“大王！”中郎与亭长一起跪下了，接着轻骑们也跪下了，“请大王过江。”
不远处，汉军骑兵的蹄声在耳，一场厮杀就在面前。项羽决计即便战死，也不过江：“你们不必再言，天丧大楚，如之奈何？”
项羽拉起亭长，出口的话竟然十分平静。他让中郎牵过乌骓马，顺手将马缰递给亭长道：“当年亭长于此渡寡人与乌骓马过江。八年来，它跟随寡人南征北战，与寡人共患难。寡人不忍它落入汉军之手，且将它赠予亭长，今后好生待它，寡人也就了无牵挂了。”
“大王……”亭长喉头哽咽，说不出话来，“大王放心，有小臣在，马就在。”
乌骓马似乎明白了这一切，仰天长啸，就是不肯走。项羽上前，搂着战马的脖子道：“乌骓啊，大难当头，寡人要放你走。他日若是有缘，定当再见。”
汉军的追击声越来越近，战马似乎听懂了项羽的嘱托，跟着亭长一步三回头地朝江边走去。
亭长刚刚将船撑到距西岸不远的水域，汉军的追兵就到了。
项羽手持长戟，高声对十几名轻骑道：“今日我等被汉军逼入绝境，非战不能报江东父老，你们怕了么？”
“战亦死，不战亦死，何惧之有？”
“弃马步战！”随着项羽一声令下，轻骑们纷纷松开马缰，拿起兵器，面对越来越近的汉军，摆开决死的阵势。
汉军终于出现在乌江西岸，率部前来的不是别人，而是中尉陈平与少年营两位将军刘肥和樊阬。双方厮杀了一会儿，项羽麾下十几名疲惫不堪的轻骑都死在了刘肥和樊阬的刀下。
项羽在斩杀了数十名汉军之后，腹部、背后多处受伤。当看到中郎不愿被俘而拔剑自刎后，他也随之扔下了手中长戟。尽管如此，他的气概和骁勇仍让刘肥和樊阬十分吃惊。
仇人相见，分外眼红，项羽死死盯着陈平道：“当年都尉弃我而去，是早就料到寡人会有今日吧？”
陈平指着项羽对刘肥说道：“对面就是与汉王有着金兰之交的西楚霸王。”
刘肥这才敢正视项羽，他怎么也想不通，既是义结金兰，为何又妄动刀兵呢？倒是樊阬想起父亲曾向他介绍过项羽，感慨道：“英雄末路，如之奈何？”
陈平挥了挥手中的马鞭道：“我有一言，不知大王可愿听否？”
项羽冷笑道：“时至今日，你还有何话可说？”
“天下苦战久矣，汉王顺天之意，体民之苦，最终一统天下，此乃大势。大王若为天下百姓想，不如降汉，汉王念及当年金兰之好，定会善待大王的。”
项羽听完仰天大笑道：“寡人有今日，乃天不与我，非刘汉善战。我闻汉王诏告天下，能得项羽首级者予千金，邑万户。我今日就成全你等，且拿我的头求赏去吧。”
项羽说完这些，从腰间拔出宝剑，自刎而死。
“从今之后，天下归汉矣！”陈平长叹一声，对刘肥和樊阬道，“请二位将军将项王尸骨、首级妥为殓棺，报与汉王得知。”
……
在陈平等追击项羽到乌江之际，刘邦也把行营移到了历阳。
历阳当江淮水陆之冲，左挟长江，右控昭关。此刻在历阳城中汇聚的，不仅有军师张良，还有奉命南下的齐王韩信，淮南王英布。这些昔日聚集在项羽周围的雄杰，如今都跟在刘邦左右了。
在楚汉战争进入尾声的时候，无论是刘邦还是韩信，抑或是英布，都在想一个十分敏感的问题，这就是西楚灭亡后，天下又会是怎样的格局。每一次宴会时，韩信、英布和彭越都频频举杯，可每个人心中所想，都被掩盖在这觥筹交错之下。
这一点刘邦很清楚，他不会忘记在讨齐战事关键时刻，韩信上书求封假王的事；他更不会忘记，固陵之战中，当项羽一举击败汉军时，韩信和英布竟置他生死于不顾，按兵不动，若非张良谏言裂土于彼，韩信又怎么能南下，英布又怎么会西进呢？他更明白，随着西楚的灭亡，这些人的野心将会更大。当务之急就是如何避免新的战事，给百姓休养生息的机会。八年了，百姓早就盼着过太平日子了。再说农桑不振，大汉又怎么能使天下安定呢？
他在想这些事情，比他想得更早的是张良。
腊月二十三一早，张良就来拜见刘邦，言说立春在即，想到城外祭祀一番为天下安定而身亡的郦食其、岳恒等人。刘邦会意，遂命曹窋率数十名侍卫，又传太仆寺主祀的官员跟随，向郊外而来。
连日的天晴，天气回暖了许多。展眼望去，土地就像流油一样在太阳下闪着光亮，只留下些许残雪，鳞甲一样铺在大地的边缘。尽管风中还带着料峭的寒意，但透在阳光中的暖气告诉人们，冬天即将过去，春天已经不远。
张良以骖乘身份与刘邦坐在一辆车上，当车驾在平原上缓缓行驶的时候，那上冠巨石，状如莲花，连绵起伏的鸡笼山就渐次地进入视线了。在一马平川的江北平原，忽然隆起这样一座山峰，倒显得分外挺拔峻峭了。
这里距乌江浦并不远，而由陈平率领的少年营就在那里截击项羽的残部。这也是张良的安排，本来刘邦是将追击项羽的任务交给韩信的，因此才有了灌婴、夏侯婴的分段阻截。就在大军出发的前夜，张良来见刘邦，提出将最后的拦截交于少年营，他强调道：“肥公子现在少年营主军，当此之际，该给他一个建功立业的机会。这样，待天下安定封赏之时，臣下也无话可说。”
“还是子房思虑周全。”刘邦思忖片刻，旋即又犹豫了，“项羽乃天下枭雄，肥儿他……”
张良微笑着建议道：“大王可遣陈平相助。凡大事皆决于他，担保万无一失。”
“有陈平在，项羽项上人头不保了。”刘邦闻言，眉宇大展。
望着冬阳下的鸡笼山，张良的思绪就飞到乌江浦去了，他想此刻刘肥和樊阬当拿下项羽的人头了。他现在考虑的是另外一个问题，便问：“大王想过给肥公子一个名分吗？”
刘邦转脸来看张良，只见他脸上水波不兴，便知他考虑这个问题已非一时了。长期与子房在一起，他了解他的性格，只要他说话，必是思虑妥当了。刘邦也就不拐弯，直接道：“此事寡人在立刘盈为太子时就想到了，只是那时他尚显稚嫩，故而搁浅。”
“现在是时候了，自从岳将军过世后，他率领少年营屡有卓功，尤其是在坚守敖仓时甚有定力。否则，荥阳、城皋之战无粮草保障，也不能持久。”
“子房所言甚是，只是如何安排，尚未思虑周全。”刘邦点了点头。
“依微臣之见，不如就封他为齐王，岂不更好？”