第一章：鹤鸣辜苦吟
寂寞幽静的奇狮山谷，初秋早晚的凉意，已使葱绿碧翠的景物，显得更加沉闷凝重。忧郁笼罩着瓢泉园林，鹤鸣马撕的凄凉，已使鹤鸣亭上的琴音，显得更加牵魂揪心了。
宋宁宗开禧元年（公元1205年）七月二十五日，辛弃疾回到瓢泉园林已经一个多月了。清晨，他漫步听泉草堂侧畔的马厩“神龙居，看视年迈衰敝的“栗色的卢，在它苍老的撕鸣声中，带着忧伤与无奈，走过停云堂、秋水观，走过明沼小溪、曲径短桥，走上鹤鸣亭，走进追古思今，思考未来的苍茫境界。傍晚，他凭栏远眺，迎接日暮归来的白鹤，在白鹤苍老的凄厉声中追思过往。只有范若水的琴音，才能给他短暂的安慰与解脱。
午后未时时分，辛弃疾拍栏沉思，范若水抚琴歌吟相伴。深沉忧郁的琴音歌声，使秋日淡淡、秋景黯黯。详辨歌声，乃他十七年前贬居铅山带湖时所赋的一首《丑奴儿?书博山道中即事》：
少年不识愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强说愁。而今识尽愁滋味，欲说还休。欲说还休，却道天凉好个秋。
琴音歌声飞旋在鹤鸣亭，含蓄深永，跌宕有致的深沉愁怨，不正是辛郎今日心境之凄凉吗？“欲说还休，不正是朝廷文网密密对辛郎心灵的折磨吗？范若水泪珠滴湿了琴弦。
望着夫人泪湿琴弦的愁容，辛弃疾心中一颤，禁不住长啸而吟：
饱饭闲游绕小溪，却将往事细寻思。
有时思到难思处，拍碎栏杆人不知。
啸声苍凉，范若水抚琴而吟：“难得的一首鹤鸣亭绝句啊！质朴无华，字字见心，确有鹤唳九天之哀绝苍凉。辛郎，我已感受到你的心在滴血啊。难得的一句‘拍碎栏杆人不知’啊！其情之苦，其心之哀，确有《离骚》汨罗之沉郁悲愤。辛郎，我已无力用琴音为你消哀解愁了。”
辛弃疾转过身来，望着琴案前停琴呜咽、泪流满面的妻子，心如刀绞，他疾步趋前，紧紧握住妻子的双手，乞求似的诉说着：“夫人，这一个月来，我身在瓢泉，心在京口啊。我忘不了京口的北固楼，忘不了北固楼下的滚滚长江，忘不了京口校场杀声沸腾的热血将士，忘不了在京口一年来苦心经营的战备，忘不了北伐战备中不及完善的人事军情，我更担心北伐伟业毁于朝廷奸佞之手啊！夫人，我明知这是枉自多情，穷操闲心，可我天生愚鲁，总是管束不住胸腔里这颗招诬招忌、招灾招祸的心啊。”
范若水哭出声来，扑身于辛弃疾的怀里，哀声吁叹：“我的执着所思、九死不悔的苦命人啊！”
辛秸匆匆走上鹤鸣亭，急声向辛弃疾禀报：“父亲，师兄廓之从临安回来了。”
辛弃疾神情一振，急声询问：“廓之现在哪里？”
辛秸回答：“师兄现在鹤鸣亭楼下，请见父亲。”
辛弃疾神情骤然迟疑而语出：“夫人，廓之从临安来。这‘临安’二字，骤使我心局促不安，请夫人以琴音为我壮胆。”
范若水苦笑：“谢辛郎求助！此刻我始知‘惊弓之鸟’惶惶然之可怜可悯了，我当以十八年前辛郎专为廓之所赋的《醉翁操》一词迎接。”
辛弃疾神情转喜：“谢夫人相助。秸儿，快请廓之上楼！”
辛秸应诺离去。
范若水抚琴唱起《醉翁操》——
长松。之风。如公。肯余从。山中。人心与吾兮谁同？湛湛千里之江，上有楓。噫，送子于东。望君之门兮九重。
女无悦己，谁适为容？不龟手药，或一朝兮取封。普与游兮皆童。我独穷兮今翁。一鱼兮一龙，劳心兮忡忡。噫，命与时逢，子取之食兮万钟。
辛弃疾夫妇此刻深情迎接的廓之，乃辛弃疾的门生范开。范开，字廓之，湖南零陵人，时年三十五岁左右，其祖疑为北宋熙宁、元丰年间史学大师范祖禹。范祖禹从司马光编修《资治通鉴》凡十五年，有大功，迁知国史：事、翰林学士兼侍读等职。宋徽宗崇宁元年（公元1102年），蔡京为相，以“附司马光变更新法”之罪，定范祖禹为“元祐奸党”，贬逐永州（湖南零陵），卒于贬所，按朝制其子孙不得为官。范开受“元祐奸党”身世之累，耽书香博学之风，长于楚辞，妙于琴音，倜傥潇洒，以布衣行世。宋孝宗淳熙八年（公元1181年），辛弃疾以湖南安抚使调任江西安抚使，范开从湖南追至江西，从游于辛弃疾门下，时逾八年，“日从事诗酒间，意相待欢甚”，以潜心学研之力，编辑《稼轩词甲集》，收集了辛弃疾四十八岁前官建康、滌州、湖北、湖南、江西时词作计一百一十首。
淳熙十六年（公元1189年），赵眘禅位赵惇，是为宋光宗。赵惇下诏，“甄录元祐党籍家”“命国朝勋臣子孙之无见任者官之”。辛弃疾特赋词《醉翁操》送范开前往临安，以家世告诸朝。他以“长松”“之风”“如公”“肯余从”“山中”诸句，颂范开之为人与风节；他以《楚辞》中“人之心不与吾心同”“湛湛江水兮上有枫”诸句，赞范开长于《楚辞》和对楚地文化博深的造诣；他以司马迁“女无悦己”“谁适为容”诸句，惋惜范开之没于蓬蒿；他以庄子“不龟手药”“裂地而封”诸句，期盼朝廷识才识贤，重用范开；他以“昔与游兮皆童，我独穷兮今翁，一鱼兮一龙，劳心兮忡忡”诸句，诉说离情之苍凉；他以“命与时逢”“子取之食兮万钟”等吉言吉语，为范开的临安之行祝福。
范开带着《醉翁操》中辛弃疾真挚的情感、期盼、祝福和他的《稼轩词甲集》走进临安，“以家世告诸朝”的结果是：“甄”而不甄，“录”而不录，官场路塞，依然是布衣行世。究其原因：“元祐奸党”身世之累未解，“从游辛弃疾门下”之累却沾上身来。范开携着《稼轩词甲集》文稿直奔临安炭桥河下橘园亭文籍书房，倾其所有，与书房业主雁**舍人签订了三年镂版印刷《稼轩词甲集》的文书，并于宋光宗绍熙三年（公元1192年）使《稼轩词甲集》行世，给困居带湖山“的老师辛弃疾带来了些许的安慰和欢乐。之后的十多年间，他间断地从游辛弃疾于带湖、福建、铅山、绍兴、镇江等地，裒集冥搜，得辛弃疾带湖、七闽之作计二百余首，编辑为《稼轩词乙集》，于京口初定文稿。一个月前，辛弃疾被贬离京口，范开为镂版印刷《稼轩词乙集》事前往临安，辛弃疾难释北伐战备之不及完备，忍愤急书《重战备，知敌情，勿仓猝》一疏，特托范开带往临安，设法上呈赵扩，以尽贬臣之忠恳。故一个多月来，辛弃疾心中时有“北伐前程莫测”之虞。
范开在辛秸陪同下，迎着意挚情深的《醉翁操》琴音歌声走上鹤鸣亭。他风尘仆仆，举步沉稳，在长袍、芒鞋、葛巾飘动的潇洒中，隐藏着一股不安的沉重，此次临安之行上呈老师“奏疏”的无功而返，老师“奏疏”上呈后的招诬招忌，朝廷执权者在北伐壮举上的轻率昏庸，凝成的失望、痛苦、愤恨、忧愁，煎熬着他失落破碎的心。他为老师的谋略遭拒而痛苦，也为老师的忠耿遭诬而愤恨，他为老师的不幸言中而忧愁，也更忧虑老师年迈衰敝之躯，经不起这雪上加霜的折磨啊！范开在一个多月的临安之行中，寻找可以安慰老师的欢愉信息和欢乐事物，但所得甚少。歌舞临安，皆靡靡之音；桂荷临安，无阳刚之气；权势临安，蔽奸狡之风；锦绣临安，多汴京之梦；唯炭桥河下橘园亭文籍书房业主雁**舍人的古道热肠，或可为老师带来一丝兴趣和安慰。
在登上鹤鸣亭的刹那间，师母弹奏的琴音，使他心头发热；师母吟唱的歌声，使他眼睛湿润；他长揖中叫了一声“老师，师母”，便跪拜在辛弃疾和范若水的面前。