张管事闻言点头：“顺当便好。”
“管事您要用些什么？灶上立时就能备好。”林芜也顺势问道。
“先紧着东家，”张管事将食盒递过来，“素馒头和馄饨各备上一些，东家用得不多，不过东家此行有客，备足三人的份例便可。”
“好嘞，东家的份例早已单独留出来了，一直温在灶上。”林芜接过食盒。
她仔细拣了品相好的馒头，又将煮好的馄饨盛得妥帖，装得满满当当。
张管事提着装好餐食的食盒，很快便转身离开了喧闹的后厨区域。
马车内，方谦正透过车窗望着外面活跃起来的营地，见张管事进来，便收回目光，含笑道：“外头听着甚是热闹。”
“是，今早林厨娘主持朝食，做了素馒头和馄饨，伙计们吃得高兴。”张管事一边回话，一边将食盒内的碗碟取出，在车内的小几上摆放妥当。
他刚布置停当，车帘便被撩开。
“看来我来的倒是时候。”来人约莫五十来岁，穿着一身半旧的深青色直裰，布料厚实，毫无纹饰。头发整整齐齐束在巾子下，面容清瘦，颧骨微突。
“秦世伯，”方谦含笑拱手，“昨夜歇得可好？正巧朝食刚送来，行旅在外，皆是粗简饭食，招待不周，还望世伯莫要嫌弃。”
“就七八日的路程，还有专厨随行，也就你们方家这般讲究，”秦啸山一笑，弯腰进了车厢，“此番是老夫厚颜搭队，给你们添麻烦了才是。”
方谦侧身：“世伯说笑了，此行货物倒是其次，护送您平安抵达凌州，才是小侄最要紧的差事，若是途中招待有半分不妥，只怕沈伯父要给小侄吃闭门羹。”
他此趟去凌州，本就是专程拜访姻伯父沈仲铭。方、沈两家既是姻亲，又是生意场上唇齿相依的伙伴，关系非同寻常。
秦啸山是沈仲铭的旧识。商队此前在乌仓县特意多停留几日，便是为了接他同行。他在乌仓县城西经营着一家不小的货栈，此番听闻十余年未见的旧日上官到了凌州，便起了探望的念头，正好与方家商队同路。
秦啸山瞧着案几上的吃食，馒头扎实，馄饨冒着热气，瞧着就让人胃口大开：“有饼有汤，确是周到。”
他话音一落，跟着他的一位老仆却连忙打开提着的食盒，取出一只陶盅放到案几上，轻轻揭开盖子。里面是一碗炖得近乎膏状的粥，隐隐透着药材香。这粥从昨日启程前便隔水文火慢煨至今。
“老爷脾胃弱，受不得寻常饭食的粗硬，”老仆低声解释，将粥碗摆在秦啸山面前，“只能进些这样糜烂软和之物。”
秦啸山早年行军，饥一顿饱一顿，后又案牍劳形，脾胃就落了病根。
“是小侄疏忽了，”方谦见状，语带歉意，“应当提早嘱咐厨娘，为世伯单备些易克化的餐食。”
秦啸山却摆摆手：“不必折腾。哪有那么娇气？在家被管着，出了门还不许我松快松快？”
说着，他掠过那碗粥，径直伸手取了一个馒头。
那暄软异常的触感让他略感意外：“这馒头倒真是松软。”
他咬了一口：“不错不错！竟是素馅儿的，正合我意。”
他平日少沾油腻，寻常素馅儿也多有干柿、胡桃、百合等硬果干货，不易消化。但这个素馅儿只放了些菘菜、木耳、芦菔和鸡子，剁得细碎，蒸得软烂，调味清淡却恰到好处，竟有些返璞归真的意味，入口也无负担。
“合世伯胃口便好。”方谦也拿起一个馒头。
秦啸山接连吃完两个馒头，才缓下动作，笑道：“让贤侄见笑了。到底是家底厚实的方家，连行商路上的饭食都这般细致，滋味着实是好，倒显得我像个没见识的老饕了。”
他吃得舒坦，眉宇间也透出几分畅快。
“世伯言重了。这厨娘是临时在乌仓县雇的，不过是运气好，碰上个手艺妥当的。”方谦应道。
秦啸山一听，声音不自觉扬起半分：“哦？乌仓县的临时厨娘？若是机缘合适，又能合她心意，能请到我们货栈的伙房来，倒真是一桩好事。”
说着，他又舀起一勺馄饨汤。汤色清亮，入口却鲜醇温润，清晨用上这么一碗，胃里甚是熨帖。他心中那点招揽的念头，不由又真切了几分。
“这才头一天，世伯就惦记上小侄这儿的厨娘了？”方谦笑着摇了摇头，语气却并无芥蒂，“不过听闻她身世颇有些不易，若是往后能得秦家货栈照应，倒也是一番造化。”
“看来我这趟是真没白来，连吃带拿的。”秦啸山不禁笑道。