第二章 林则徐奉旨觐见 道光帝决心禁烟
林则徐北上，琦善南下，两人在直隶保定府的安肃相遇。
林则徐是十月十一日从武昌起程，乘船过长江，到汉口，一路北上，每天大都是早上三四点就起程，或骡车，或乘舟，水陆兼行。地方官逐站迎送，或赠饭食，或陪同进餐，也有熟悉的旧朋老友，跑几十里来陪他吃顿饭，聊聊天。五天后他从武胜关进入河南，又经信阳、确山、驻马店、遂平、郾城、许州、郑州、汤阴、彰德，由王家店进入直隶地面。一路过磁州、邯郸、邢台、内丘、柏乡，二十五天后到达直隶省城保定。因为琦善进京请训，由直隶布政使、按察使及保定首府、首县前来迎接。他在保定西关驿馆吃了午饭，出北关继续北上，行五十里，在安肃县驿馆与南下的琦善相遇。
博尔济吉特·琦善属皇帝亲自统领的上三旗之一——满洲正黄旗，二十岁时任刑部的员外郎，也就是郎中（六部中的司官）的副手。刑部在六部中人才最盛，尤其是干练的汉员最为集中。因为刑部动则律例，需要学的东西实在太多，满人都不肯吃那份苦，部务几乎是被汉人一统，满员向为汉人所轻视。琦善初入刑部，也受到冷遇，但都没想到，他会放下身段，趴进律例堆中，埋头钻研，对书办胥吏三天一小请，五天一大请，结果不出两年，竟然对刑部的套路摸了个门清，无论满汉，无人敢小瞧，从此得了能员的评语。之后仕途一路得意，刑部郎中、通政使司副使、河南按察使、江宁、河南布政使，几乎是两年一迁，二十九岁，就当上了河南巡抚，为天下所瞩目。后来因为治河失误，两次降职，但都是不出半年就起复，两年前又授协办大学士，人都称一声中堂或琦相了。又因为他世袭侯爵，比一般大学士要尊崇，林则徐见他，也要尊一声“爵相”。
琦善在直隶禁烟成效颇著，比广东和湖北查获的鸦片都多，林则徐很想与他做一番交流。但琦善懒得多说，因为心里不痛快。他禁烟很下了番功夫，不承想竟然被林则徐抢了风头。虽然林则徐进京觐见，上谕并未说所为何事，但与禁烟有关，京中却是尽人皆知。琦善这次进京请训，以为必定要交代他禁烟的大任，没想到是谈永定河治理。禁烟的事当然也谈到了，也受到了道光的赞许，但只是让他继续执行严禁的上谕，并未有任何托付。反而是从皇上话风里听出，皇上对林则徐期许很深。天子关注什么，臣子能够参与，尤其是能够担上重任，这是固位保宠的不二法门。如今道光一心禁烟，却把他琦善晾在一边，远在湖北的林则徐反而简在帝心，他如何能够甘心？林则徐要与这位一肚子酸水的“爵相”探讨禁烟，自然是一张热脸贴人家的冷屁股。
林则徐说：“爵相，您在直隶禁烟，颇著成效，天下瞩目，则徐借此机会，好好向爵相讨教，还请爵相不吝赐教。”
琦善说：“少穆，我何敢指教？也实在不能指教。你和黄寺卿都主张吸食者论死，我实在不能苟同。我只想问一句，鸦片烟瘾要想戒绝，难比登天，大清吸食鸦片者何止十万百万，一年后，你让皇上诛杀成千上万的大清子民，这不是骇人听闻吗？黄寺卿从未出都门半步，闭门造车书生之见尚可理解，你是辗转地方经办过实务的封疆大吏，如何也附和这等荒唐主张？”
林则徐说：“爵相，黄寺卿的主张不能算是书生之见，是行得通的。一年之期，可以分为四个阶段……”
琦善摇摇手说：“少穆，你不必解释，我也不必听。我们做奴才的，不能把天子架到火上烤。倘若一年后有成千上万的人——不说上万，就是有一千人未能戒绝，你让天子朱笔勾绝上千人，这不是千古未闻的暴政吗？就是残暴如秦皇、炀帝，也不曾有过这样的荒唐执政！如果不执行呢，天子金口玉言的天威又何在？此事不必谈，你要谈，尽管谈别的好了。”
话不投机，两人寒暄几句，各自休息。
林则徐不想开罪这位当红的爵相，一早就去给琦善请安，并告辞。琦善态度缓和了些，说：“少穆，严禁鸦片，我们的态度是一样的，但如何禁，各有不同的见解。我还是希望你面圣的时候，对一概论死的建议，要慎之又慎，不可意气用事，更不可执书生之见。”
林则徐不想争论，拱手说：“则徐受教了。”
匆匆吃罢饭，林则徐起程北上，琦善则准备南下。他要尽地主之谊，把林则徐送到驿站门口，看他的骡车先走。他一边钻进他的绿呢大轿，一边摇着头叹息说：“书生啊，书生意气！”
林则徐在路上走了正好一个月，十一月初十傍晚到了京城西南的长辛店，离城尚有三十余里。他打算先派人搬行李进城，他则在长辛店住一夜，明天一早进城。这时接到长子林汝舟送来的信——他的长子林汝舟，这年会试中进士，留翰林院任庶吉士，他告诉林则徐，老乡户部主事林扬祖得到消息，后天一早皇上要到大高殿上香祈雪，不一定能召见。不如今天进城，明天一早递折子请见。林则徐于是改变计划，赶紧起程，在城门关闭前进城。林汝舟在城门外迎接父亲，在前面带路。他早已为父亲物色了下榻之地，就在东华门外烧酒胡同关帝庙。东华门是禁城的东门，这里是文武官员早朝的必经之地，因此进京觐见的外官，多在此门附近下榻，烧酒胡同、锡拉胡同以及金鱼胡同等是觐见外官经常租住的地方。
林则徐是奉旨觐见，在陛见前不便见客。次日一早，林则徐早早到东华门外递折请见。然后有太监引导他进了东华门，过文华殿，转而向北，过了箭楼，就到了景运门。这里是御前侍卫把守，搜检非常严格。仍然由太监带领，进景运门，到乾清门外的朝房等候。
朝房内已经有好几位等候召见的大臣和要赴外任请训的官员。户部一位侍郎认得林则徐，两人互相见礼。其他几个人听说这位就是鼎鼎大名的林大人，也都过来见面。正在互相寒暄，太监传旨：着湖广总督林则徐觐见。
在太监的引领下，进内右门，往北走，左转进了一个门，往西走不远，就到养心门了。有位御前的蒙古王爷负责带领引见，很客气地对林则徐说：“少穆跟我走，到了殿前，你先在门外站一站，那时候会有太监打起帘子，你进了殿先不要急于磕头，站一站，看清了，万岁爷的御座在‘勤政亲贤’匾下。你前走几步，在万岁爷驾前磕头就成。”
林则徐恭敬地说：“谢王爷指点。”
“不要紧的，万岁爷很和气。”蒙古王爷又说，“少穆一年多前刚进京请过训，不用我多嘴的。”
两人说着话，已经到了养心殿前，太监推开门，进去，大殿空****的，王爷把他带到西暖阁门前，有太监打起帘子，林则徐按照王爷的指点，进去后站定了，看到“勤政亲贤”匾下，道光皇帝笑吟吟地等着他。林则徐趋前几步，跪下行三跪九叩的大礼。
道光皇帝说：“来呀，赐毡垫。”
君臣对话，臣子只有跪着的份。地上虽然铺了地毯，但跪久了膝盖受不了。赐毡垫，是皇上莫大的恩赏。林则徐再次磕头谢恩。太监把一个圆毡垫放到林则徐面前，林则徐膝行一步跪上去。
道光说：“林爱卿，今天你是朕第一个召见的人。你是昨天晚上到的吧？”
林则徐恭恭敬敬回答：“是，臣昨天晚上住到东华门外烧酒胡同关帝庙内。”
“嗯，这里上朝方便。”道光问，“湖北今年秋忙如何？”
这是问秋收的情况。林则徐早有预料，从容对答。又问一路上的情况，地面是否安静等等。
皇上召见外官，照例都有这么几句拉家常似的问话，为的是让臣子不致太紧张。
接下来这才转入正题。
“朕决心严禁鸦片烟，这次召你进京，就是专为此事。此事关系国运兴衰，朕不能率性行事，故自五月以来，广听博采，征询督抚将军、科道翰詹的意见。各地的奏折，想必你也都留意到了，朕想听听你的意见。”
林则徐已经做足了功课，参照了各地督抚的意见，就如何堵塞海口以杜源头、惩办兴贩以绝流通、重治吸食以断其瘾，简要而又准确，几乎是一口气说下来，最后说道：“臣留意各督抚将军，大都对重治吸食不以为然，尤其反对一年期限后一概论死，臣不能附赞。”
道光说：“大家的意见也颇有道理，果真期限一到一概论死，诛不胜诛，苛刑峻法，不是治平之道。”
林则徐奏道：“如果认真戒烟，大部分人还是能戒除的，不会有诛不胜诛的情形。臣这些年留心查访搜集，配制药料，于戒烟之时施药以疗治，其中历试历验者，计有丸方两种，饮方两种，颇有效验。”
林则徐自从任江苏巡抚起，就一直在访求戒烟的药方，几经试验，有两方颇有效验，一方叫忌酸味，据说服用四五日，闻到烟味就恶心；另一方是补正丸，服用忌酸丸五六天后，逐日减少用量，而增加补正丸用量，大约一个月后，烟瘾会明显减轻甚至戒断。
道光说：“你办事认真，朕也注意到你奏折中附的药方。朕听说戒烟很难，特别烟瘾重的，痛哭流涕，比死还难受。你的药方果真有奇效？”
林则徐说：“是。臣在湖北，省城药店均配戒烟之药，购买者络绎不绝。曾有老妇跪在道旁称谢，说其丈夫久患烟瘾，今幸服药断绝，身体渐强。还有积瘾三十年，日吸一两者，而居然断去烟瘾，断后面见血色，筋力复强。”
道光颇感兴趣，听林则徐举了数例，说：“如果能够戒除，当然很好。重治吸食，大家还有一个担心，就是胥吏衙役借戒烟为名，敲诈勒索，扰民害民。”