她的父亲杨玄琰，曾担任过蜀州司户（专门管户口的官员）。公元729年，杨玄琰因病去世，仅十岁的杨玉环，被寄养在洛阳的三叔杨玄璬家。
十五岁是她人生的转折点。当时，唐玄宗的女儿咸宜公主在洛阳举行婚礼，杨玉环出席，被公主之弟、寿王李瑁一眼看中。
一番热烈追求。不久，玉环就成了寿王妃，据说两人婚后，过得很甜蜜。
你侬我侬，深吻浅偎，一直过了三年。
谁也没料到，她后来会成为公公唐玄宗的妃子。
她自己更是云里雾里。
……
当时唐玄宗有自己深爱的女人，武惠妃。
武惠妃，名字很美很诗意，“落衡”。她是武则天的侄孙女，因父亲早逝，从小在宫中长大，因善于逢迎得宠于女皇。与唐玄宗青梅竹马。她与玄宗，是真的爱情。时间不长，她为玄宗生了四个儿子，三个女儿。为了她，唐玄宗不惜废了正宫王皇后，后宫全体以武惠妃为尊（因大臣们反对，一直没做成皇后）。
武惠妃的身体不好，还要在后宫开展持久战和拉锯战，为自保而殚精竭虑。她自小在皇宫长大，业务娴熟，拥有很多整人的光辉事迹。包括用下三滥手段，诽谤丽妃，陷害三位亲王，等等。她与驸马杨洄陷害太子李瑛，后李瑛被赐死。她胜了，但身体也垮了。
公元737年的某个深夜，有宫女发现武惠妃因噩梦而死，死时面目狰狞。年仅三十八岁。
5
心爱的女人死后，唐玄宗郁郁寡欢，上班完全没有精神。
这时，善解人意的高力士进言，说杨玉环“姿质天挺，宜充掖廷”，唐玄宗心中一动。高力士并不是一个完整的男人，但他明白，结束一段感情和思念的最佳方式，便是找一个替代物。据说高力士并不姓高，而姓武，所以他要维护大唐一直延续下来的，李武韦杨婚姻集团。
他选中了杨玉环。公元740年，他以为母亲窦太后祈福的名义，命杨玉环出家为女道士，道号“太真”。为了补偿儿子，唐玄宗将大臣韦昭训的女儿册立为寿王妃。李瑁受到了深深的伤害，却无可奈何。玄宗作为父亲，也免不了尴尬。
足足过了五年守戒期，他才将杨玉环册封为贵妃。这一番操作，成就了中国历史上最著名的一段爱情。对此，著名情感专家、大诗人李商隐后来写道———
骊山有感·咏杨妃
骊岫飞泉泛暖香，
九龙呵护玉莲房。
平明每幸长生殿，
不从金舆惟寿王。
逢年过节，大家都聚在玄宗的金銮旁，除了寿王李瑁。
爱情是自私的，即使是父子。
6
唐玄宗李隆基是一个多面人。
他铁手冷血，多次发动政变（每次都能成功），帮懦弱的父亲李旦爬上帝位，才两年他就接班；他又有一颗超级文艺的心。在中国历史上，如果要评选两个最文艺皇帝，他与宋徽宗应该不相上下。
可以这么理解，经历过那么残酷的政治斗争，年过半百的他，累了。
生活本不该如此。
他最喜欢做的事，就是与杨贵妃在深宫里喝着美酒，探讨艺术。为了创作出一首曲子，配得上杨贵妃的曼妙舞姿，他亲自动笔，熬了很多个通宵。著名的《霓裳羽衣曲》横空出世。
唐太宗李世民曾主持创作过《秦王破阵曲》，着眼气势，极其雄浑，听者无不血脉贲张。而《霓裳羽衣曲》，着眼爱情，足以软化世界上最硬的心脏，让人感觉到俗世生活的美好。每当乐师们上场，唐玄宗都会站起身，亲自给杨贵妃插上金钗。一次看完演出，唐玄宗对所有观众发表讲话，“朕得杨贵妃，如得至宝也”。当时，为记录那种感觉，他又兴致勃勃地谱了一首新曲：《得宝子》。
好一个文艺君主，多情皇帝！
7
对玉环的用度，玄宗从不作限制，随便买买买。
据说，宫里给玉环老师刺绣的绣娘，就有七百人；为她雕刻、锻造的，又有数百人。为了博贵妃一笑，每年唐玄宗总要派出专人，通过每三十里的驿站，从南方运来有露水的新鲜荔枝。很多故事，可能有想象的成分，但骄奢是无疑的。