萧恒没有反抗，把绷带交给他。
他肩头有不浅的一处裂口，再深一些就得见骨。秦灼难免皱眉，单刀直入：“你找郑挽青要了什么方子？”
不等萧恒回答，秦灼已经揭开一个盅子，露出里面蠕动的青虫。
“给阿寄治手用不着这样的毒吧。”秦灼吐出两个字，“长生。”
萧恒沉默一会，说：“你听说过‘不灭’吗？”
秦灼只觉这名字有点儿耳熟，但怎么也想不起确切出处。直到萧恒继续解释：
“取长生蛊再炼，能得不灭蛊。服后一年，筋骨尽软，瘫如废人。再过一月，仅能言说而已。”
多年前的影像从秦灼眼前闪现。
二十年前，他询问岑知简是否还有延寿之法，岑知简给出了这个回答。
岑知简说：饮食不能自主，便溺不能自控。
任何一个人，都不能接受如此苟活。所以岑知简选择自尊体面地走向死亡。
这时，萧恒的声音在耳边响起：“我的时辰要到了，用这个，能再争几年寿数。”
秦灼看了他一会，似乎是赞叹：“你好大的本事啊。”
时隔多年，这语气还是格外熟悉。萧恒顿一顿，解释道：“我去年打西琼，一是因为樾州之事，更重要的是，西琼和齐国已达成一个成熟的联盟。拔掉西琼，就斩断齐国突入东南山区、进而切断永安运河的可能。以齐国素来做派，樾州和谈只是一时之宜，西琼除掉后，他们一定会转而联合北狄北越部族，形成新的军事力量剑指中原。新的消息来报，北方部族已经在边地骚动了。”
秦灼问：“所以呢？”
萧恒道：“所以，我只要再抢一年时间。只要一年之内打过庸峡拿下洛城玉城两个军事重镇，齐国十年将无兴兵之力。阿玠以后不管是想厉兵秣马还是修生养息，都会容易很多。”
说到这里，他深吸口气：“但如果我这时候死了，大梁难免会陷入恐慌。郑绥之后，还没有培植出一个足以力挽狂澜的将才，三大营也有青黄不接的问题，而且民间对我的神化太严重了……我一死，齐国一定会趁势撕毁和平条约，联动各部族挥兵东进。阿玠对军事的把控远远不够，又是新君继位，要打这一仗，很艰难。”
“抢完这一年，之后呢？”秦灼冷冷道，“你是咬舌自尽还是一刀抹脖子？”
萧恒摇头，说：“我想多陪阿玠一段时间。”
“我死了，长安城就真剩他自己了。哪怕我瘫了废了，只要有口气，对他来说，总还有人能靠一靠，总还有个地方，能让他做个孩子。”
秦灼听着，把他肩头绷带勒紧，盯着那血迹做出评价：“这么多年，我还以为你改了。你是真不把自己当条命啊。”
萧恒任他动作，不叫痛，也不讲话。
秦灼丢开手，萧恒的血气无可避免地濡湿了他的手指。这触感很引人厌恶，也有点谙熟的意味。就像只有梦魇里才会出现的故人——那你到底渴不渴望做梦？
他看向萧恒，“你敢告诉我，就是打定了我不会拦着你。”