第十章：江北察访
十一月十五日午前巳时，辛弃疾、范若水派人送范若湖返回京口“流溪修竹”，留辛茂嘉看守家院，便怀揣建康府衙的牒文，骑马前往江北六合地区察访。他俩乘船渡江后，便匆匆赶路，至落日酉时，才赶到六合县衙所在地六城镇。
六城镇原为秦始皇统一六国后所建，名曰棠邑，至今已一千三百多年，其规模宏大，青砖城垣和通向南北东西的宽阔官道，已呈苍老、荒芜、颓废之状，但仍展现着“襟江带滌，屏障建康”的雄威姿态，仍然隐隐拂动着赢政时古镇棠邑的凜冽气息。
辛弃疾和范若水突觉一股振奋之力通贯全身，缓解了近一个月来的苦恼忧烦，遂扬鞭催马，闯进了六城镇铁镑斑驳、城楼坍堆的东门，在大街两侧倾斜欲倒的鳞次栉比的屋舍楼阁中，找到了六合县衙。
接待他俩的，是一位年约二十四岁的年轻官员。其人中等身材，眉清目秀，神情坦然，亲自移椅礼迎，斟茶待客，呈现质朴勤勉、彬彬敏敏的气质。辛弃疾询其职务，答曰县尉（主管治安冤。询其姓名，答曰夏中玉；询其籍贯，答曰扬州；询其任职时日，答曰三个年头。辛弃疾喜其回答精练明确，遂捧出“牒文”呈视。夏中玉在认真验看“牒文”之后，便吩咐衙役备酒、备肴、备火盆，并亲自率领辛弃疾、范若水至县衙后：一间住室安歇。
这间住室简而陋，但十分整洁，木榻两张，方桌一个，座椅四只，摆设有序；榻上被褥衾枕，似新近浆洗之物；桌上酒杯茶具，锃亮闪光；四只座椅，均置布垫，给人以任事认真严谨之感。范若水连声称赞。
在衙役送来火盆、捧来瓷盆温汤供客人洗漱之后，厨师及时捧来酒肴置于方桌之上。酒为无名浊酒，肴为民间小菜四样（五香豆、炒鸡蛋、炸毛虾、烹莲藕）、食为两碗米饭，简朴自然。夏中玉在举酒向客人表示迎接之后，便以侍者身份挪椅后移，恭坐等待客人的吩咐。这一切辛弃疾都看在眼里，心里有几分看重这位年轻的县尉了，遂以“六合形胜”询之。
夏中玉应询而答：“六合，古名棠邑。《县志》有载，秦始皇二十六年建县命名。因六合山有六峰，峰峰相连，形胜奇特，隋朝开皇四年（公元584年），隋文帝杨坚下诏更名为六合。其地理形态，北高南低，北部为山丘冈地，中部为河谷平原，南部为洼地圩田，主产稻谷、小麦、大豆，古有‘六合粮仓’之称。其形胜所处，西邻安徽来安县，东邻仪征、扬州，北邻安徽天长县，南临长江，古有‘襟江带滁，屏障金陵’之冲。其境内有河溪六十余条，有各类塘坝一千多个，有大小村落一百多处，男女人口约十万。民风淳朴，古有‘侠义六合’之誉。”
辛弃疾听得认真，感慨年轻县尉对六合形势如此熟悉和热爱，不多见啊！他连声叫好，并以“六合名胜”询之。
夏中玉应询谈起：“六合名胜亦多。近三十多年来，由于金兵南侵，战乱频仍，许多名胜如‘灵岩古刹’‘龙池鲫鱼’‘龙津桥飞虹奇观’几成传说，唯南北两座山峦名胜，还是切切实实地存在着。六合东南部名胜瓜埠山，雄峙长江北岸，瓜埠山下的瓜埠镇，距这六城镇仅十里。《县志》有载，瓜埠镇建于东汉元初六年，是南北古驿道必经之地，其瓜埠渡口与长江南岸的栖霞渡口相互衔接，为古时兵家必争的要津。隋唐时代，瓜埠镇居民为三百户，人丁为两千多口，华屋鳞次，店舍栉比，南北商贾云集，车水马龙，繁荣之状，不啻江南商埠。其镇东山水交融处，有一游乐处，因楼阁华丽精巧而得名，名曰‘西楼’，莲湖兰舟，管弦歌舞，为瓜埠一绝，至今仍留有古之雅趣。大人若至瓜埠，小人愿服侍大人一游。瓜埠山顶，有一座规模宏大的行宫，名曰‘佛狸祠’，亦称‘太武真君庙’。《县志》有载，南北朝时，北魏皇帝拓跋焘率领十万铁骑南下，击败了南朝宋军统帅王玄谟（字彦德）的二十万兵马，直抵长江北岸，建大营于瓜埠山顶，呈雄视江南之势。隋唐以来几百年间，凡游览瓜埠山这座名胜的文人墨客，皆留有苍凉悲凄的诗句。历史无声，历史有情啊！”
辛弃疾听得人神，他对这位年轻的县尉另眼看待了。是啊，野历史无声”，这几十年来，金国的几任皇帝都在统兵南侵，而我们的朝廷却在年年高唱和平!是啊，野历史有情”，前车之覆、后车之鉴，眼前这位年轻的县尉，不是胸怀着震撼人心的忧愤吗？
夏中玉的声音似乎变得更为悲切焦虑了：“六合西北部的金牛山距这六城镇仅二十里，山势不高，东趋扬州，西射安徽天长县，枕水而立，以山为骨，以水为魂，山水相伴，酷似卧牛戏水，故得‘金牛山’之名。《县志》有载，山逶迤而巧秀，水蜿蜒而娇美，春日杜鹃花开，遍山火红；夏日草木滴翠，一派葱茏，秋日山果累累，四野飘香；冬日白雪皑皑，峰峦晶莹；古有‘六合仙境’之美。可今日，这仙境中的居民约为千人，因其山地黍豆薄收，生计艰难，春夏二季，多以砍柴卖薪为业，秋日则以桴摘山果出售糊口，冬日则以伐木烧炭谋生。其所居之所，多为茅屋草扉，结庐为藩，严寒逼迫之状，可想而知。况且近几年来，物价飞涨，税赋又加，更增添了寒苦之窘迫。金牛山名胜仙境中的悲叹呻吟之声，耳不忍闻。”
辛弃疾此时确有“耳不忍闻”之感，他抬头向妻子望去，范若水已是泪眼蒙蒙。他忽地站起，举酒打断了夏中玉的诉说：“明日，去金牛山！”
范若水拭泪站起，举酒应和。夏中玉急忙起身，跨步向前，高举酒杯：“向大人和夫人敬酒，小人愿为大人带路前往金牛山。”
辛弃疾和范若水在夏中玉的引导下，走向寒风呼啸、白雪皑皑的金牛山，走进金牛山下一个名叫“金牛垤”的村镇。这个村镇坐落在一块方圆约二里的垄坂上，布置纵横有形，建筑多为青砖灰瓦；几处亭台楼阁，格外显眼，俱已呈现陈旧衰落之状；屋舍前后无数落叶的桑槐杨柳在寒风中嗖嗖抖动；亭台楼阁屋角的驼铃，在寒风中呜呜呻吟。整个金牛垤，弥漫着一种凜人心神的寒意，真有“不寒而栗”之感。金牛垤与金牛山之间，是一泓宽为半里的湖水，湖面一层薄薄的结冰，滞住了岸边的轻舟，自然也就滞住了山民出进金牛山的脚步，为这寒风呼啸中的金牛垤增加了寂寞阴冷之感。
有赖于夏中玉对金牛垤乡情民情的熟悉了解，他们很快找到了金牛垤村镇的姜姓里正。这位里正年约五十，见来客是一对年轻夫妻，见面就向他们行晚辈之礼，又为县尉夏中玉亲自陪同，更为热情，遂安置客人于金牛垤最好的驿馆里，并吩咐驿馆小吏派出专人供暖侍食，随时听候客人召唤。
夏中玉在安置妥帖之后，要返回县衙六城镇。临行，他向辛弃疾、范若水执礼告别：“金牛垤居民三十多户，得商贾物流之利，多为此地富裕之家。山民散居于金牛垤四周十里之外，冬日天寒地冻，道路坎坷难行，祈大人和夫人珍重。”
辛弃疾听得明白，握夏中玉之手、拊夏中玉之背而笑语：“中玉干练精明，我们是朋友了！”
范若水亦执礼向夏中玉致谢。
夏中玉返回六城镇了，辛弃疾和范若水开始了全神贯注的农村察访。他俩在姜姓里正的帮助下，察访了金牛垤店铺、摊贩、仆役、佣妇之家。其常年纺织、洗濯、缝补、炊爨（4），陆拾枣栗、水捉螺麈（zhu3），寒暑不辍、风雨无歇的辛苦劳作，每日所得，不过铜钱二百文；三口之家，每日二餐，每人日食米一升，早佐咸菜，晚佐菜羹，生计尚可维持；五口之家，则常有米尽炊断之忧，且有百文取二的赋税必交啊！其垤里上户，为一致仕归里的县令之家，县令年约五十，有清廉之誉，所居庭院一座，内有瓦房十间，四壁亦属简朴，月俸因致仕而减半，为铜钱六千文，米一石五斗；十口之家，日食二餐，每人日食米一升四合，寒衣棉，暑衣葛，衣食无忧，但其全部家产，除房产外，银两积储仅为铜钱四十贯。
辛弃疾和夫人察访了金牛垤四周贫困的农家。多数所居是茅房草屋，养有耕牛一头，种得薄田二十亩左右；寻常年景，风调雨顺，亩产粟米七斗左右，两季收成，可得粟米十七八石，菜蔬自种自给；三口之家，日用二餐，每人日食米一升，尚有粟米出售，以解油盐衣物之需。“十升取一”的赋税，也可按时如数上交，全年劳作所积，除茅屋耕牛外，仅存铜钱五六百文。若遇灾荒年景，每亩薄田收成不过二斗三斗，则灾难临门，四壁空空，二膳不继，天地不应，哀声四起；其孤寡病患、地少人多之家，则面临生离死别之哀痛啊！
察访了农家之后，他们又察访了金牛山下一位陈姓山民。其人身强体壮，生性坦直，以山木为资，供养父母妻儿全家五口；春夏季节，每日负薪人市，可得铜钱百文左右，秋季每日摘采山果人市，可得铜钱一百五十文左右，冬季伐木烧炭人市，三个月内，可得铜钱十至十五贯，全年可得铜钱四十二贯左右。每日二餐，大人小孩平均每日食米一升，全年需购粟米十余石，每升粟米市价为铜钱四十文，全家年需花去铜钱三十余贯，赋税为“百文取二”，全年油盐花销、衣被缝补、节日蜡烛黄表，均以数百之计，全年劳作所剩铜钱，不满一钵啊!山民中有以打猎为资者，有以寻宝（灵芝）为资者，有以盗木放排为资者，也有以剪道劫财为资者，若天不时予，政不清明，灾荒频仍，食不果腹，此类散居山民，为福为祸就难得说了。
天知人意！一个月来，随着辛弃疾察访的深人，天气越来越冷，寒风越刮越急，飞雪越来越大，辛弃疾原本因《美芹十论》杳无音讯而空落寂寞的心，此时已被察访中越来越多的沉闷凄凉情景所压抑，而且是越积越多、越压越重。这就是两淮黎庶生活的真实情状吗？这就是国力资源的所在吗？他每每深夜踱步于寝居，发出“十年生聚，十年教训”的苦吟。
“十年生聚，十年教训”，原是春秋末年越国大夫文种（字子禽）献给越王勾践卧薪尝胆、发愤图强的“八字箴言”。越王勾践听取了，实践了，终于雪耻灭吴，成就霸业。“十年生聚，十年教训”，朝廷执权者有这样的胆识吗？“十年生聚，十年教训”，一个“十年”，又一个“十年”啊。范若水为苦吟的丈夫系心担忧。
时令“大寒”的腊月十七日清晨，大片大片的雪花肆虐般飘落着，预示着一场暴雪的来临。
在金牛垤外的一条小路上，辛弃疾和范若水肩负手提着装有多样年节用物的沉重布囊，急匆匆地奔向十里外金牛山下一个令他俩昨夜寝食不安的山民之家。
昨日察访中，这个五口之家苦难潦倒的情景，使他俩心痛心栗：在四壁萧索的茅草屋里，饥饿和寒冷正在吞噬着祖孙三代五个人的生命。这个家的主人周原老人现时已六十二岁，他原是南京（商丘冤州学一位壮怀激烈的年轻教授，在惨痛的靖康二年商丘城一次“伏阙上书”中，他参加了州学学子陈东和杭州学子欧阳澈弹劾中书侍郎黄潜善和大元帅府元帅汪伯彦“主和误国”、要求“起用抗金主帅李纲”的请愿。朝廷出兵镇压，陈东和欧阳澈以“鼓倡致乱”之罪名被杀，追随者周原受到“削职停薪”之罚。俄而朝廷南迁，他携年轻的妻子追随在南京新即位的康王渡江南下，到处漂泊，成了一个名副其实的归正人。