虞姬淡淡的弯眉间溢出灿烂的笑意，她明白，项羽这是在维护男人的自尊，她忽然觉得这个项羽很可爱，还有点一凿即通的聪明处。她起身帮项羽送客，却也不点破他内心的玄机，而将之视为项羽对自己的独爱。
这也许是她离开定陶以来最为舒心的一个上午。
送走刘邦，她没有一刻停息，就转到后堂，亲自为项羽煎起药来……
项梁的灵堂设在距王宫大约一里的武信君府，此乃项羽把国都迁往彭城后专为叔父辟出的一方府邸。惜乎项公戎马倥偬，战尘被肩，竟一次也没有进过府邸的大门。令项羽更为伤情的是，叔父死后竟连尸骨也没有留下，只有以衣冠入殓。
这种遭际让祭奠灵堂哀云密布，灵堂前的祭案上陈列着篆字书写的项梁神位，灵位后面悬挂着黑色的幔帐；灵堂两边悬挂着现任楚国令尹、吕臣之父吕清亲自书写的挽词，灵堂两边分列着佩了白色头巾的侍卫。整个彭城变成一片雪的世界，从四面城楼上的白幡飘**到街头树枝上的百花如雪；从武信君府哀乐低回到每日吊唁的将军们络绎不绝，似乎彭城的冬日比之往年早了许多日子。
今天是祭祀的最后一天，之后，灵柩将被埋葬在马岭山。依照楚国礼仪，祭祀多在夜间，吕清奉怀王之命主持祭奠。灵堂前灯火高燃，灵案上摆满了祭祀的少牢等祭祀物品。
时交子夜，吕清示意祭祀拉开帷幕。在丝竹、管鈅、编钟等合奏的哀乐声中，主持招魂的大巫师身着礼服，爬上武信君府的屋顶，捧着项梁生前常穿的袍服、深衣等，朝着定陶城所在的方向，悠长而又悲郁地呼唤：“项梁归来兮！”
成群的武士仰面朝着天跟着喊道：“项梁归来兮。”
如此三遍，大巫师才回到地面，面对牌位行三叩九拜大礼，口中念叨着祈福祝祷之词，迎亡灵归来，接受生者的礼拜，即所谓“死者生”之意，表明项梁的魂灵永远与楚国在一起。
接下来，吕清身穿祭服来到灵堂前，宣读祭文。他当然不会忘记，项梁是在陈王喋血，陷入危困时接受了吕臣矫诏，受封上柱国的。因此在他看来，张楚与楚原本就是一体。祭文饱含了他对项梁的感激之情，因而，读得也催人断肠——
昂藏项公，崧高维岳，峻极于天。公名将国柱之苗裔，玉叶金柯，幼而聪慧，博闻强记。长而好义，见不平而慷慨赴身；手刃恶贼，避祸于吴，夙兴夜寐，未敢忘国仇家恨；隐行修身，魂兮萦复国大计。
敦壮项公，才略深茂，定于一尊。夫秦皇无道，吞二周，并诸侯，制六合，废先王，焚诗书，坑儒者，危害天下。于是乎，斩木为兵，揭竿为旗，天下响应。项公举义，吴中豪俊，随者云集，旦暮之际，集十数万之众，纵横江淮，几成摧朽之势；声名若日月，辉光域中。
哀哀项公，壮志未酬，溘然而逝。薛县会盟，群英竞奋，拥立楚主，下东阿，去亢父，战定陶，名号显美，楚师威震海内，义军驰誉天下。惜哉业未竟而中道命殒人寰，三军闻之，衰绖菅屦，辟踊哭泣，呜呼哀哉！吾侪……
读到这里，吕清如泣如诉，泪如泉涌，引得守灵的各路豪俊涕泪怆然，纷纷撩起袍袖擦拭眼睛。这时候，听见从帐外传来一声撕心裂肺的呼唤。大家一看，冲进来的不是别人，正是宋义。
站在晚辈行列之首的项羽看见宋义失魂落魄地进来，昨夜刚刚平复的怒火重新燃起，欲冲上前去申斥，却被在身边的刘邦死死拉住，道：“项公尸骨未寒，全军上下一片悲痛，将军万不可鲁莽，惊扰了项公亡灵，一切待后理论。”
项羽并不知道，这一切都是项伯的安排。昨夜他亲自找到刘邦，要他陪同项羽守灵，见机行事。现在，看到刘邦遏制住了项羽的情绪，他的心头掠过一丝欣慰。
宋义痛不欲生，仰天捶胸，边跪拜边哭诉道：“当初君我知遇，对天盟誓，勠力一心，以诛暴秦为己任。孰料公先我而去，于今以后，宋义独行踽踽，茕茕无依。晨无醒梦之唤，夜无秉烛之友。心事浩茫，欲问何者？项公！你何不言矣？你总有一句话留给宋义，我亦知惇信明义……”宋义说到痛心处，喉头哽咽，语不成句，几次有气绝于胸的征象。
这情景，倒让在一旁的项伯心中不忍，上前要扶宋义，却被一手推开，接下来竟是他的自责之词：“呜呼项公，宋义有罪。若下官听从王彤之言前往灌婴营中，若下官不担忧怀王安危，直奔彭城，也许不至于公丧于乱军之中。夫楚可以没有宋义，然不能无项公。公今已去，纵宋义百身莫能易之……”
这些话在别人听来，句句是肺腑之言，可项羽却以为是人前做戏之举。及至宋义连呼“项公”的时候，他竟然挣脱刘邦的劝阻，冲到灵堂前将宋义从地上扯起来，怒道：“听你之言，乃为不能追随吾叔父而憾之至也。你若是真欲追随吾叔父，何不碰死在这梁柱前，岂不遂了心愿？”
项羽如此对待宋义，可吓坏了项伯与刘邦。两人上前一起拉着项羽的胳膊。项羽想要挣脱，却又碍于项伯和刘邦的身份，大声喊着：“放开我！”两人就是不放手，刘邦低声劝解道：“眼下祭奠项公要紧，将军不可鲁莽……”
吕清了解项羽的性格，只是摩挲着双手，一脸的无奈。
四人正撕扯得不可开交，只听见黄门在门外喊道：“怀王驾到！”
闻言，各路豪杰顿时腰身挺直，项伯低声申斥项羽：“王上驾到，你岂能目无君上，还不收手……”
项羽这才松了手，拂了拂衣袖回到自己的位置上。
这时，楚怀王熊心在大臣们的拥戴下走进了灵堂。吕清急忙上前，率先喊道：“微臣恭迎大王。”
……
两天后的早朝上，宋义被任命为上将军。
“谢大王，微臣当如项公，为复兴大楚粉身碎骨，在所不辞。”宋义诚惶诚恐地跪倒在了怀王面前，他心里明白，怀王之所以如此，完全是出于昔日楚宫中那一段情谊。他更知道，对这项任命最不满意的当属项羽。他明白项羽对自己的误解很深，他期待在今后的日子里，能有机会消除他们之间的阴云。
接下来，吕清奉怀王之命封项羽为长安侯，号鲁公；拜刘邦为砀郡长，封武安侯；吕臣为司徒。
项伯和刘邦很是欣慰，虽然项羽对宋义继任上将军心怀芥蒂，可并没有在朝堂上任性发作。特别是刘邦，从心底希望项羽能够理智处事，然而他万万没有想到，怀王在朝堂上的一项决策把他和项羽推进了漩涡。
“各位爱卿，暴秦不灭，天下不定。项公生前谏言本王当钲人伐鼓，陈师鞠旅，问鼎咸阳。章邯自定陶战后，以为我军大伤元气，转而渡河北上击赵，此正西进良机，故而本王乃当朝盟誓，先入咸阳者为王。不知哪位将军欲胜其任，不妨奏明本王。”熊心说罢，把目光投向站在朝班里的将军。
此话一出，刘邦就投来惊诧的目光。怀王区区牧羊之人，何来如此韬略。他转脸去看宋义，见他一脸的得意，顿时明白了。刘邦的余光一一扫描过吕臣、英布和刚刚从齐国归来的龙且，就在项羽那里停留了。他看到项羽双颊充血，一副跃跃欲试的气魄，他刚刚在心头掀起的波澜被兄弟金兰意念强压下去了。是的，无论是从军队的数量还是从项羽的勇猛无敌上，西取咸阳非他莫属。当然他也清楚，麾下的谋士和将军们早已对进攻咸阳心存夙愿。别的不说，据守丰县的萧何已经来过三次信了。更不消说，樊哙、曹参、夏侯婴、灌婴、岳恒等数次进谏。但此时此刻，他已打定主意，绝不与项羽发生冲撞。
果然，项羽气势昂昂地出列请战了。他用目光环顾了一下班列里的将军，目光中就露出志在必得的自信：“敢问大王，倘臣先去咸阳，果真可以为王么？”
“自古君无戏言，寡人岂能拿此事当儿戏？”
“启奏大王！”项羽上前施礼道，“臣愿率大军西取咸阳，直捣秦廷。”
楚怀王正要说话，孰料宋义出列道：“启奏大王，章邯北上围赵，张耳遣使急来求援。夫赵与楚，若唇齿相依也。少将军勇猛过人，兵势甚壮，故微臣以为，救赵重任非少将军莫属！”
项羽一听，就知道宋义是冲自己取咸阳而来，气就不打一处来，眼看着怒气上冲。谁知这时候，项伯却出列说话了：“启奏大王，宋将军所言乃大义之理，微臣也以为当遣重兵救赵，赵围一解，则楚亦安！”