第十八章：为官两湖
辛弃疾自隆兴知府转为大理寺少卿不足半年，又被调任湖北转运副使。他仍留范若水、范若湖居竹苑，嘱辛茂嘉代为筹建云水楼主人钱隐相赠的上饶“带湖”新居，与三哥辛勤、辛祐之乘舟溯江而上，赴任湖北。
舟次扬州，遇友人杨炎正（字济翁）、周显先。三人临岸小酌，畅论古今。
他们望着江面棹棹帆影，义愤填膺地追忆十七年前金兵挥师南侵，塞尘蔽日，投鞭断流的嚣张气焰：满怀豪情地追忆虞公彬甫以中书舍人之职，临江督战，鼓十万军民士气，楼船朦艟列舰江左的赫赫军威：兴高采烈地追忆采石矶一战，杀得不可一世的金兵弃甲丢盔、江水尽赤，佛狸兀术，兵败遭戮的辉煌战绩。
他们相顾鬓间白发，不无感伤地回忆当年正值年少的掌书记，怀季子苏秦之才，匹马貂裘，决策南向时的飒爽英姿。
他们慨叹岁月如梭、倥偬而逝、有心报国、无路请缨而放声高吟张孝祥《六州歌头?长淮望断》的词句：“时易失，心徒壮，岁将零。”
他们笑谈三国时丹阳太守李衡种橘千株，临终时谓其子曰：我家有“千头木奴”，足够你岁岁衣食：击节而歌杜甫《梦李白》的诗句“出门搔白首，若负平生志。冠盖满京华，斯人独憔悴。”心生退隐之情。
他们谈及朝中形势，议论史浩复相而预示出的国策转变，惋叹汉武帝末年悔征伐之事，乃封丞相为富民侯：大将李广空怀一身本领，不得征讨匈奴而只能南山射虎。
他们举杯尽饮，酒酣而歌。大醉而归之际，杨济翁赋词《水调歌头》一阕：
寒眼乱空阔，客意不胜秋。强呼斗酒发兴，特上最高楼。舒卷江山图画，应答龙鱼悲啸，不暇顾诗愁。风露巧欺客，分冷入衣裘。忽醒然，成感慨，望神州。可怜报国无路，空白一分头。都把平生意气，只做如今憔悴，岁晚若为谋。此意仗江月，分付与沙鸥。
辛弃疾放声而呼：“好词！好词！我来和君一阕。”于是和词一首——
落日塞尘起，胡骑猎清秋。汉家组练十万，列舰耸层楼。谁道投鞭飞渡，忆普鸣犒血污，风雨佛狸愁。季子正年少，匹马黑貂裘。今老矣，搔白首，过扬州。倦游欲去江上，手种橘千头。二客东南名胜，万卷诗书事业，尝试与君谋。莫射南山虎，直觅富民侯。
醉别杨、周二人，辛弃疾登舟起航，一路鼓帆西行而至湖北。
尽管他在和杨济翁的《水调歌头》词中，愤懑而无奈地劝告杨、周二人，同时也告诫自己“莫射南山虎，直觅富民侯”，但是，当他踏上荆楚这片紧邻北伐前哨的土地时，心头不免一次次浮现出“落日塞尘起，胡骑猎清秋”的猖狂景象，胸中不禁一阵阵激**起“汉家组练十万，列舰耸层楼”的壮怀豪情。尽管他在词中自吟“今老矣，搔白首”，但在他的眼前依然不断地萦回着“季子正年少，匹马黑貂裘”的**身影。他无法说服自己“倦游欲去江上，手种橘千头”，还是以刚拙秉直的行事，认认真真地履行着主管一路财政的转运副使之职，做起了真真正正的“富民侯”“富军侯”。
然而，不知是哪些事触怒了哪些人，抑或是哪些人始终不肯释怀于他这个人。在他到任湖北转运副使不到半年的时间，于淳熙六年（公元1179年）春三月，又接到了朝廷“改湖南转运副使”的调令。
即将告别湖北这一抗金北伐的重地了，同僚王正己（字正之）在鄂州转运使官署内的小山亭为辛弃疾置酒饯行。席间，辛弃疾赋词《摸鱼儿》一阕。在词中，他摧刚为柔，将满腔悲愤寄托于“香草美人”，于缠绵哀怨、沉郁顿挫中抒发其忧国怀乡之情和忧谗畏讥之感：
更能消、几番风雨。匆匆春又归去。惜春长怕花开早，何况落红无数。春且住，见说道、天涯芳草迷归路。怨春不语。算只有殷勤，画檐蛛网，尽日惹飞絮。长门事，准拟佳期又误。蛾眉曾有人妒。千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉。君莫舞，君不见玉环飞燕皆尘土！闲愁最苦。休去倚危楼，斜阳正在，烟柳断肠处。
“季子年少”的赤诚心怀，“匹马貂裘”的忠勇奔波，“漫游江河湖海”的壮志**，寻觅“秦淮宝镜”的呕心沥血，边极滁州的“搏击风云”，一次次的奋发，一次次地被消磨：采石矶大捷的辉煌，隆兴北伐的悲壮，风雨飘摇的半壁江山，沉沉靡靡的临安朝堂，一场场奋进的挽歌，一幅幅焦心的画面。身事!国事!千般愁苦，万般无奈，郁结于胸：十七年的期盼、痛苦、愤懑、惋伤，再难压抑，于此喷薄而出，发出心悸魂伤的悲吟：“更能消、几番风雨。匆匆春又归去！”
他断喝，春且住！他苦劝，停下你离开的脚步吧，难道你看不见芳草芊芊遍天涯？他如一只孱弱的蜘蛛，挣扎着，奋力地结起一小张脆弱的蛛网，想网住那悄然而去的“春天”。然而，那“春天”还是默默而去，徒然惹来满身“飞絮”。他“怨春不语”！他叹“美人迟暮”！他恨“蛾眉曾有人妒”！他苦“脉脉此情谁诉”!他昂首天际，向那些善妒的“飞絮”发出愤怒的号吼：“君莫舞，君不见玉环飞燕皆尘土！”但他最念念牵挂的，还是那离去的“春天”，他登上高楼，恋恋不舍地远望着她离去的脚步。他只能无奈地喃喃自语，莫惹闲愁，休倚危楼春天”已去那“烟柳断肠处”！
这是一首怀春惜春，悲春留春之词：这是一首爱怨交织，情炽意笃之词；这是一首凄伤哀婉、咽泪忍泣之词：这是一首悲情伤怀、痛彻心扉之词：这是一首感人肺腑、催人泪下之词：这是一首心不忍深思，意难于尽表之词：这也是一首险些给辛弃疾惹来大祸之词。
据传，这首词被“有心者”抄录送至皇上手中。赵昚“览此词，颇不悦”。“有心者”还有意无意间谈及史上有“种豆”与“种桃”者，因在诗文中怨怼皇上、讥讽朝政，悖逆君臣之礼而遭刑戮、黜职的先例。其“种豆”者，乃西汉中郎将杨恽（字子幼冤。他在《报孙会中书》中对仕途失意满腹牢骚，讽刺汉宣帝沉迷酒色、荒**无度，并借南山之歌“田彼南山，芜秽不治。种一顷豆，落而为萁”，讽刺皇上把国家整得乱七八糟而被处以腰斩之刑。其“种桃”者，乃唐朝监察御史刘禹锡（字梦得冤。因其参与“永贞革新”，被贬为远州刺史，随即加贬为远州司马。十年后回到京城，写有《元和十一年，自朗州召至京，戏赠看花诸君子》一诗：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”借玄都观新栽桃树讥刺唐德宗宠信朝中新贵，再次被贬黜为播州刺史。幸赖赵昚英明，未受“有心者”蛊惑，坚守“不杀读书人”的祖训，才使辛弃疾免去了一场杀身之祸。
辛弃疾到任湖南转运副使不久，因平寇问题与时任湖南安抚使的王佐（字宣子）发生了矛盾。事情的起因是淳熙六年（公元1179年）年初，在湖南南部与广东相邻的郴州宜章地区的瑶族居民，因反对官府的“和籴”制度，在瑶民陈峒的带领下揭竿而起，“旬日内众至数千”。他们在官军主力部队猝不及防、远在荆湖交界之地而未能及时前来镇压之际，一路向西，连破湖南桂阳军之蓝山、临武，道州之永明、江华：又转而向南，人广东，破连州之阳山；再向东进袭广东韶州。遇广东经略安抚使周自强指挥的摧锋军的强力阻击，损失惨重，败退湖南。与此同时，湖南安抚使王佐得赵昚御旨，统帅三千官军及各地“乡丁”“土豪”等民间武装共计两万余人，对残余的起义军进行围剿，至四五月间，已将仅剩百余人的起义军逼退至宜章深山之中。
辛弃疾认为，盗寇陈峒仅剩百余人藏匿深山，已不足为患。应该以招降为上策：若招降不成，亦应以官军为主，留少量部队把守出山隘口，或困或剿，择机而行：而大量的“乡丁”“土豪”等民间武装应遣散回乡、耕作务农。因为陈峒盗起于年初一月，从二、三月开始，便纠集乡民与官兵一起围剿盗寇，已经耽误了春粮的播种，而此时正值准备夏粮收获、秋粮播种的农忙时节，若不及早遣散乡民回乡务农，不仅会严重影响本年的农业生产，而且可能会使明年的农民生活衣食无着。
王佐则认为此时正值陈峒大败，士颓气馁之时，应一鼓作气，乘胜追击，以免盗寇死灰复燃：并认为溪峒蛮夷动辄生事，此时官军已稳操胜券，不必使用招降之计，而应从速、从快，尽数斩杀，以儆效尤。遂不听辛弃疾劝告，指挥各路大军进人深山清剿。经过一个多月的拉网式围剿，终于将起义军尽数剿灭，陈峒等亦尽皆斩杀。
赵昚闻讯大喜，除王佐显谟阁待制。拜户部侍郎，知临安府。