第二十二章 张子房归来献策 刘季子回师宛城
且说郦食其偕牛良等人化装成商贾，晓行夜宿，不几日便到了济阳。他们很快打听到在县南河水（黄河）边有一处河漫滩高地，芦荻丛生，小径密集，若是外人进入，不辨东西，寸步难行。近年来为一郦姓豪杰占据，县府屡次进剿，皆无可奈何。
四人找了一家僻静的饭馆，要了几样菜蔬和酒，草草打了尖，即驱马南来。路上，刘肥问牛良道：“郦商不会杀了我等吧？”
郦食其在一旁听了，忙对刘肥说道：“公子不必担心，我那兄弟平日里痛恨官府，却对良家百姓爱之有加。”
牛良点了点头道：“先生言之有理，劫富济贫乃豪杰所为。只是如此孤影单身应对官府，难免力不从心。若是遇见章邯这样的将军，免不了吃亏流血。先生劝其归于沛公麾下，定是如鱼得水，前程不可限量。”
郦食其正要回牛良的话，就见从芦苇林中冲出十几名汉子，为首的手握一把大片刀，朝着来人怒吼一声：“你等何人，竟敢私闯营寨，还不下马就擒。”
郦食其向牛良等使了个眼色，下马上前施过大礼道：“在下乃高阳商贾，听闻贵寨有船只可以过河，特来讨个方便。还望豪杰禀明你家寨主，容我等见面详叙。”
那人满眼狐疑地看着郦食其和身后几人又问：“果真是商贾？可否报上名来，在下也好禀报主公。”
郦食其捋了捋胡须，又把束起来的长发向后理了理道：“在下郦食其，行不改名，坐不改姓。足下只需向你家寨主提起，他必来见我。”
“如此你等少待，待我进寨禀明寨主。”那为首者向身旁的一个人耳语几句，转过脸来言罢，将片刀向肩膀上一靠，转身进了芦荻深处。
郦食其猜接话的人大概是这伙人的副头领，果然，他向属下使了个眼色，那几个年轻人立即将他和牛良几人围了起来。刘肥有些胆怯，嘴里嘟囔道：“我就担心他们会杀了我们，你们却不信，如今怎么样……”
樊阬瞪了一眼刘肥道：“就你怕死。好赖就是一刀，碗大个疤，再过十几年又是一条好汉！”
“跟你爹一样，犟牛。”
刘肥还要说话，却被曹窋拦住：“事情未见分晓，怎能自乱阵脚，不是还有牛良叔么？”
牛良最看重曹窋这种临事而不惊的静气，指着郦食其对几个孩子道：“窋儿所言有理，你等不可多言。先生在此，你等有何畏惧？”
“兄长在何处？兄长在何处？”大家正说着，就听见耳边传来急切的呼声，看那样子，牛良便断定来人是郦商无疑。果然，当郦食其的身影渐次进入他的眼帘时，那久别重逢的喜悦立时变成奔跑，很快，兄弟俩便拥抱在一起。
“兄长，想煞小弟了。”郦商倾诉着这些年的奔波流离，“举义后，小弟率众乡亲在高阳至济阳间流**，甚感力薄势单，盼望兄长能来助我。”
郦食其听完，便把牛良等人一一介绍给郦商。
得知兄长从沛公身边来，郦商目光中顿时有了光彩，连连道：“素闻沛公云水襟怀，高瞻远瞩，今日虽未谋面，然观其麾下，便知他知人善任，必成大业。”随后，挽起兄长的胳膊朝水寨内走去。
是夜宴后，郦商安排牛良、刘肥、樊伉和曹窋几位歇息了，与兄长留在帐中说话。
灯火明明暗暗，映照出郦商沧桑的面容，特别是右脸处一道伤疤，在灯火下呈黑红色，郦食其就知道小弟这些年过得不易，便问道：“脸上那个疤痕是怎么回事？”
“嗨！被秦军的刀挂了一下，不妨事。”郦商摸了摸伤疤，脸上却是一副轻松的表情。其实现在想来，他仍然有些后怕，当他被秦军紧紧围住的时候，他曾想到了死。若非上天相救，忽然刮起大风，飞沙走石，滚滚黄尘，他也许永远不可能与兄长煮茶夜话了。
“兄长又是如何到了沛公麾下？”郦商起身给兄长的茶盏中续了水，问道。
郦食其便将经过跟郦商详细说了一遍，随后挪了挪腿道：“为兄此来，意在邀兄弟一起加入沛公大军，共举大业。”
郦商望了望郦食其的散发道：“小弟亦觉势孤力单，独木难撑。只是听说项籍在巨鹿大败秦军，声震诸侯。想来定比刘邦势大吧？”
“目下来看，确是项羽势大。不过，你也许听说项籍虽为人诚实，然刚愎自用，往往不能从谏，故而身边能征善战之将，运筹帷幄谋士纷纷转向沛公。放眼望之，将来必是沛公居上，此所谓得人心者得天下也。”郦食其顿了顿，又道，“听闻为兄要来寻觅兄弟，沛公诚恐一路多险，乃遣将军牛良率少年营校尉一路护送到此。你可知这其中就有沛公长子啊？”
“哦？如此说来，沛公当是重情重义之人啊！”郦商不禁为之动容，“可是那位身材峻拔的男儿？”
郦食其摇摇头道：“是那位稍胖少言的青年。他不惜让自己的儿子担当风险而护送为兄，可见其为人也旷朗无尘。”
“嗯！”郦商的心显然动了，“小弟深信兄长所言。明日便打点行装告别水寨，前往陈留归顺沛公，共讨秦贼。”
看到兄弟打定了主意，郦食其拢了拢飘到胸前的长发道：“所谓良禽择木而栖，良臣择主而事，兄弟能如此，为兄甚是欣慰。兄弟尚不知怀王已与沛公项羽盟约，先入咸阳者为王，目下，项羽尚在燕赵之地与章邯对峙，无暇西去，此乃沛公西进之良机。我等追随沛公，一俟进入咸阳，必是冬林逢春啊！”
“如此，小弟便依兄长。”郦商血涌如潮，两人的手紧紧握在一起。
三天以后，郦商封了寨门，整顿军伍，换上“刘”字大旗，跟随郦食其、牛良一行投奔沛公去了。军伍渡过济水，便到了外黄县境。到了外黄，便等于到了陈留。自去年以来，秦军与楚军在此多次鏖战，百姓纷纷逃亡，如今已是路断人稀，村落萧条了。
这天正午，队伍来到外黄县北的崔家庄，准备小憩打尖。牛良带着三位少年校尉将村里村外转了个遍，却没有发现一户有烟火的人家。回到驻地，他向郦食其禀告了事情原委，随后传令下去，让士卒们就地取水，吞食“糇粮”。
郦食其、郦商、牛良三人寻找了一处向阳的地方坐下，然后从腰间解下食囊，抓了一把“糇粮”放进嘴里，却是难以下咽。曹窋在一旁看了，便邀刘肥、樊阬去村头的井边汲水。刘肥有些不大情愿道：“走得人困马乏的，汲什么水？”
闻言，曹窋拍了拍刘肥的肩膀道：“先生春秋高，为长者，我等理应敬之。”
樊伉也在一旁插话：“曹兄所言甚是，表兄切勿烦躁。”