项庄奋力拨落箭雨,对身边士卒大声吼道:“回军陈下。”
可处在箭雨下的楚军,如何能转过头去?正在混乱间,汉将周勃从对面的密林中杀出,柴武从芦苇丛中杀出,汉军如同潮水般地从四面八方涌来。周勃认识项庄,冲到阵前大声道:“司马若是识时务,倒不如降了大汉,共图大业。”
事已至此,追悔无益,项庄也不搭话,上前迎战,两人在马上大战五十多个回合,周勃力大,伸手一抻,项庄被拉下马来。但他迅速一跃,站了起来,凭借腰间的宝剑左冲右刺,围上来的汉军纷纷后退。周勃见状,心中感喟,项庄无愧于三楚剑客。稍一分神,项庄趁机刺倒一名汉军轻骑,夺过战马,转身朝南奔去。不远处,他碰见龙且旧部、现在项声麾下的李右领。待他冲进李右领的阵内,回看来路,汉军轻骑,战刀闪闪,正朝这边追来。
“快!回援大王!”项庄让李右领收拢队伍朝南而去。
南去的楚军很快就被汉军拦了回来。校尉对右领,士卒对士卒,将军对将军,楚军被分割成几段,首尾不能相顾。这些来自楚地的士卒,有的就地投降,有的逃往鸿沟滩涂,试图蹚水过河,有的则拼死厮杀。李右领护卫项庄奋力杀出重围,向南奔去。
从会稽起事就一直跟着项羽东征西讨的项声心绪烦乱,面对向他杀来的周勃,他连烦恼的机会都没有了。当耳边传来“项声小儿,纳命来”的吼声时,他忙催马上前迎战。他的心头此时只有一个念头,就是项庄迅速摆脱汉军围堵,回到项羽身边去。
项声抵挡了一阵,正欲寻找机会回军,却不料从一侧杀出了柴武。两人将项声围在中间,项声稍一分心,被柴武一枪刺中咽喉,跌在马下,死在铁蹄之下。
周勃擦擦额头的汗水,看着血肉模糊的项声尸骨,不无遗憾地说道:“可惜一代战将,就这样……”
“如此逆贼,有何遗憾。”柴武转身一望,发现刘邦和张良朝这边过来了。
周勃又叹了一口气道:“当初在外黄与秦军大战时,他还是个年轻右领,骁勇善战。”
柴武为周勃的重情义所感动,对从事中郎道:“找一口棺材,将项声将军厚葬,立碑标志,以供后人寻找。”
能够撤退的都撤退了,没有撤退的,都做了战俘或冤魂。周勃和柴武越过一具具尸体,来到蹲在地上的战俘面前,对一位什长道:“站起来!”
楚军什长战战兢兢地站起来,其他战俘也都瑟缩着身子跟着什长排成行。周勃大声道:“你们不要怕。汉王乃天下明主,绝不会滥杀无辜。你们愿意回去,我立即放行。”
“待会儿,我命军厨送些饭食来。”柴武言罢,回身吩咐从事中郎,“把他们押到附近村庄。”
周勃与柴武分别向刘邦和张良禀报了伏击战况。刘邦与张良沿着战场走了一段,回来后道:“无论是汉军还是楚军,皆以入土为安。子房以为,项羽会奔往何处?”
张良略思片刻后道:“如果微臣没有猜错,他必往城父集结。不过据报,英布所部会同灌将军正前往城父,彼若退至那里必遭攻击。”
周勃建议道:“陈县已为我军所据,大王与军师不妨在城中歇息几日,等待各地战报,再做部署。”
张良点了点头道:“将军此言甚好,大王也正要有个地方议军呢!”
当下由柴武继续率军在陈县周围布防,周勃所部除一部分留在城外,另一部分护卫刘邦、张良和陈平进了陈县城。当夜,就歇息在陈县县府内。
……
项庄在李右领的护卫下,狂奔了三十多里,直到后面的马蹄声渐渐远去,才放慢了速度。他勒住马头,问李右领道:“项声呢,怎么不见他来。”
李右领黯然低下头道:“项将军为掩护司马撤离,已经为国捐躯了。”
项庄听罢,禁不住凄然流泪道:“都是我轻敌才致侄儿遭此惨局。当此之际,我还有何颜面去见大王。”说着,他从腰间拔出宝剑,就要自刎。
李右领死死拦住道:“现在大王正在危急之中,将军岂能……”
一句话没有说完,就听见马蹄声自南而来。他们抬眼远望,但见冲在前面的是一匹乌骓马,情知是项羽过来了。两人且按住心头悲伤,准备迎接项羽。
“啾啾……”乌骓马前蹄腾空,发出一阵嘶鸣,停在了项庄和李右领面前,在他左右的是龙右领、虞姬和几名裨将。
项羽一看项庄和李右领的状态,就知道战事不利,便打消了询问战况的想法,只是问道:“项声呢?”
项庄张了张口,没有说话。李右领见状回道:“楚军在遭遇周勃、柴武军伏击后,项声将军为掩护司马撤退,已壮烈殉国。”
项羽闻言沉默了,他的心一阵阵绞痛,在荥阳、成皋大战的日子里,他不止一次呵斥项声少谋。而现在,他连责备的机会都没有了。虞姬分明看出,项羽的眼睛红了。
“当此家国危难之际,还请大王节哀。”虞姬轻声劝道。
项羽没有回答,抬起头时,心思就全部集中到了战事上:“你还有多少兵马?”
李右领答道:“两万有余。”
项羽听罢,仰天冷笑,笑声有些瘆人:“刘季小儿,寡人破釜沉舟之时,你尚在投机进军关中途中,今日竟又唆动诸侯围攻寡人,真是不知死活。”
现在回想起来,那真是一场血映冬日的厮杀。项羽率领麾下人马越过鸿沟,欲往城父与项伯会合,可刚刚进入苦县颐乡就遭遇了韩信、彭越的双面夹攻。彭越并不直接与项羽厮杀,而是在经过几次周旋后,就消失得无影无踪,待楚军继续行进时,又尾追其后。不久,奉韩信之命南下的灌婴就与彭越军在苦县之南会合了。项羽虽有取上将首级如探囊取物,出入战阵如入无人之境的骁勇,奈何却找不到可以发泄的目标。彭越的目的十分明显,就是要拖垮楚军,而灌婴却长于马战。两军在颐乡展开长达五日的厮杀,项羽已忘记了死在长戟之下的汉军有多少,只记得战袍、长戟上沾满了鲜血,才杀出一条前往陈县的血路。当他知道项庄和项声的军伍在陈县一带时,就带着余部朝这个方向来了。他大体估算了一下,跟着自己冲出来的人马尚有五万,加上项庄的两万和钟离眛军、护卫项伯的健妇营等不下十万。他的心稍稍安定了一些,他相信,抱定破釜沉舟的狠心,绝不会轻易输给刘邦。