“千里相送，终有一别。”刘邦抬头看了看天色，抚着萧何的肩膀对前来相送的韩信道，“等关中大局一定，大将军急速出关，寡人在洛阳等候。”
韩信看了一眼萧何道：“请大王放心，有丞相主事，臣心清气定。”
刘邦也对前来送别的吕臣道：“关中除暴安良，百姓安居乐业，还赖司徒协力萧丞相，万望尽责尽心。”接着，又问起吕清的病情。
“家父已无大碍，只是年事已高，行走不便，未能来送大王。他要微臣祝大王一路平安，进军顺利。”吕臣谢过之后，并向刘邦表示，他的麾下邓龙、张虎军悉数由萧丞相调遣，随时听命。
“如此，寡人谢过爱卿了。”在大泽乡举事的臣僚中，仅剩下吕臣了。论起资格来，他比自己老，但始终忠直尽命。仅这一点，就足以令刘邦不敢怠慢。
在甲仗侍卫的护卫下，刘邦与张良各自上了车驾，踏上了东去的征程。
三月半，刘邦一行终于到了洛阳新城。灌婴与樊哙、曹参、司马卬等将领一起到城外十里地迎候。
接风宴上，他介绍了中原战况：“项羽谋杀义帝、征伐司马卬，尤其是烹王陵母这几件事让诸侯震恐。他又自恃兵强马壮，动辄兵戈相见。近来他北上讨伐田荣，彭城兵力空虚，我军何不乘虚攻之，如此，项羽则首尾不能相顾。彭城一失，项羽便大势即去，鹿在我手。”
刘邦举杯与灌婴饮过酒，却将目光投向张良：“子房以为如何？”
“所谓‘师出有名’，我军当以项羽诛杀义帝为由，方能唤起诸侯共击之。”张良沉思片刻，站起来走到刘邦与灌婴面前，“所谓失民心者失天下，此时宜尊民意而行。”
话音刚落，就见曹窋进来对着刘邦耳语几句，刘邦顿时皱起眉头道：“此等乡野之人有啥高见，回他话，就说寡人正在饮宴，没空见他。”
“诺。”曹窋应了一声，转过身去，但立即就停住了。原来，那自称“新城三老”之人径直进来了，也不管座上客人情容，对刘邦施了一礼高声道：“大王可知曹刿乃乡人乎？然则，取信于民而后战，大败齐师，名垂后世。即以大王论，何曾不是乡人布衣……”
下面的话没有说出来，张良的眉头就飞上了盈盈的喜色。他越过同僚来到“老者”面前，一脸热情地问道：“请问老者尊姓大名？”
老者泰然如常地回答：“老夫免贵姓董。”
“哎呀，是董公到了，真是春风临室。”张良说着话执起了董公之手，来到刘邦面前，“‘三老’者，乡贤也，来见大王，必有良谋。”
刘邦会意，顿时将方才的不悦一扫而光，热情地邀请董公入席，并且亲自斟了一觥酒奉上。董公接过酒置于案几之上，直视刘邦道：“老夫听闻大王将欲东进，然不知师出何名？”
“还请贤老明示。”刘邦破例地向董公作了一揖。
此举让董公吃惊，他脱口而出道：“昔闻‘顺德者昌，逆德者亡’，兵出无名，事故不成，想来大王不难明白。必须‘名其为贼，敌乃可服’……”
董公的话尚未说完，张良为之击节道：“董公之言，民之声也。”
得了张良的褒奖，董公益发不可收，竟历数起项羽的罪状来：“项羽无道，放杀其主，天下之贼也。常言说，仁不以勇，义不以力，项羽恃力恃强，不得人心。大王当率三军之众，为怀王素服，以告诸侯而伐之。如此，则四海之内莫不仰德，此三王之举也。”
这一句“三王之举”如黄钟大吕，在刘邦心头发出雄壮之音，这不是表明天下就只有他能为么？于是，刘邦对老者由容忍转而尊敬，上前躬身施了一礼，所有的感慨就浓缩成一句话：“先生一言，寡人谨受教矣！”
众人见刘邦如此，纷纷将目光投向董公，齐刷刷地举觥致意。
张良没有想到，董公的突然闯入竟酿出一项大计来。他在心里默默念道：“君者舟也，民者水也，水能载舟，水亦覆舟。惜乎，项羽不明其理。”
送走董公，也到了酒阑席散的时刻。众人走后，刘邦留下张良一起商定祭祀义帝的事宜，吩咐由郦食其起草讨项檄文，由夏侯婴筹备祭奠程序，由张良代刘邦发布出征令。
张良又加重语气道：“檄文须送达各路诸侯，共举讨项大计，如此，义在我方，仁在我方，人心在我方。”
“就依子房。”
三日后，洛阳变成一片雪海。从东西南北的城门口一直到城中心的汉军大营都挂满了白幡、纸花，包括各个店铺的门前，都挂上祭祀的旗幡；在街上巡逻的汉军，盔甲上都着了白色的孝衣，一个个面含悲哀，如丧考妣。加之阳春三月，杏花、梨花盛开的日子，风过枝头，漫天飞花，愈添了哀伤气氛。
义帝的灵堂就设在原来的郡府大堂。由于义帝的尸骨远在郴县，故夏侯婴抽调城中名裁缝做了棕黄色的“曲裾”衮服置于棺椁之内；棺椁刷了明亮的黑漆。象征义帝国君地位的冠冕置放在灵桌上，上面缀了十一根冕旒。尽管刘邦明白项羽从一开始就没有将义帝放在眼里，但他就是要告诉诸侯，他刘邦才是楚国真正的传人。
至于太牢等祭品，也都严格按照楚国王室的标准，一应俱全。
按照楚国宫廷的礼仪，国君在入殓之后并不立即安葬，而要在宫中停殡数日，供诸侯、卿大夫前来吊唁。因此，从灵堂门口到灵前，每过一道门，都会有两名士卒持刀而立，情容肃然，俨然国葬之肃穆。
从第四天开始，灵堂接受诸侯国的祭奠。已经降汉的司马欣、董翳、司马卬等先后到灵堂祭奠，远道的诸侯如韩王信等，皆派了使者前来。
刘邦率先祭奠。一大早，他在夏侯婴的陪同下，率领张良、郦食其以及在各地驻守的将军派来的使者前来吊祭。前面有两名士卒开道，一边走一边哀声高喊着“义帝归来兮”。刘邦紧跟在招魂者后面，满面痛苦，行走的脚步也显得十分蹒跚。
在两名侍女的搀扶下，刘邦终于跌跌撞撞地来到灵前。夏侯婴依照祭祀程序，一道一道进行着，及至献牺牲后，刘邦趴在地上许久不能起来，哭声听起来很凄凉，说出的话语都噙满泪水——
哀哉义帝，金枝玉叶，命途多舛。暴秦肆虐，城破国亡。帝不堕其志，不屈其身，隐身乡里数载，苦其身于风霜，劳其骨于饥饿。幸哉项公举义，号令天下，迎帝荣归，尊为怀王。季虽不才，然追随左右，马首是瞻，乃此生大幸矣！
哀哉义帝，以仁施政，志在诛秦。项公大业未成，中道辞世，诸侯震恐。帝以天下为怀，不存私念，枉顾己身，乃盟约立誓，先入咸阳者王。季唯遵帝命，不敢懈怠；三军同心，威若摧枯，问兵咸阳。约法三章，民心大悦。此帝威所在，季不胜欣慰之至。
刘邦声动天地。陪在他左右的张良、郦食其、灌婴、张耳等人莫不泪水潸然。
一连三日，刘邦每天都在夏侯婴的陪同下准时到灵前哭灵。这消息很快就传遍了洛阳的大街小巷，一时节，刘邦成为妇孺皆知的明君贤王，而项羽则被骂为无道昏君。