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刘邦唱得很投入，目光望着窗外十月的流云，铅色的云团载着他的漫漫乡思而去。一刹那，那熟悉的泗水亭、沛县城，刘家庄的父老乡亲，甚至昔日曾面红耳赤过的赌友面孔，如画般的在他的记忆中飘过。去年，沛县县令上书，言说在故乡为他兴建了沛宫，希望他有机会回去住住。他听萧何说过，韩信在为楚王后，曾亲往淮阴拜见过漂母，自己身为皇帝，难道都不应该回故乡看看么？
一群大雁阵从天空飞过，头雁一声声深情的传唤，让刘邦的眼睛湿润了。的确，自己离开故乡太久了。当年在咸阳，曾仰慕秦皇而发出“大丈夫当如是也”的感慨，如今一切成为现实，他该回乡看看父老乡亲了。
一旁的陈平心中酸酸的，待刘邦的歌声一停，他立即上前道：“陛下一定是怀念故里乡亲了，臣这就差人去办，在回长安途中转道丰、沛。”
“此事就交与夏侯婴和樊哙去办，卿就待在朕身边。”刘邦摆了摆手，就要曹窋传夏侯婴和樊哙来见。
夏侯婴和樊哙一进行宫，就先询问刘邦的伤情。刘邦轻松地笑了笑道：“不碍事，太医说不久就可以恢复。”
但夏侯婴却敏锐地从刘邦印堂灰暗、脸色苍白判断皇上一定病得不轻，只是皇上如此说，他不便再言。两人听说皇上要回故乡，都十分高兴，表示立即前往沛、丰两县知会县令，做好恭迎皇上的准备。
刘邦想挣扎着起身，不意拉动了伤口，疼得龇牙咧嘴。夏侯婴忙上前去扶，樊哙见了，心头却暗自埋怨，不就是一点小小的箭伤么，至于如此？
刘邦只顾安排事情，并不曾觉察樊哙表情的变化，等到坐正后才道：“朕此次回乡，要办两件事。一件是祭祀跟随朕从沛县举事后阵亡的将士；一件是要设宴款待父老、诸母、子弟等。”
陈平、樊哙和夏侯婴都以为皇上考虑非常周全。出得行宫，樊哙笑着夏侯婴道：“俺这连襟这几日倒活出人味了，哈哈哈……”
“你这张嘴啊……”夏侯婴也忍俊不禁地笑了。
对沛县县令兴土木、起宫殿一事，樊哙并不知情。此刻在县令的陪同下游览一番后，不禁啧啧咂舌。虽然不能与长安的未央宫和长乐宫相比，但雕梁画栋，檐牙高啄，修竹葱郁，松柏苍苍，也算得上富丽堂皇了。
其实，夏侯婴又何尝不是情由境生呢？想当年，刘邦每每负了赌债，总是找到他这里，或借钱还债，或喝酒解闷。他不止一次劝过刘邦戒掉赌瘾，好好与吕雉过日子，可刘邦相信他总有一天会出人头地。现在，果然如了愿。世事沧桑，浮云苍狗，他感慨自己眼拙，当初怎么就没有看到刘邦会有今天的气象呢？
汉十二年（前195年）十一月初，刘邦拖着病体回到了阔别十一年的故乡沛县。
这一天，逢了入冬以来最好的天气，天空蓝得像大海。沛县百姓纷纷出城，要看看这位做了大汉皇帝的乡党是怎样的气派？尽管衙役们不断来回奔忙，将百姓喝退到驰道以外，但大家还是时不时涌到驰道边沿，巴望着能第一眼看到刘邦的风采。
眼前的一切让樊哙有些不耐烦，几次想申斥县令，都被夏侯婴拦住，说民心不可伤。
樊哙忍住性子低声道：“难怪百姓对秦皇巡狩怨声载道，如此劳动民力，百姓如何拥戴？”
夏侯婴装作没有听见，一心一意等待皇上的车辇出现。
这时，只见县府的一位差役骑着快马从南向北而来，到了县令车前高声报道：“皇帝陛下距此尚有五里路程。”
县令闻言，对身边的县丞道：“快命各亭鼓队擂起鼓来。”顿时，鼓声震天，此起彼伏，如雷如涛。远远望去，彩绸翻飞，遮天蔽日，好不热闹。
安排在最南边的是泗水亭现任亭长带的鼓队，亭长亲自掌握鼓槌，一番一番地变换着打鼓的花样。尤其是看到汉军马队前后奔波，不断将消息传给仪仗后面的刘邦，就更起劲了。这情景让曹窋十分吃惊，自从跟随刘邦以来，他从未见过如此庞大的鼓队，如此热情的乡亲。
“陛下，距泗水亭只有二里路程，沛县父老鼓乐恭迎陛下。”
刘邦挣扎着站起来，手扶车轼朝前展望，长达二里的鼓乐阵容让他的心顷刻间贴近了。这熟悉的节奏，让他的眼睛湿润了：“朕要下车走走！”
曹窋立即命禁卫布好岗哨，又命仪仗在道上等待，自己率队随皇上朝稻田走去。
冬日的稻田早已干了，露出皴裂的土地，褐色的稻根**在田地里，那是刘家的田产。后来，父亲和吕雉为躲战乱离开了故乡，这土地就被别人种了。他很想知道，新的土地耕作者是否享受到了“十五税一”的国策。可放眼看去，除了田埂上孤零零地站着几棵桑树外，一切都是那么寂寥。
刘邦站在地头没有说话，陈平上前小声请示道：“陛下，咱们走吧，父老乡亲都在等着呢。”
接下来的日子，刘邦在沛宫接见泗水郡内的大小官员，遣陈平详细向彼等讲解了《汉律九章》，并且听取了“十五税一”在县、乡、亭的情况。趁着这个空当，夏侯婴与樊哙各自回到家中探视了家人。
吕嬃随着樊哙进了长安，狗肉店早已转给同族的兄弟经营。虽非同胞，然战后相见，也免不了相拥而泣。酒至深醉，樊哙踉踉跄跄在街口与兄弟作别。回到军帐，恰逢夏侯婴从家中归来，拉着樊哙到帐中饮茶。三杯过后，樊哙的酒有些醒了。
夏侯婴向樊哙谈起回家的遭际——在他南北征战的日子里，老妻病亡，儿子夏侯灶一直守护着母亲墓园，经营着几亩薄田。好在当年他在县府任司御时教儿子读过一些书。这回他想恳请陛下恩准带儿子离开沛县，到长安读书，以求日后有个前程。
樊哙却不这样看，喝了一口热茶道：“京城有什么好？做官未必就是好前程，你看看淮阴侯，官至大将军，终了还不是兔死狗烹？就像我这样的粗人，与他刘季怎么说也是连襟，现在倒要小心翼翼地伺候。灶儿在家种几亩薄田，娶妻生子，何等逍遥，何必看别人脸色？”
亏得夜深人静，否则，这话传到陛下耳内，岂不成了韩重言的同党？夏侯婴眉目间流露出惊恐的神色，忙道：“夜深天冷，你我还是睡了吧！”
“你就是胆小。俺就不信，刘季与吕雉会杀了俺不成？”
樊哙跌跌撞撞的脚步声越来越远，夏侯婴的心却被这纷乱的脚步声搅得难以入眠了。固然，樊哙生性耿直，口无遮拦，容易招祸。但皇上以鲁莽为由而屡屡轻视于他，这也是他心中的块垒。随着战争的结束，这种性子往往会祸从口出，他打算寻找个适当的机会劝劝樊哙。
这是刘邦回到故乡的第五天，一大早，沛县县令就来禀报，说依照旨意，从昨日起，县域内各亭推举的父老、诸母和子弟已到县城，酒宴也已备好。
刘邦闻言，转身对陈平道：“朕宴请父老，所有花费从宫中府库支出。”
上午巳时三刻，夏侯婴与樊哙安排好护卫事宜，也赶到了沛宫正殿。举目望去，宽阔的大殿里人头攒动，黑压压一片，少说也有数百人。每个案几前，都摆了沛县时兴的果蔬和菜肴。再看看座位，父老、诸母为两排，子弟作陪为两排，剩下的一排，安排在最前面，乃是皇上和朝廷官员的座位。樊哙带着除营中值守的校尉以外的官佐进来，就在这一排依次坐下。皇上的位子在排首，紧靠着是夏侯婴、樊哙和陈平，最末一位是县令。樊哙见夏侯婴的位子空着，知道他一定是陪皇上去了。
时光刚交午时一刻，刘邦在夏侯婴和陈平的陪同下来到宴会厅。刚才还笑语喧哗的父老们唰地站了起来，大厅里顿时一派寂静，数百双眼睛直朝着前方，似乎前几日皇上乘着车辇回归故里时，还没有看够。特别是从泗水镇上来的王五和贾六，早年都是刘邦的赌友，现在尤其看得仔细。
在“皇上圣明”的声浪中，刘邦高举酒觥，登上高台，目光环视台下乡亲高声道：“朕起于布衣之中，奋剑而取天下。或曰‘游子悲故乡’，我虽居关中，万岁之后我魂魄犹思沛。今日归来，当与众位同叙别情。”言罢，示意大家举杯共饮。
夏侯婴知道刘邦身负箭伤，待饮过一杯后，忙上前提醒皇上入座。未料刘邦似乎没有听见，径直走到席间，频频举觥，邀年老者开怀畅饮，与青壮者相谈甚欢，叮嘱彼等孝顺父母，为益乡里。