第十六章：朝中形势
淳熙五年（公元1178年）三月，辛弃疾回到临安。在京待转赋闲一年有余的旧友洪迈，为了欢迎辛弃疾重回京城，为了庆祝辛弃疾位列公卿，也为了使辛弃疾尽早了解近年来京城的世风政情，相约在钱隐之的云水楼为他接风洗尘。
是日未时，辛弃疾和洪迈来到云水楼所在的市西坊，因天色尚早，于是二人信步而西，出丰豫门（涌金门），来到了西湖岸边。此时正是暮春三月，草长莺飞之际，西湖景致愈加撩人。极目远眺，苏堤卧波，六桥蜿蜒：南北二峰，高插入云：夕照山上，雷峰独峙：南屏古刹，松竹掩映：孤山断桥，半隐半现。近岸观赏，湖澄如镜，云天倒映：曲院风荷，锦鳞嘬花。湖面上，各色船只，交楫连樯：龙舟争彩，锣鼓喧天：画舫轻**，琴歌袅袅。湖岸边，柳浪青青，桃艳灼灼：人流如织，摩肩接踵：店铺云集，接壁连桁。珠翠冠梳、销金彩缎、犀钿、髹漆、织藤、窑器等珍玩彩画琳琅满目；果蔬、羹酒、花篮、画扇、彩旗、糖鱼、粉饵、时花、泥婴、关扑、戏具、闹竿等各色叫卖不绝于耳：吹弹、舞拍、息器、讴唱、杂剧、杂扮、杂艺、散耍、泥丸、鼓板、投壶、花弹、蹴鞠、分茶、弄水、风筝、烟火、流星、水爆、撮弄、胜花、起轮、走线、拨盆、踏混木、鬻水道术、水傀儡、教水族飞禽等各种表演目不暇接。
辛弃疾与洪迈漫步西湖岸边，来到两个众人围闹的高台前。高台三面用木栏围起，高台上分别铺着红、绿毛毯，台上勾栏内各有一名薄衫广袖、眉黛含春、云髻高绾的歌伎。勾栏下各聚集近百人的仕宦、游客、商贾、浪子。此时左面勾栏内的翠衫紫带、怀抱琵琶的歌女，正在歌唱应景词曲：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮竞豪奢。重湖叠巇清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
此乃柳永歌咏钱塘的名篇《望海潮》。歌声清亮甜脆，如花溪流水，沁入心脾。歌女唱罢，台下立即腾起一片山呼啸叫之声，仕宦、游客、商贾、浪子们高声叫喊着歌女的名字，纷纷向台上抛掷出一枚枚、一串串、一吊吊的铜钱。
喧哗渐沉之际，右边勾栏内粉衫黄带、手抚嵇琴的歌伎出声唱道：
南高峰，北高峰，一片湖光烟雾中，春来愁杀侬。郎意浓，妾意浓，油壁车轻郎马骢，相逢九里松。
此乃康与之的《长相思》。歌声婉转缠绵，如春柳拂面，撩人心田。歌音未绝，台下响起一片叫好声、哄闹声、口哨声。仕宦、游客、商贾、浪子们亦高声叫喊着歌女的名字，纷纷又向台上抛掷出一枚枚、一串串、一吊吊的铜钱，更有人将幞头、香囊、汗巾抛掷台上。
左面勾栏内翠衫紫带歌伎见此情景，亦不甘示弱，手拨琵琶，唱出一首柳永的《雨霖铃?寒蝉凄切》：
寒蝉凄切。对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。多情自古伤离别，更那堪、冷落清秋节。今宵酒醒何处？杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰、美景虚设。便纵有千种风情，更与何人说。
歌声罢，台下的支持者们又是一阵哄闹，又向台上抛掷出一片铜钱、幞头、香囊、汗巾。
右面勾栏下粉衫黄带歌伎的支持者，哄叫着歌伎的名字和《少年游》的词牌名，想是让那歌伎演唱其拿手的《少年游》。勾栏内粉衫黄带歌伎含笑点头，随即弹唱起了周邦彦的《少年游?并刀如水》：
并刀如水，吴盐胜雪，纤手破新橙。锦幄初温，兽烟不断，相对坐调笙。低声问：向谁行宿？城上已三更。马滑霜浓，不如休去，直是少人行。
琴音缠绵，歌声甜腻，神态旖旎，腰姿婀娜，引发台下一片山呼般的叫嚣、哄闹、口哨声，铜钱、幞头、香囊、汗巾如归巢群鸟般飞向高台。
眼见着原本对湖山胜水的歌咏，变成了郎情妾意的呢侬，辛弃疾、洪迈看不惯那种无赖般的哄闹，无奈地摇摇头，转身向钱隐的云水楼走去。
钱隐亲自将辛弃疾、洪迈二人迎人雅间。雅间内居中一张方桌，桌上金杯、金盏、银盘、银箸亮光闪闪，灼人双目。桌上已摆置着四盘烧饼：牡丹饼、芙蓉饼、熟肉饼、梅花饼。又有四碟糕点：糖糕、花糕、蜜糕、糍糕。
辛弃疾拱手对钱隐道：“故友相逢，畅叙心怀而已，何必如此奢华？”
钱隐笑而不答。三人以年齿为序，推洪迈坐了首席，辛弃疾、钱隐两厢陪坐。
辛弃疾在西湖岸边转了半天，略觉腹有饥意，便欲提箸而食。洪迈急忙制止道：“辛郎莫要急躁，这些可不是吃的，乃是‘看菜。”
辛弃疾懵懂道：“‘看菜’？不能吃吗？”
洪迈笑道：“吃是能吃，只是传将出去，必被人嘲笑。”
辛弃疾悻悻道：“能吃而又不可吃，这是何道理？”
洪迈将当下京城内的饮食规矩为辛弃疾解说一番：“时下风尚，最重豪奢，有品位的酒楼，餐具非金即银，以表明其档次。楼外有倩者凭槛招邀，谓之‘卖客’。人内有小鬟支应，谓之‘擦坐’。又有吹箫、弹阮、息气、锣板、歌唱、散耍等人，谓之‘赶趁’。亦有老妪以小炉炷香为供者，谓之‘香婆’。餐前必邀歌女献曲三首，谓之‘点花牌’。歌前桌上所置食品乃为‘看菜’，待歌女献曲罢，撤下‘看菜’，方上正餐。正餐用罢，再上海鲜，谓之‘醒酒口味’。此番程式，为当今宴客‘定制’，京外来人往往不识，上桌便食、开怀即饮，则被目为粗鄙。今日辛郎若吃了这些‘看菜’，明天临安城内大概就会遍传‘新任大理寺少卿如何如何鄙陋不堪’了。”
辛弃疾听罢，嚅嚅半晌，不知说何是好，便道：“今日并无外人，老友相会，不必如此烦琐了吧。”
洪迈笑道：“虽说如此，也不能砸了云水楼的招牌，坠了大理寺少卿的名声啊。”
钱隐亦笑道：“辛兄就人乡随俗吧，我尽力从简。”
辛弃疾点头称是。
钱隐依例邀歌伎为食客佐兴而弹唱三首时下流行的词曲。
歌伎妙妙款款人内，施礼坐定，素手轻捻，伴着幽咽缠绵的琴声，唱出第一首词曲《蝶恋花》：
妾本钱塘江上住，花落花开，不管流年度。燕子衔将春色去，纱窗几阵黄梅雨。斜插玉梳云半吐，檀板轻敲，唱彻《黄金缕》。望断行云无觅处，梦回明月生南浦。