赵昚兴致勃发，脱口而赞：“好！稚声豪情，天下之奇啊！”
唱赞声惊动了柴门内的人们，诵诗的学童在刹那间发怔之后快步跑至柴门开门迎客。洪适笑语戏询：“请问诵诗小主人，这是辛老的府邸吗？”
学童回答：“正是辛家庭院。请问大人何人？”
洪适戏曰：“我是你的叔叔，我知道你的名字叫辛助。”
学童惊异：“我怎么不认识你呀？”
此时辛大姑疾步赶来，一眼就认出了微服装束的现任朝廷辅臣洪适，急忙敛礼迎接：“是洪大人啊！民女失敬了，恭迎大人光临！”并移目光于赵昚，“这位大人是……”
不待洪适语出，赵昚高声回答：“我是辛老的门外学子，特来拜见辛老！”
一语惊天，一语动地。闭目养神的辛次膺听出了皇上的声音，猛力站起，圈椅后移，棉帽脱落，显露出一头白发，险些跌倒，踉跄前行，跪地叩头，高声迎驾：“臣辛次膺恭迎圣驾，圣上万岁！”
众人几乎在同一时分扑地跪倒，叩头唱赞：“圣上万岁，万岁，万万岁！”
赵昚疾步向前，双手搀扶起白发苍苍的致仕老臣辛次膺，并向庭院中其他人发出“平身”的谕示。
男女臣民们奉旨叩头谢恩后离开了，赵昚搀着辛次膺的手，在洪适陪同下，仔细观赏赞扬着庭院中的虬松、红梅和翠竹。
由于皇上来得太突然了，且皇上的食饮酒肴在安全上都有着宫外人无法知晓的严格举措，辛大姑在犯难犯窘的思索中，不及请求父亲，毅然做出“以辛家日常接待亲朋的简朴方式，在书房兼客厅中接待皇上”的决定。她信心满满，如此接待一代君王，只怕是千古之奇，纵有简慢隘窘之咎，断不会有祸生无由之虞。
辛大姑率领女仆跪拜于竹林的幽径两侧迎接赵昚进入书房兼客厅，洪适、辛次膺随人。三间屋舍的书房，空****地摆放着一张几案、几张交椅、一盆新燃的炭火、一壶热茶、几只茶杯、四盘冬贮水果和一种尚未完全消失的寒意和凄凉，使洪适感到意外，使赵昚感到寒酸的震撼。辛次膺神情坦然而若有所思。赵昚感慨生焉：“莅政不烦，居约有守。众誉不假，辛老致仕，亦约守有恒啊!”他举目遍视书房里满满当当整齐排放的书匣，心中的震撼，立即升华为由衷的崇敬。有儒家经典朝臣传说辛老自幼聪明好学，嗜书如命，有此书房为证，此言不诬啊！
赵昚突然发现几十匣兵书典籍之侧，有五匣签标为《山海经》的典籍抢人眼帘，他兴致腾起，这不就是传说中的奇书、巫书、玄怪之书吗？他停步伸手，打开书匣随意翻阅，发现书上有多处辛老工整严谨的批注。
目之所及，一种奇异的联想浮上赵昚心头：辛老致仕，以这部无奇不有、无事不奇的《山海经》怡娱天年，还能有心思和精力为烦乱的国事分神操心吗？他兴致顿失，不再留恋欣赏未尽的书橱，走向辛大姑为他特意安置的高背座椅上。
年已七十四岁高龄的辛次膺，仍然有着一颗思维敏捷的头脑。从赵昚踏进庭院柴门的瞬间起，他就判断出皇上屈尊来访的用心。他虽然已致仕两年，但他对朝政仍有着难以割舍的挂牵，并且通过老友间的走访相聚，闻得了一些可叹可哀的讯息：金国使者完颜仲的撒野、钱端礼的卑膝、虞允文的抗争和贬离、辛弃疾奏疏《美芹十论》的上呈，一波又一浪冲击着“心存恢复”而“优柔寡断”的皇上。特别是辛弃疾上呈的《美芹十论》，以谋略家的精辟分析和朴实无华、不尚空谈的严谨态度，论据充分、举措明确地提出了一个强国强军的治国方案，自然会激励“心存恢复”的皇上；但这个方案的执行难度极大，特别是执行这个方案的领军人物的缺乏，同样会使“优柔寡断”的皇上却步，知难而退。唉，天意捉弄人啊!皇上的“心存恢复”，从绍兴十二年（公元1142年）封昔安郡王，再封建王，再立为太子，寻授内禅的二十年间，是强烈的、坚定的，朝臣尽知的；而皇上“优柔寡断”的性格，却是从绍兴二年（公元1132年）选育宫中起始的三十年间，由谨小慎微、唯唯诺诺、恭良俭让的自身修养和环境挤压塑造而成的。这样的谦谦皇帝，要创造旋转天地的伟业，难啊！事君以忠，致仕老臣只能以余生晚年的全部忠诚奉献于这位“微服出访”的皇上了。
赵昚落座在几案内的高背圈椅上，呈居高临下之状。辛次膺面皇帝跪拜于几案前，不待赵昚语出，他抢先叩头禀奏：“圣上驾临臣舍，臣惶恐万分，此乃浩天之恩，亘古少有，臣五内感激，辛家后代亦将永远铭记。臣三十多年来，蒙大宋两代皇帝恩遇训诲，不敢须臾忘怀，虽致仕居此柴门之内，这一颗衰敝之心，依然效命于圣上。臣近日所思，略有所得，本当以奏表呈献，奈何眼花手抖，字难成形成行，欲托拙女代为，又觉于礼不恭。天高听卑，皇恩浩**，圣上光临，解臣困窘，容臣斗胆面奏。”
赵昚大悦，心想辛次膺知礼亦知朕啊，免去了朕一时难以出口请教的尴尬，遂平伸双手欢声致意：“辛老请起，朕恭听辛老进言。”
洪适急忙向前，搀扶年迈的辛次膺落座，心里默赞辛次膺的机智：“此老亦野狐精啊！”遂向皇上致礼而退出。
恭候在书房门口的辛大姑迎上，神情蹙然语出：“洪大人，家父年迈，右耳失聪……”
洪适知辛大姑意，佯作不察，截断其语，以辅臣之尊谕之：“我有急事离开片刻，汝当守候于此，恭听圣上召唤！”语毕离去。
辛大姑目视而致谢，心想：“洪大人亦野狐精也。”书房里传出辛次膺高扬而缓慢的禀奏声，辛大姑凝神静听着……
书房里的君臣答对很快进入了佳境，辛次膺似乎又回到昔日立朝謇谔的状态。他挺胸昂首，神采矍铄，其声音虽不似昔日响亮有力，但坦直如故，锋利如故；赵昚居高临下，倾身注目，双手把玩着两只金橘，全神贯注地捕捉着辛次膺说出的每一句话：“圣上明察，近二十年来，我朝与金国相持的主要特点，是‘战’‘和’二字。在今后两国生死决战之前，这‘战’‘和’二字仍然是两国相持的主要形态。故‘主和’与‘主战’之争，是我朝急需解决的问题。在‘主和’群臣中，除秦桧里通金国、奸计卖国外，其余‘主和’臣子的理念并不一致，有‘乞和’与‘战和’之分。恕臣直言，‘乞和’人物，当以史直翁、汤思退、钱端礼、王之望为代表，他们奴颜卑骨的‘乞和’、不惜血本的‘乞和’、不顾后果的‘乞和’，首先瓦解了军民的斗志，鼓舞了金国的贪婪和残忍，埋下了亡国的祸根。在‘战和’群臣中，当以陈康伯、胡邦衡、陈俊卿为代表，以为我方军力虽然处于劣势，但敢于挥剑迎敌，以战求和，虽自损千人，敢杀敌八百，虽败犹荣。其胆略勇气，激励军心民心，前仆后继，以求决战于未来。在‘主战’群臣中，其理念亦有所不同，有‘浪战’和‘谋战’之分：张德远、李显忠、叶子昂皆‘浪战’代表，他们忠勇有余，谋略不足，一时之愤慨，失周密之考虑，故有符离之败；虞允文、蒋子礼、王十朋皆‘谋战’代表人物，他们呕心沥血、默默耕耘，谋强国之策、谋强军之举，谋未来一战而决胜乾坤，他们痛恨‘乞和’，他们赞‘战和’，他们不赞成‘浪战’，但对其‘忠勇敢为’唱赞。他们就是我朝现有的范蠡、文种啊！臣斗胆奏请圣上，远‘乞和’佞人，近‘战和’良臣，重用‘谋战’忠信臣子为将相。”
赵昚被辛次膺禀奏中忠耿坦直的气势情感吸引了，特别是辛次膺对三十年来宋金“战”“和”的精细分析，使他的心神有骤然恍悟之感，他早就停止了手中把玩的金橘，陷人了自省的思索。
辛次膺的心神，仍在立朝謇谔的禀奏中：“圣上明察，我朝承隋唐之制，朝廷中枢制度是职位分等、权力分层，宰执辅臣是权力的核心，既要忠诚贯彻陛下的意志督令，又要保障六部、九寺、五监事务的正常运作，造福于天下黎庶。故宰执辅臣的遴选，高于一切，重于一切。特别是在战事频仍之际，宰执辅臣的人选，确乎关系国家之安危。历史经验，当予记取。昔赤壁一战而三国势成，成在有一位诸葛孔明；淝水一胜而南北势定，定在有一位谢安石；三年前采石矶一胜而我朝转危为安，安在有一位虞允文啊！臣斗胆奏请圣上，速召虞允文人朝任事。”
赵昚的一颗心突地兴奋起来，辛次膺以决战采石矶的虞允文与赤壁一胜的诸葛亮、淝水一胜的谢安并列而唱赞，是朕的骄傲啊！辛次膺呼吁虞允文“人朝任事”的奏请，使朕恍悟啊！虞允文不就是朕现时需要的领军人物吗？可朝廷有奉祠复出需经三十个月之制，能弃而不顾吗？朕真有些后悔两个月前对虞允文做出“奉祠归养”的决定了。三十个月，两年半漫长的岁月啊。
辛次膺发现赵昚神色中乍然呈现的茫然和优柔，抖擞精神，提高嗓音，尽其全力以搏：“圣上明察，秦汉以来，中央集权，君王专断，已成治国传统，各朝各代，虽有学者、文人议论攻讦，但一千多年来，已成为天下的共识。然而，历史上有作为的君王专断，依靠的不单是血统、祖荫、权力，主要依靠的是才智谋略、胆气魄力和应时顺势的霹雳手段及把握风云、惜才爱才、海纳百川的博大胸怀，以赢得天下人佐助和拥护。”
赵昚全然沉浸在辛次膺详释历史、**洋溢的禀奏中，竟然不觉手中的金橘落地。他忽地站起，放声高呼：“清介的辛老，謇谔的辛老，朕的‘山中宰相’啊！赏！”
一个“赏”出口，书房的门被推开，洪适手捧精致红木茶匣奉上。辛次膺因皇上嘉誉的“山中宰相”一语而惶恐。他知道这“山中宰相”之典，是指南朝梁帝诸子侍读陶弘景辞官隐居山中，梁武帝每遇朝政大事，必前来咨询，以求稳妥，时人以“山中宰相”称之。惶恐惊心，他急忙起立，伏地跪奏：“圣上万岁！‘山中宰相’之誉，臣，臣不敢当啊！”
赵昚接过洪适奉上的精致红木茶匣，笑而语出：“‘山中宰相’，辛老当之无愧!朕遇大事，亦将前来请益。朕愿以贡茶极品‘大红袍’一斤，求辛老勿闭柴门！”
洪适从皇上手中接过茶匣转授于辛次膺，笑语：“辛老荣宠至极啊！这贡茶极品大红袍年产仅五斤，贡德寿宫太上皇二斤，留福宁宫三斤。圣上在上书房恩赐大臣者，仅一杯大红袍，今却以三分之一的贡茶极品恩赐辛老，真令天下臣子羡慕啊！”
辛次膺接过赐茶，连呼“圣上万岁”，叩头不止。
赵昚自得而大笑，疾步绕过几案至辛次膺面前，伸手搀扶而笑语：“辛老请起，为朕作导，见一见府上为辛老殷勤服役的人丁吧！”
辛次膺踉跄站起，他的双腿有些发麻，借皇帝搀扶之力站定，含泪高呼：“天恩难酬，天恩难酬啊！”
辛府男女老少人丁约二十人，整齐有序地跪伏在庭院中央的红梅树下恭迎圣驾。跪伏于队列前的，是小主人辛助、辛老的女公子辛大姑、辛府的老管家。辛助以红巾束发，身着紫色短袍，腰束红巾，脚蹬高腰布鞋，英气勃勃。赵昚走近跪伏的小主人辛助，扶起而抚之：“小主人，你叫辛助吧？”