第十八章：垂供殿风云
五月十八日傍晚，辛弃疾带着王琚和辛次膺的关怀教诲离开听风楼和范若水，匆匆返回东华驿馆，向驿馆主事杜伊报到后，仍住进三日前居住的那间里。
当天入夜时分，杜伊驾临小屋探视，低声告知“《呈虞公书》已亲呈虞公”，更加强烈了辛弃疾对“诏令入对”的期盼。三天来，他严守驿馆规纪，集中全力进行着“诏令入对”的准备。唯一使他分心骛的，是惦念着他的若水。还好，这三天来，妻子总是在黄昏时分来到东华驿馆，按照驿馆规纪，做短暂的会晤，以慰他的焦思。
五月二十一日傍晚，杜伊又驾临小屋探视，但视而无语，神情似乎变得特别沉重，长长地吁叹了一声摇头离去，在辛弃疾心头留下了一片沉闷的阴影。在这片阴影闷压心神的不祥预感中，范若水急匆匆地来到驿馆相晤，神情沉重地带来了一个惊人的讯息：大前天，金国使者在垂拱殿逼圣上降阶受书，朝廷震动。
辛弃疾急询：“朝廷震动情况如何？”
范若水摇头：“殷叔不讲，王伯不说，也许他俩都不知实情。也许实情过于严重，他俩不愿讲也不敢说！”
金国使者意欲何为？是恐吓？是敲诈？是离间？是行谋？辛弃疾送走妻子后，彻夜难眠。
五月二十二日黄昏，杜伊准时地驾临辛弃疾居住的小屋探视，神情似乎更为低沉，连一声叹息也没有，只是望了一眼皱眉思索的辛弃疾便悄然离开了。而准时前来会晤的范若水，却把一件更让人焦虑的讯息摆在辛弃疾面前：前日集英殿朝廷纷争爆发，虞公遭到圣上问罪。
朝争缘何而起？是起于中枢重臣应对金国挑衅的分歧吗？是起于谏：御史台的辩论争吵吗？圣意如何？是乞和，是谋战？虞公何罪？怎么又是“问罪”虞公啊？
范若水感知着眼前她的辛郎的焦虑和痛苦，她的神情更显惶恐，话语更显沉重了：“问罪虞公，难道三年前虞公三次出人蜀地的荒唐悲剧又要重演吗？辛郎当知，虞公此时虽任右仆射，他的头顶还有一位左仆射、同中书门下平章事兼枢密使陈俊卿大人。这位陈俊卿大人，原为昔安郡王府教授，圣上禅得皇位后，这位陈大人迁中书舍人、迁吏部侍郎、迁左仆射、同中书门下平章事兼枢密使；与虞公同为右仆射的蒋芾大人，据说与陈俊卿大人同为绍兴进士，四年前（乾道二年，公元1166年）曾上呈《筹边志》，主张‘精兵省费’而赢得圣上信任，由权参知政事而迁右仆射。这场朝廷纷争，若真是起于中枢重臣应对金国挑衅的政见分歧，虞公的命运堪忧啊。”
范若水的声声语语，更增添了辛弃疾心头的焦虑和无奈。他想也不敢想，若三年前虞公贬去蜀地的悲剧重演，什么“心怀恢复”、什么“志在北伐”、什么“诏令入对”，什么《美芹十论》、什么《兵事九议》，统统都归于遗恨千秋了！
为了安抚惶恐哀怨的妻子，他深深吁了一口长气，紧紧抓住妻子的双手，含笑而喟然吁叹：“‘天意从来高难问’啊，不能问，也就不必问了，默默地等待吧！人世间的许多事情，都在等待；等待的结果，不是淬火成剑，就是蜡炬……”
不等辛弃疾“成灰”二字出口，范若水举起手掌捂住了她的辛郎的嘴巴。
正如辛弃疾的判断，这次朝政纷争的主因，确是起于金国报问使完颜襄的伪善奸狡，而且巧妙而疾速地搅乱了临安的朝廷中枢。
五月十四日午后酉时，金国使团十五人在报问使完颜襄的请求下，由礼部侍郎郑闻迎接陪同，不事声张地进入临安，住进西湖赤岸的班荆驿馆。
完颜襄时年三十岁，金国宗室子弟。其人沉静好学，城府极深，不似三年前完颜仲的凶蛮粗野、狂妄傲慢，而是文质彬彬、举止有度，使班荆驿馆上下人等惊讶而刮目以待，私下窃窃赞誉。
五月十五日辰时，完颜襄以敬慕为由，请郑闻作导，主动拜访了久闻盛名、不附秦桧、行事果敢的陈俊卿。
陈俊卿，字应求，福建甫田人，时年五十七岁，绍兴进士，先授泉州观察推官，因不附秦桧，贬为眭宗：教授；秦桧死，任昔安郡王府教授；昔安郡王禅得皇位，以治国三策“用人、赏功、罚罪”呈献，迁中书舍人，乾道元年（公元1165年）迁吏部侍郎，乾道四年（公元1168年）迁左仆射、同中书门下平章事兼枢密使，乃赵昚心腹之臣。
完颜襄的前来拜访，使陈俊卿感到突然，他不了解这位金国报问使的身世底细，更讨厌金国使者的无知、狂傲和蛮横，默忍着郑闻不报而为的昏庸荒唐，遂心存戒备地迎接完颜襄至客厅，以冷脸热茶待之。
然而完颜襄人境问俗、人门问讳、修身洁行、俯首长揖、款款请教、谦谦问学的如礼如仪，都令陈俊卿感到亲切而舒坦。
完颜襄在谈到此行对宋室“迟输岁币”的违约事件时，神态是委婉的，留有情面的；在请求早日叩见宋室皇帝举行“受书礼”时，神态是真诚殷切的友善的。陈俊卿骤生奇异之感，孔孟之道，也在改变着北国的臣子啊！“其争也君子”的教诲，当成为宋金关系中的共识。当投桃报李了，当竭力消除宋金之间的猜疑了，陈俊卿以中枢左仆射的权威坦诚以告：“去岁秋雨连绵，江河泛滥，稻谷歉收；今春旱灾，吴楚夏粮减产；加之湘、鄂、闽、浙暴民滋事，呈天灾人祸之状，致生‘迟输岁币’之咎。乞报问大使谅解。”
完颜襄惶恐拱手：“承蒙左仆射大人坦诚赐知，多谢多谢。”
陈俊卿毕竟是左仆射，他要为即将举行的宋金会谈做准备，便试探性地以完颜襄关注的三事告知：“报问使谈及‘受书礼’一事，某将禀报圣上，以期早曰举行。报问使谈及‘贡输岁币’一事，当于十日内备齐，押送北上。有关‘迟输岁币’违约之责，大宋将自罚粮米千石，以赎罪愆！”
完颜襄长揖拜谢：“‘其争也君子’，宋室真礼仪之邦，左仆射大人真礼仪之长者。”
完颜襄一副如礼如仪的感激之状，似乎要落泪了。
五月十六日卯时早朝之后，陈俊卿进入福宁殿书房，向赵昚禀报了完颜襄前一日主动登门拜访的特殊事件。他如实禀报了完颜襄的文质彬彬、举止有度以及自己就完颜襄此行问责“迟输岁币”事件做出的三项回答，并得到完颜襄善意回应之事。他的见解是这位崇尚孔孟之道的金国报问使，也许是易于沟通的，也许有益于宋金关系的缓和。
赵昚七年来不懈追求的，是洗雪“隆兴和议”带来的屈辱。他厌恶金国派来的使者，特别是三年前金国使者完颜仲的临安撒野和由此而引起的朝廷纷争和中枢的几次改组，使他确有“心神憔敝”之感，他默默决定今后不再接见那些凶蛮粗野的混账使者，而且两年来金国使者几次抵达临安，他都借故推辞了金国使者的请见，让中枢重臣陈俊卿、蒋芾代而行之。
一个文质彬彬、崇尚孔孟之道、殷切请见的金国使者使赵昚三年来拒见金国使者的心志动摇了。他在把握不定的思索中相信了他左仆射“识人、用人”的智慧，果敢地做出了决定，第二日午朝在垂拱殿接见金国报问使完颜襄。
五月十七日巳时三刻，垂拱殿大门敞开，在禁军武士的唱赞声中，一队金国使者，在陈俊卿、郑闻的引导下，如礼如仪地步人大厅，其中一位身高六尺、年约三十岁、形容雅致、身着紫色长袍、头戴四梁冠者，就是传闻中的金国报问使完颜襄！
在官员们屏静气息的观赏中，金国使者十五人如礼如仪地迅速分别站立在十五块黄色暗锻团垫前，表现出训练有素的恭敬和真诚。大厅里的大宋官员们，都被金国使者这从未有过的如礼如仪的谦恭作风镇住了。
恰在此时，大厅高台左侧御道传来“圣上驾临”的喝道唱赞声。大厅内的群臣跪地叩首欢呼“圣上万岁万万岁”，包括高台下十五位身着异服异冠的金国使者。赵昚在人内押班甘昇和高擎伞扇宫女的拱卫下落座于高大华丽的御椅上，立即呈现出尊贵的威严，并发出高扬亲切的谕旨：“众卿平身！”大厅里的官员在高唱“谢旨隆恩”的朝仪声中站起，十五位金国使者却仍以恭敬礼仪之态跪地不起。
群臣惊讶，赵昚注目……
在这惊异、紧张的微妙时刻，完颜襄挺起腰身，拱手跪奏：“金国报问使完颜襄满怀无限敬仰之情，向大宋皇帝请安。敬祝大宋皇帝万寿无疆，万岁万岁万万岁！”
其余十四位使者，亦附赞：“敬祝大宋皇帝万寿无疆，万岁万岁万万岁！”大厅里的群臣意外得神采飞扬，腹议而赞：这个完颜襄，与以往金国使者果然不同，如礼如仪，有儒家之风……