第十九章：再搏风云
正所谓“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风”！
淳熙七年（公元1180年）二月，辛弃疾最担心、最不愿看到的事情发生了。
由于去年瑶民陈峒领导的农民起义，足迹几乎遍及整个湘南地区，他们攻城破县，随路劫掠，本身就对湘南地区的农业生产和居民生活造成了极大的破坏：而湖南安抚使王佐不听辛弃疾劝告，驱使大量本应耕田穑稼的民户参与围剿陈峒的起义军，使春、夏两季的农业生产均受到严重的影响，众多民户田地撂荒、家无余粮：所以，在今年二月青黄不接之时，湘南的郴州、永州、邵州及桂阳军等地发生了大范围的饥荒。嗷嗷待哺的饥民，拖家带口，四乡流浪。鬻儿卖女、典妻当地、饿死街头者比比皆是。
饥荒初发时，各州县也曾积极加以赈济，他们开放义仓，放粮救助，并组织家有余粮的富绅大户施以援手、开设粥棚。但是，面对成千上万的饥民，州县义仓的积蓄有如杯水车薪，很快告罄：富绅大户们也不愿再出余粮填补这无底之洞。家无粒米的饥民们有的仍然聚集在义仓、富户门前，有哀声求肯再行施舍者，有怒骂官府不仁、富户不义者，更有号召大家夺门而人、劫富济贫者：富绅大户们则纠集族众、家丁，持械相对：言语相骂、出手相伤者时有发生：也有不良大户、无赖地痞乘人之危，强买良田、霸妻抢女、骗财骗物骗人者。有的饥民则背井离乡、四出流浪：有出言恳求，愿为帮闲雇工者：有扑地叩首，乞舍一粥半馍者：有白日为乞，入夜为盗者：有三五成群、强乞硬讨、拦路抢劫者。更有大批的逃荒者见本地州县已无法容纳下这许多灾民，便拥向临近的广东境内。广东安抚使周自强因惧怕大批灾民进人广东后，给广东的地方治安带来混乱，遂急忙调兵设卡，阻止湖南灾民入境。于是大量的灾民前进无路、后退无粮，聚集在湘粤边境，衣食无着、风雨无遮，每天都有灾民病饿而死，在天气越来越热的情况下，随时都有可能暴发大规模的瘟疫，事态愈加严重。
这场大灾荒使湖南各州县官员隶吏焦头烂额、苦不堪言。他们虽心急如焚，可又束手无策。无奈之下，他们只好请求辛弃疾与周自强会商，请其撤卡开境，以略解燃眉之急。
辛弃疾则摇头言道：“此事不可。”
众官员不解而问：“为何？”
“大量饥民离境，虽可略解燃眉之急，但绝非长远之计。”辛弃疾扫视一眼官员们，见一众官员都沉默不语，知其心中不服，遂继续道，“如若使大量饥民移境广东，不但搅扰当地治安，更可能使本州、本路的经济趋于凋敝。”他又扫视一眼官员们，见其仍是沉默不语，又继续道，“饥民背井离乡，会使其耕作的田地撂荒，毁损本地的农耕之本，其对农业生产和居民生活的不利影响恐怕在饥荒过后的三五年内都难以恢复。”
一个官员忍不住说道：“安抚使所言甚是。不过，俗语有言‘落叶归根爷，饥民们离乡求生，乃是迫不得已，灾情一过，自然返乡耕作。且当今皇上宽仁，安抚使如实上奏湖南灾情，请旨宽宥湘南赋税，必得恩准。”
辛弃疾摇头道：“各位大人均是饱学之士，当知历来如此大的灾荒、如此大规模的人口迁移，均非短期内能够尽数返乡务农。奏请皇上恩准减免税赋，本抚责无旁贷，皇上抑或准奏。不过，国家开支广繁，用度日紧，加之各地水旱虫蝗时有发生，不可预计，故即便免税，至多一二季。此次湖南大灾，依通常情形，恐非短期内便可得以恢复。如果不能阻止人口流散，则免税期一过，朝廷追纳的税赋必然摊派在尚留本乡的农户身上，使其税赋增加。而税赋增加又必使一部分田薄丁少者难于承受，又再度引发弃田逃税者。如此循环往替，湘南之地恐成荒郊僻野，外出流浪之人恐永无回家之日。”
又一官员出言道：“安抚使之言不差。可当务之急是州县无粮，赈济无方，若再不能让灾民离境自寻生路，难道眼睁睁看着他们饿死、病死不成？”辛弃疾笑道：“数日来我亦苦思冥想，觅得一策，但需各位大人不辞辛苦、同心协力方可奏效。”
众官员闻言精神大振，交口而呼：“安抚使请讲！”
辛弃疾道：“从此前的赈济情形来看，单纯的赊米放粮、设棚施粥，苦乐不均、成效不佳，我欲令常平司、本路诸州郡措置十万石官米，募工浚筑陂塘，以工代赈，烦请各位大人尽心组织实施。”
众官员有人惊道：“出常平仓十万石官米，此事非同小可，必得圣旨御批方可。”
有人忧道：“潭州距京城千里之遥，且山水阻隔，至少要旬日方可往来，加之欲将众多流民招募组织起来亦非易事，而目下灾情紧急，恐怕缓不济急啊！”
辛弃疾断然道：“灾情紧急，刻不容缓。请旨放粮在我，张榜募工组织赈济之责在诸位大人。辛某可担保今日请旨，明日开仓。诸位大人可敢立军令状，担保募工筑塘各项事宜不生纰漏？”
众官员神情振奋，放声而呼：“定当尽心尽力！不负安抚使大人所托！”
于是，辛弃疾依所言，在奏请圣旨的同时，筹备开仓放粮。
各州郡官员亦依所言，尽心尽力地张榜募工。很快便使聚集在湘粤边境及流散于四乡的灾民们陆续回乡入籍，编队开工。
辛弃疾的赈灾方案也得到了皇上的赞同和支持，尽准所奏。
经过此次赈灾，不但消弭了粮荒可能带来的大灾大疫，而且极大地完善了湘南地区的水利设施，改善了“溪流不通，舟运艰涩”的交通状况，为当地的农业生产和商贾往来提供了有利的条件。不过，也有人奏劾辛弃疾未得圣旨，私自开仓，其罪可诛。更有人奏劾辛弃疾支用过滥，多人私囊。赵昚留中不发，不置可否。
遍及湘南数州的大饥荒解除了，遭受盗寇**的城乡居民又恢复了正常的生产生活，安居乐业了。正当辛弃疾望着田间渠畅禾壮、市井商户繁忙的一派欣欣向荣景象扬扬自得时，忽得湖南提刑司差人来急报，说郴州宜章境内发生大规模械斗，以邓、傅两家乡社为首，各自纠集邻近乡社十数家，聚集乡民近千人，手持棍棒刀枪箭弩相互厮杀，已有数十人死亡，地方官府弹压不住，请安抚使调官军前来镇压。
辛弃疾探问详情。原来在湘西、湘南地区，汉、苗、瑶、侗等各民族杂居，或因语言不同而产生的误会，或因风俗习惯而产生的隔阂，或因争地抢水而产生的冲突，经常会发生言语口角、肢体冲突，进而发展至械斗；又因湘西、湘南地区山荒地贫，盗贼频生，加之官府管辖不力，故而一些富绅大户聚丁自保，同姓、相邻者亦依附相从，遂形成大小不等的乡社。这些乡社传承已久，根深蒂固，大则数千人，小则百人，既有拒匪缉盗、回护乡里、维持治安的积极作用，也时常发生凭借人多势众，抗捐抗税、寻衅滋事、群殴械斗等暴力事件。朝廷曾屡次下令解散乡社，遣散乡丁，但始终无法根绝。大户乡民们或是散而复聚，或是强力相抗，甚至有聚集万人乡民而与前来遣散乡社的官军对抗者。朝廷无奈，只能任其自处。
此次事件的源起，是有邓、傅两姓农户，其田地分处一河渠的上下游，邓姓田地在上游，因截水灌溉自家田地而与地处下游的傅姓农户发生冲突，由口角而至肢体冲突，邓姓被傅姓殴伤。邓姓当晚遂招亲族十数人至傅家打砸，因日晚天黑不辨轻重，将傅姓之子殴打致死。傅姓哭述至傅氏乡社族长，族长怒，遣家丁百人至邓家复仇，亦打死邓家一人。邓家又得邓氏乡社族长支持，遣人攻击傅氏乡社。如此往来交斗，遂使械斗逐渐升级，最终演变为两大集团二三十家乡社近千人的械斗，双方互有死伤。
辛弃疾闻听此情，知此事非言语说和、官府案断所能善罢，急忙奏请皇上，发官军前来镇压。赵昚批旨下中书、枢密院，枢密院发虎符于江陵府，调大军五千人交辛弃疾节制。然而，待大军来至郴州宜章时，距事发已近一个月时间。期间双方械斗愈演愈烈，由棍棒而至刀枪，由刀枪而至强弓劲弩，甚至发展到掘沟筑垒、炮石相攻的地步。
辛弃疾亲率五千官军赶赴宜章。由于双方经过一个月的厮杀，均已精疲力竭，很快便将械斗平息下去。因双方是非各半，曲直相参，遂令各自回乡，自行抚慰。此次械斗，双方参与者共计三千余人，百余间房屋被焚，百余亩田地被毁，八百余人死伤。罢斗后，方圆百里内，一派田间新冢林立，家家哀声不绝的凄惨景象，让人目不忍睹，耳不忍闻。
辛弃疾明白，此次械斗只是暂时地平息下去了，它不但没有从根本上解决问题，而且是在千百家人的心中种下了仇恨的种子，这种子无时无刻不在内心生根发芽，不知会在何时再次爆发。
辛弃疾明白，此次械斗的根源在于水土资源的缺少，在于民众生活的艰涩。他无法给予农民们更多的土地，他无法指令老天适时地保证风调雨顺，因而他无法使他们彻底摆脱艰涩的生活。
辛弃疾明白，此次械斗只是湘南、湘西地区众多复杂矛盾的一个缩影，今天平息了这个矛盾，明天、后天还可能出现一个又一个的矛盾冲突，演化出一场又一场的人间惨剧。这些矛盾冲突是他一个安抚使，无心、无力从根本上加以解决的。但他不甘心、不忍心坐视一幕幕人间惨剧的再次发生。他为官一任，就要造福一方。尽管不能从根本上解决他们生活的艰涩、天然的矛盾，起码要减少、减轻这些痛苦的频次与烈度。
辛弃疾经过一番审慎的思考后，决定从两个方面来解决湘南、湘西地区大规模械斗不止、盗寇频发的问题。
他的第一项措施是整顿乡社。
根据以往的经验，乡社是触发大规模械斗的直接原因，而历次取缔均未有成效，加之乡社在维持地方治安上确有其积极作用，因而，辛弃疾决定因势利导，采取不加取缔，而是限制其规模的办法。
他与州县主管官员一同走访了一些百户以上中、大规模的乡社，与乡社族长们恳切相谈，申明利害，最终，取得大部分族长的理解和赞同，将乡社规模控制在五十户以下，且不得拥有长枪、劲弩等武器，所拥有的短刀、弓箭等武器也要按乡丁人数登记造册，不得逾数私囤。
在推行这一整顿乡社措施的过程中，乡社族长们最担心的问题是湘南、湘西地区盗贼频发，百十为伙的盗贼规模亦不少见，湘南、湘西数州间无有大规模官军屯驻，且官府公文往来烦琐，不能及时对大规模的盗贼予以缉捕，如果没有足够的乡丁和武备，如何应付大规模的盗贼团伙？