶几多浑莫辨，地球何处不相同。”
上海，中国乃至世界轮船航运的核心地带，世界最繁华的金融中心之一。从黄埔滩头开始，银行、信托公司、交易所鳞次栉比，除中央、交通、通商等少数几家本国银行外，几乎全是外国的银行：汇丰、麦加利、中法、正金、华比……从九江路折入，沿途尽是证券交易所，另有花旗、大通、三井德华等银行，钱庄票号更是数不胜数。连同宁波路、北京路、河南路一道，高楼云集，夜来灯火辉煌，真正名副其实的“金光闪闪”。
子昭和父亲走出汇丰银行的大楼，迈下台阶后，他回头看了看楼前的两尊雄视前方张着大口的石狮子。
道群淡淡一笑，道：“汇丰这一只大狮子，一开口就不知道在中国吞了多少钱，亏本的买卖他们是从来不做的。这一次若真要从他们手里借到了钱，可就是被狮子咬住脖子，不能轻易乱动咯。”
“那咱们干脆全部自筹，又不是没有钱，不就买几艘船吗？”
道群见儿子一派天真，不愿跟他多说忧心之事，只一边走一边告诉他一些和船业金融有关的轶事，将话题岔了开去。
烟水苍茫，轮船的汽笛声漂浮在黄浦江的上空。
暮色降临，天空好似还和白天一样明亮，但街道上已明显感觉暗了下来。华灯初上，车水马龙。道群和子昭慢悠悠走在江边，眺望江上缓慢穿梭的轮船。
“以前中国的内河航运，哪里轮得上洋人说了算。洋货要运进来，得用民船从广州起运，”道群说，鬓边的白发在晚风中轻轻飘动，霞光映在他眼中，“国贫民弱，中国不论是在政治还是经济上都不争气，几场仗打下来，从旗昌、怡和开始，到太古、日清、日邮……内行航道几乎全被洋人给占了，连远洋的航业也基本上都在洋人手里。本土的船运公司，除了招商局有政府做靠山，其他如我们大钧，还有卢老板的民生公司这样的后起之秀，无不是腹背皆困，吃尽了哑巴亏。政府不扶持，即便扶持也多是试图拿走股本，名为帮助，实则想借机收归国有，到最后我们被排挤出去不说，辛苦了几十年的家业，也说不定会被那些鸡零狗碎贪得无厌的腐败官僚挥霍破坏殆尽。”
他看着沉思的儿子：“你未来岳父说我古板固执不懂得变通，老是和洋人作对，其实我何尝不知道，跟那些官僚相比，洋人们做生意至少会严守契约的规则，有一种，怎么说呢……”一时不知如何措辞形容，闭目想了想。
子昭揣摩着道：“职业精神？”
道群睁开眼睛：“没错。比如说这一次为我们进行财务核算的英国公司，他们给我们做的财务报表，事无巨细精确无比，每一项风险、利益，都给分析得条条在理。当时他们建议我从汇丰贷款，提到汇丰新大楼在上海落成之时总董蓝恩的一段话，我至今记忆尤深。”
“那个总董是怎么说的？”
“他说：‘本行不惜巨资造此华厦，实因坚信中国商务之发达无可限量，今日中国社会及政治诸多情形，虽多可悲，致受外人之干涉……倘至必需之时，则敝国虽以武力为后盾亦无不可，盖非此不足以恢复中国安全之秩序，亦为大多受害之中国人所欢迎。’”
子昭蹙眉：“他是说虽然中国的经济会有繁荣的可能，但这个国家变数很大，投资人的钱随时可能打水漂，汇丰有一个强国做依靠，一旦遇到这种风险时刻，他们会不惜以武力来保障大家的利益……嘿嘿，让他们在我们的土地上使用武力，政府跟孬种有什么区别？洋人侵占我国，还打着‘为中国人撑腰’的旗号，真是可笑至极！”
道群道：“所以说，我们这些商人能有什么办法呢？孟氏既要保护和发展大钧，又要想办法不被政府或洋人控制，谈何容易。潘盛棠之所以现在跟我较这番劲，也是因为时局变化不定，他既想让洋行重视潘家，也想在航运这碗饭上给潘家多寻一双筷子。说到底，我们这些老骨头，折腾来折腾去能耗到什么时候？今后的商场是你们这些年轻人的天下，儿子，你加把劲吧！”
子昭挠挠头：“以我现在的经验和智慧，可能还是得慢慢来，而且我那未来的妻兄，看起来就很不好对付啊。”
道群沉吟道：“潘家大公子小小年纪就这般精明内敛，又天资聪颖，假以时日，必会成就大气候。这孩子……我看就连他父亲也未必压得住他。只希望今后他不要成为大钧的敌人，要不还真是很棘手的一件事。”
子昭眉毛一扬：“他虽然不好对付，但我却并不害怕，因为我知道我不会比他差的。”
“是吗？”道群不禁一笑。
子昭道：“爹，我会争气，我落后他数年，从今天起加倍努力赶上去。”
道群赞许地点点头：“好，我等着看。”
孟家在河南路有栋小宅子，一进屋，子昭便飞奔到了电话旁，给璟宁打电话。因是长途，需要接线员转接，等潘公馆的佣人去将璟宁叫来，已经好几分钟过去了。
璟宁在那一头轻轻喂了一声，子昭早等得极不耐烦，抱怨道：“总是慢吞吞的，平日里活蹦乱跳跟泥鳅一样，就接我电话的时候慢得像蜗牛。”
璟宁没接话。
他以为她在琢磨如何反唇相讥，结果她沉默许久，只解释了一句：“我在睡觉。”
“都是吃晚饭的时间了，你还睡觉？”他很是不满，“是不是和琪琪她们疯玩去啦，回家就犯困？”
那边又是半天不吭声，他误以为断了线，提高音量喂了一声，她方慢吞吞应了句：“是的。”
他嘻嘻一笑：“想我吗？”
“想。”
“有多想？”
“很想。子昭，你别生我的气，好吗？”她微微有些哽咽。
他被这楚楚的声音搞得心软，投降道：“好了，我不怪你了，只是下次接我电话的时候得利落点，知不知道？想你想得发疯。”