工房老程出班说：“禀宪台，那座木桥叫额公桥，是康熙年间湖广制军额伦特所修，方便附近数十村往来，大家念其惠政，敬称额公桥，要是拆除，一则不便两岸往来，二则有碍风水。”
张之洞呵斥说：“动不动就讲水风，真是岂有此理。在你们眼里，凡有兴作，都有碍风水。按你们的说法，当初额公修桥也是有碍风水。后来怎么样，不是成了方便十数村的惠政吗？至于往来不便，新建一座桥就是，建得高大一些，能通火轮，便于运输，有何不可？”
老程不敢再说话，事情就这样定了下来。
初六日，江夏县收到十一日拆桥的通知，让他出示告示，晓谕百姓。消息传开，附近村庄都议论纷纷。初八上午，数百人按手印的禀文递到武昌府衙。孙知府找工房老程及心腹师爷来商议。
师爷说：“东翁如果想拆掉额公桥，那就赶紧找江夏县疏通，说明利害，并出示晓谕，安抚民意。如果不想拆，最好不理他们，不怕他们闹得大，闹大了，张大宪有所顾忌，也许就另作他想。”
孙知府说：“我当然不想拆桥，更不想在江夏地面上的办什么铁厂。可是，如果不理会，将来难免追究。”
老程说：“这好说，太爷赶紧生病，概不见客。到时候工房兜下来，就说我拦着没把万民禀给您看。我呢也到县里走一趟，做做样子，去劝劝领头的士绅。”
“这不妥，你成了代我受过。”
“不，不，我不过是个不入流的小吏，任张大宪怎么制裁，都无所谓。”老程很义气，“只要保住了太爷，将来我再回工房就是一句话的事。”
师爷向老程连竖大拇指，事情就这样定下来。
隔天，又有士绅上书，武昌府照旧不理。官府不听民声，一时间民情激愤，数村串联，决定自己护桥，不让官府拆掉。
十一日是折桥的日子，桥上桥下站满了百姓，足有千把人，吵吵嚷嚷，不让拆桥。
消息传回省城，张之洞立即召见武昌孙知府，责备他办事不力，让他出示晓谕，以释群疑，如果明天还不能如期拆桥，则捉拿为首者治罪，以儆效尤。
然而，第二天百姓仍然寸步不让。张之洞再次召见孙知府，大发雷霆。孙知府抗颜直辩：“民意如此，如何能够强制拆桥！”
“拆桥是建厂之始，因为百姓不同意就不拆，成何体统？以后创办事项还多，又该如何措手？”张之洞拍案而起，“如果形成百姓无理阻挠就袖手不办，往后湖北各项政务，恐怕都办不得了！”
“百姓不是无理阻挠，他们的顾虑也有道理。”孙知府说，“他们担心拆桥建厂有碍风水，担心将来建闸蓄水会淹没农田，这怎么是无理阻挠？”
“就算是有理，那么你这知府该不该去劝谕？道理说通了，百姓未必不能体谅。”张之洞说，“风水之说本就缥缈，不值一驳，且将来立即建新桥，有碍风水又从何说起？至于建水闸抬高水位，是为了将来通火轮运输方便，可以给百姓以补偿，也可以通过疏浚河道解决，我不信百姓就这么不通情达理。你要不出告示，就让臬司衙门出，离了张屠夫，我还要吃带毛猪不成？”
“大人自便！”孙知府竟然拂袖而走。
张之洞还从没遇到过这样的下级。
赵凤昌献计说：“大帅，我听说桥拆不掉，不是孙知府没去劝谕，而是他压根不就支持铁厂建在汤生湖边。大帅说得不错，离了张屠夫，不吃带毛猪，何不召臬司衙门来办这件事。臬司也是铁厂总办，为铁厂保驾是他的职责，缉拿闹事首恶更是他的本行。”
“对，有道理，立即召臬司来见。”
一会儿臬司就到了。张之洞把意思一说，臬司答应得很痛快：“大帅交代给武昌府，我这边就没有跟上，不过，我早就派人暗中侦办，事情的来龙去脉，谁在后面闹得最起劲，都摸了个八九不离十，只等着大帅的宪令。”
“好，好得很。”臬司如此用心，张之洞很满意，“只要他们能同意拆桥，都可以放他们一马，我并不想与什么人过不去。”
“这是大帅的菩萨心肠，不过有人是有意捣乱。”据臬司说，一开始就有人上禀给武昌府，提出过绕过额公桥，另开金沙河旧道，工程并不大，额公桥也得以保留。不知为什么，武昌府一直没有回应，民间情绪被激起来；后来又有人背后策划，光说有碍风水理由不过硬，鼓动彭姓士绅再上禀帖，提出修建船闸会淹没农田，其实这一条开始百姓并无人提出。
“这是有人居心叵测，那倒应该好好查一查！”张之洞吩咐。
“嗻！”臬司响亮的应一声，“不过，当前最要紧的是把桥上的人劝走，尽快拆桥，查人的事稍往后放放。”
臬司亲自带人赶往额公桥，查人办事是他的本行，很快就把带头的控制了，又晓明利害，帖出告示，额公桥拆掉重建更好的桥，还是叫额公桥，也对得住额公的惠政；将来修船闸疏浚河道，并不会抬高多少水位，淹不掉稻田，就是淹掉了，官府自会赔偿；炼铁造轨，修建铁路，是皇上亲颁上谕，抗旨不遵，带头阻挠，严惩不贷。晓之以理，动之以情，威之以法，软硬兼施，带头的士绅先表示同意拆桥，并劝说桥上的人撤走。结果，当天下午就动工拆桥，次日上午，木桥的中间部分已经拆除，只余桥墩。
这时候，武昌府的刑名师爷和工房老程赶来，劝止拆桥，因为孙知府不同意，已经去见巡抚，请稍等再说。
臬司衙门的人与刑名师爷很熟，给他面子，且稍等等。
孙知府的确给张之洞上了禀帖，反对拆除额公桥，并明确说明，他不赞同把铁厂建在汤生湖。
“他不是反对把铁厂建在汤生湖，我看他是反对建铁厂。”赵凤昌说，“大帅得想想办法，如果他不改主意，那就改改武昌府的当家人。”
“铁厂是湖北最大的政务，一切都要给铁厂让路。”张之洞说，“你说得不错，不改主意就换人，立即请谭抚台过来说话。”
等谭继洵赶过来后，张之洞在签押房见他，把孙知府的禀帖递过去，说：“想必姓孙的也给你上禀帖了。”