三顾茅庐，请沈葆桢出任船政大臣
福州城内最繁华的街道上，在一家挂着“客香来”招牌的酒楼内，传出老板娘泼辣刻薄的训斥声：“你要卖就到窑子里去，装成什么良家妇女来勾引我男人？看我不打断你这个骚狐狸的浪腿！”
伴随着打骂声，一个扎着两条长辫子的姑娘从酒楼里跑了出来。高大肥胖的老板娘追到街上扯着嗓子喊道：“你们都来评评理，我好心好意收留了她，管吃管穿，谁知道这浪蹄子竟勾引我男人。”
年轻姑娘含泪辩解道：“我没有，我没有，是你男人不怀好意。”
老板娘豁地跳了起来，只听“嘶啦”一声，姑娘的衣服被当胸撕破了。姑娘一边哭，一边手忙脚乱地护着前胸。老板娘仍不肯放手，还要撕扯，突然有个洋人抓住了她的手腕，操着颇为流利的中国话道：“你太过分了，这样欺负一个姑娘，实在太过分了。”说着，他脱下自己的上衣给那位姑娘披上。
老板娘大咧咧地说：“别人怕洋人我可不怕。我管自己的丫头，碍你什么事了？”
两个督标营的勇兵站了出来，“啪”地抽了老板娘一个嘴巴道：“你敢这样与日意格先生说话，看我不打烂你的嘴。日意格先生是二品顶戴、船政局监督，总督大人的座上宾，你竟敢如此放肆？”
女人捂着腮，眼里透着委屈，嘴上却不敢说话了。整个福州都知道，闽浙总督左大人杀伐果断，他的督标营更是九死余生，无人敢说不字，他们更知道有个叫日意格的洋人是总督大人的座上宾，谁都敬着三分呢！
“这位姑娘，你有什么困难，尽管跟我说。如果你愿意，可以到船政局，我会给你安排一个职位，一切都不会让你为难。”日意格温言问道。
姑娘抬起头，一双含泪的大眼睛望着高鼻子、蓝眼睛的日意格点了点头道：“小女子愿跟大人去。”
这时，总督府的戈什哈来找日意格，气喘吁吁道：“左大人请您立即去总督府。”
日意格大感意外：“大人不是明天才到吗？”
“总督大人没在上海停留，就急着赶回来了。”戈什哈回道。
日意格躬身做了一个请的姿势，那个姑娘就大方地跟他走出人群。老板娘在后面喊道：“你不能就这么走了，你还欠我饭钱、店钱呢！”
日意格抓出一把鹰洋扔给老板娘，头也不回陪着姑娘扬长而去。
同治五年九月，西北的形势骤然紧张起来。捻军这时候分成了东西两支，西捻军由张宗禹、邱远才率领西进陕西，与陕西的义军相呼应，陕西巡抚刘蓉手忙脚乱，连吃败仗，连连向朝廷告急；不仅如此，新疆全境几乎陷入阿古柏手中。阿古柏本是天山南路小国浩罕的将军，他以帮助百姓抵抗清军为借口，陆续占据了天山以南地区，并迅速向北挺进。浩罕本不足虑，但俄罗斯想侵占新疆已非一日，他们与阿古柏勾结在一起，随时都可能进入新疆。
陕甘不宁，新疆就更加鞭长莫及，时日一久，这片广袤的国土就有可能易主，所以朝廷万分着急。但派谁去经营新疆呢？必须是一位德高望众、才能卓异的大臣前往。朝廷曾希望李鸿章去，恭亲王写一封私函征求他的意见，李鸿章复信，淮军多系安徽人，吃惯了大米，都担心到陕西去吃不惯面食，他们习惯了江南水乡作战，到西北去恐怕人地两生，天不时，地无利，人欠和，实在没有把握。他又托薛焕向恭亲王进言，江南洋务事业方兴未艾，李鸿章如果离开两江，两江洋务必受影响。另外，曾国藩的身体不好，听说右眼已失明了，收拾东捻军非李鸿章的淮军不可。东捻军由赖文光、任化邦率领，以骑兵为主，牵着官军的鼻子东奔西走，还时时有北进京津可能，的确离不开李鸿章的淮军。盘算来盘算去，恭亲王目光落到左宗棠身上。
“左宗棠正在福州办船政，他肯去西北吗？”慈禧有些担忧。
“左宗棠向来对经营新疆十分留心，而且也只有他有西行的气魄，舍他再无合适人选。”恭亲王这样评价左宗棠。
慈禧闻言一扫脸上的愁云，说：“那就立即拟旨，着左宗棠为陕甘总督，即刻西行。在他接任之前，陕甘总督一职暂由宁夏将军穆图善署理。”
闽浙总督府会客室里，左宗棠正与日意格、胡雪岩商讨着造船的计划。三人商讨了大半天都累了，胡雪岩着人买来各色时令水果，劝大家稍作休息。左宗棠突然问道：“日意格，听说最近你遇到了一个漂亮姑娘，安排到局里了？”
“总督大人消息真灵通，我正要向大人报告呢！我让康姑娘在局里做些端茶倒水的活儿，工钱是我出的。”
左宗棠笑道：“局里也需要这样的人，你又何必自己出钱。我听说你对那姑娘有意思，我给你做媒怎么样？”
日意格慌忙解释道：“大人千万不要！我喜欢康姑娘，但还不知道她是否喜欢我，我要尊重她的意见。”
左宗棠听了却不以为然道：“这是你们西洋的风俗，在大清你喜欢上一个姑娘，我堂堂总督做媒，她没有不答应的道理，你尽管放心。”
日意格连连摆手：“不不不，总督大人，我不是怕康姑娘不答应，是不知道她是否喜欢我。如果她不喜欢我，我就不希望她答应，更不希望大人逼她答应，这种事情是不能逼的。我已跟大人说过，我的事业在大清，我要娶一个大清太太，一个我爱、也爱我的大清太太。”
“你们西洋人真麻烦，说话像饶口令似的。好，这事就由你自己决定吧！”左宗棠笑着喝了口茶，又言归正传，一边踱步一边道，“我已说过多次，我建这个船厂，不仅要造船，更要培养造船和驾船的人才。五年后，你们外国工匠都撤走了，大清工匠就应该完全能够自己造船、驾驶了，所以船厂计划中如何育才也是关键，咱们签的协议中必须把外国匠员教授之责定清楚。”
日意格说：“您的意思我明白，可是短短五年，即便我们非常认真地教授，中国工匠也未必能够把造船、管驾技术学会。”
左宗棠一听这话便不高兴了，瞪着眼睛问：“你的意思是说，中国人都愚蠢透顶？”
日意格赶紧解释道：“大人误会了。按您的想法，外国匠人顶多雇请三十五人，可造船、管驾是两门大学问，这三十五人又要造船，又要教授学徒，五年实在力不从心。”
胡雪岩这时也插话说：“日意格先生说得有道理，就属下那药店、钱庄里的学徒，没有三年也出不了师，何况造船、驾船这样的大事？大人何不专设学堂，请洋人教授造船、驾船技术？学徒平日在堂学习，学通一部分后还可以到船厂直接实习，这样岂不更好？”
左宗棠闻言一拍大腿道：“好！你说得极好！原来我只想到让洋匠手把手教中国徒弟，倒没往学堂上动心思。日意格，你修改计划时要把学堂的事情考虑进去。我想学堂可以分成两个，一个专门学习造船，一个专门学习管驾。”