第三章 耆老陇上话玄机 沛令府衙扣萧曹
九月，正是秋稻成熟的季节，可刘家地里却只晃动着一个女人的孤影。
吕雉直起酸困的腰肢，将一簇稗草扔在田埂上，这才撩起衣襟擦了擦额头的汗水。她手搭凉棚朝远处的树荫下看，那里，是自己的一对儿女——女儿刘蕊和儿子刘盈正在树下玩耍，她才放心地转过脸来，久久地打量地上那一堆稗草，长长地叹息。
“一走就是多日，也不知可到了京城？”吕雉自语着弯下身子，继续拔草。
年年这个当口总是刘家最忙的日子。最累的事务就是在稻田清除稗草，它常常混在稻菽丛中，不容易辨认。有时候瞅了半日，以为清除完了，回头检索，才发现它就隐藏在碧叶间，绿油油的，葳蕤不让稻菽。偏偏刘季平日里不事生产，喜欢交朋结友，常常夜醉而归。加之又有了个亭长的身份，终日在外奔波，哪还有时间到得田间。前些日子，他又被县令差遣送刑徒去咸阳。这一走就是两个月，连个音信也没有。
吕雉拽下一把稗草，轻轻地喘一口气，就觉得今日这天分外闷热，似乎要落雨的样子。头顶的太阳告诉她已是午时一刻，该到树荫下吃饭了。就是她自己不吃，一双儿女怕是早饿了。她刚刚朝地头迈开脚步，就影影绰绰地瞧见树荫下多了一个身影。待到距地头约有一丈远时，她终于看清楚了，那不是别人，正是沛厩司御夏侯婴。他和萧何、曹参一样，都是刘邦的朋友。虽说是给县令赶车，但夏侯婴生就是一个淳厚、宽容的长者性格。只要路过泗水亭，就总要找上门来讨杯茶喝，顺便说些沛县发生的新鲜事。
吕雉记得，上一次见面是在刘邦服徭役回来的第二天。自刘邦出去后，已有多日未来了。
夏侯婴正与刘盈、刘蕊玩打水漂。他从地头拾起一块瓦片朝塘里扔去，那瓦片就贴着水面滑行，在很远的深水区才沉入塘底。刘盈感到神奇，照着样子扔出去一片瓦，却很快就入水了。他很失望，钻进夏侯婴怀里要问个究竟。
刘蕊毕竟年龄大些，扯着刘盈的手道：“叔父膝下，不可无礼。若是母亲看见，免不了要责备一番。”
“不妨事。”夏侯婴低下头，毛茸茸的胡须贴在刘盈的脸颊，刘盈便一个劲地喊“胡子扎人”，逗得夏侯婴哈哈大笑。
待放下刘盈，夏侯婴发现吕雉朝这边来了，上前施礼道：“嫂夫人大安！”
吕雉躬身还礼：“先生这是又出车了？”
夏侯婴叹了一口气道：“这乱世县令哪有心情下乡体察民情。这不，他老父闻听陈胜举事，走州过县，专杀贪官污吏。日夜不安，惊吓成病，昨日传了郎中登门诊脉开药。在下一早送郎中回家，路过此地，看看嫂夫人有何事要做，弟亦可与刘兄分忧。”
吕雉欠身谢过，两人就坐在树荫下说话。
“没有刘兄的消息么？”夏侯婴有意无意地问了一句。
吕雉摇了摇头：“兵荒马乱，传信也不方便，妾只是担心，途中可安否？”
夏侯婴明白吕雉尚不知道刘邦在外的际遇，便道：“萧何、曹参没有告知嫂夫人么？”
吕雉觉得夏侯婴话里有话，忙问：“发生了何事？先生能直言相告吗？”
夏侯婴觉得与其让吕雉牵肠挂肚，不如让她早有个准备。聪明的吕雉怎么能看不出夏侯婴目光中的意思呢？遂给刘蕊和刘盈手中各塞了一块麦饼，要他们到一边去玩耍。待转过脸时，吕雉一双黛眉就凝在了一起：“叔叔有话不妨直说。”
夏侯婴瞅了瞅四下，说话的声音就低了：“刘兄押送刑徒途经丰西泽，刑徒逃走，刘兄与樊哙逃到芒砀山躲避去了。”
“啊！”吕雉嘴张开，眼见得喘气紧张了，“何时的事情？”
“大概月余了吧。萧、曹两位大人怕您担心，故而未敢明言。”
“唉！人在他乡，生死未卜，妾身一人，赡老抚幼，这如何是好？”吕雉长叹一声，盈盈泪水就涌出了眼眶。但这样的惆怅在吕雉眉目瞬间闪过，待她拭去腮边泪水的时候，情绪已经转换过来，惨然一笑道，“事已至此，妾身只能勉力为之。乱世之际，逃亡他乡，未尝不是一件好事。妾身唯有孝敬二老，教子成人，他若是能回来，也不枉与妾身夫妻一场。他若埋骨荒野，也不担心刘家断了香火。”
夏侯婴吃惊地望着吕雉，心想这女人如此胸襟，真乃女中丈夫，刘季有此良妻，三生之幸。他站起来抱拳作揖，慷慨道：“夏侯不才，愿为朋友赴汤蹈火，在所不辞，嫂夫人何时有难，可到沛县寻找在下。”
吕雉忙谢道：“妾身谢过叔叔，不到万不得已，妾身不敢相扰。”
“嫂夫人何出此言，刘兄之亲，乃婴之至亲。刘兄高堂，乃婴之老父。”夏侯婴说着从怀里掏出一串半两钱放下，转身朝地头啃草的马匹吆喝一声，驶上了去往县城的路。
弯弯曲曲的道路在稻田间蜿蜒，亦如纷乱的丝带在吕雉心头纠结，思绪无论如何是回转不到田头了，就那么看着车驾越来越远，她在心底祈求上苍，保佑刘季在外平安无事。她决计瞒过刘太公，找刘喜商议下一步的主意。她也在心里埋怨萧何和曹参，这样的事情怎么可以瞒着自己呢？她想得太专注了，要不是耳边传来数声“母亲”，她也许还会在那里站下去。
喊他的不是别人，是十四岁的刘肥挑着食担站在面前。
“你祖父可曾用过？”吕雉接过担子问。
“用过了。孩儿手拙，做得慢，让母亲和弟妹受饿了。”刘肥说着话，从食篮里拿出碗筷，分别给吕雉、刘蕊和刘盈盛满粥，说麦饼是祖父刘太公教他做的。吕雉拿起麦饼咬了一口，虽然不及自己出手的香甜，倒也可口。她的心头就飘过一丝欣慰——为自己平日里没有白疼他，也为刘肥的知礼。
“昨日的功课可已温过？”吕雉口嚼麦饼，说话有些囫囵。
“温过了。”
“给娘背诵一遍。”
刘肥趁空给刘盈碗里夹了一筷子菜，晃动着肥囊囊的脑袋背道：“尧之王天下也，茅茨不翦，采椽不斫；粝粢之食，黎藿之羹；冬日麂裘，夏日葛衣；虽监门之服养，不亏于此矣。禹之王天下也，身执耒臿以为民先，股无胈，胫不生毛，虽臣虏之劳，不苦于此矣。以是言之，夫古之让天子者，是去监门之养，而离臣虏之劳也，古传天下而不足多也。今之县令，一日身死，子孙累世絜驾，故人重之。是以人之于让也，轻辞古之天子，难去今之县令者，薄厚之实异也。”
吕雉虽然没有动声色，然而，她的心头却是流过一缕欣慰。昨夜，她要刘肥背诵《韩非子·五蠹》篇，刘肥念着念着，倒“呼呼”地进了梦乡，为此她用戒尺打了他的手掌，罚他伴灯默诵，竟至子夜。秦皇焚书坑儒，只有这些法家的书可以读。可此时吕雉觉得，韩非子所言“今之县令，一日身死，子孙累世絜驾，故人重之”，不正是暴秦天下的实情么？