忙活间，林芜想起方才张管事的叮嘱，东家那位贵客肠胃弱，需备些易克化的吃食。又想到东家不喜油腻，加了肉丝的臊子炊饼未必合他胃口。
与李三娘商量后，她另起一小锅，用芋魁、山药和干枣熬煮了一锅甜羹，火候掌握得不错，芋魁和山药都煮得软烂，羹汤清甜不腻。
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“这厨娘，倒是颇有心思。”车厢内，秦啸山看着管事摆上来的甜羹，率先开口。
只见白瓷碗里，羹汤泛着温润的糖色，碗底沉着芋魁和山药，间或点缀着几粒红枣碎，瞧着倒有几分质朴的意趣。
更何况，芋魁和山药皆性平甘润、最宜养胃，干枣温补、益气生津又能增甜调味，对他再适宜不过。
他舀起一勺送入口中，羹汤微烫，清甜却不腻喉，清润适口。
“也正好给炊饼解腻。”方谦刚用完一个夹臊子的炊饼，正觉咸香略重，口中发干，再来一碗甜羮顿时便解了油腻。
“说到这甜羮，”方谦搁下汤匙，“想来观亭应当喜欢，不知他随伯父初到凌州，能否适应这边的饮食。”
“观亭可是仲铭兄的长孙？”秦啸山问道。他与殿帅久未联系，沈家又远在湖州，因此对其后辈情况知之甚少。
“正是，”方谦颔首，“观亭虽尚在弱冠之年，行事却沉稳练达，更有龙章凤姿，风仪超然。莫说湖州，便是放在京城里，那些个声名在外的世家子弟，在他面前怕也要逊色几分。”
沈观亭向来是方家长辈口中别人家的孩子，方家孙辈的阴影。作为姻亲，方谦也算沈观亭的长辈，每每向外人提起这位小辈，言语间总不免带几分与有荣焉的夸耀之意。
秦啸山闻言，若有所思。沈仲铭亲自带着最出挑的孙辈前来凌州，此中意味，颇为深长。
“能见到这般才俊，老夫这趟是值了，”他舀了一勺甜羹，语气似是寻常闲聊，“仲铭兄离京十余载，此番既到了凌州，怎不索性回京看看？几位故交老友，也都念着他。”
方谦闻言，只微微一笑：“沈伯父说，如今京里正是热闹的时候，人多眼杂，规矩也多。倒不如在凌州这般地方清净自在。您久在乌仓县，想必最是明白。”
秦啸山笑着点头：“这倒确是仲铭兄的做派。咱们这些行伍出来的老骨头，性子直，礼数粗，还真可能一个不小心便冲撞了贵人。”
“正是。有时小侄都想，不如干脆在湖州置处产业，跟着沈伯父做个邻舍。湖州山柔水润，日子舒缓，连饮食风味都合小侄脾胃。小侄这张嘴啊，倒是天生就该生在江南的。”他玩笑道。
又不着痕迹地将话题带回：“观亭自幼在湖州长大，食味偏于清淡，与凌州这般咸鲜厚重的风气，终究是迥异，这段时间他怕是吃苦了。”
一旁的张管事闻言，也笑着宽慰：“东家多虑了，观亭少爷性子随和，待人接物处处妥帖，于吃食上似乎也并不见挑剔。”
方谦瞥了他一眼，摇头失笑：“听你这话，倒显得是我格外挑剔了？”
他对这小辈再了解不过，表面上一副什么都好的端方有礼模样，实则挑剔讲究。只不过那小子讲究得不显山不露水，惯会装模作样罢了。