张朝发说：“你县衙门连一条船也没有？”
中营游击罗建功平日与姚怀祥私交不错，禀道：“军门，县衙的船又小又单薄，姚邑尊此番是冒险前往，还是水师去艘船更方便些。”
这个要求不过分。张朝发说：“要不，你辛苦一趟。把你游击的旗子挂出来，谅英夷也不敢造次。”
罗建功说：“好，我遵军门大令，就陪姚邑尊走一趟。”
由送信的渔船前头带路，姚怀祥乘罗建功的座船前往港外见英国人。港外已经有大大小小的英国舰船十余艘，每一艘都比罗建功的座船大。尤其是伯麦的旗舰“威里士厘”号，长度是罗建功座船的三四倍，舰身出水部分高两丈有余，姚怀祥和罗建功都要抬头仰望。两人攀着舷梯登上甲板，一个高个子卷头发的英国人迎接他们，操着略微拗口的中国话说：“我的中文名字叫郭士立，我到中国传播上帝的福音已经好几年了。现在我是大英帝国水师大元帅的翻译，我奉大元帅之命在此恭候县主大人。”
姚怀祥端正一下顶戴，努力以不卑不亢的语气说：“头前带路，我要见你们的大元帅。”
郭士立在前面带路，来到了伯麦的指挥室。伯麦备下了葡萄酒，还有几碟西餐，他通过郭士立告诉姚怀祥，他知道中国人吃午饭时间晚，邀请他共进午餐。
姚怀祥没有入座，说：“请问大元帅，是你下令要我交出定海城吗？”
伯麦回答：“是的，是我下的命令。”
“你们凭什么跑到中国来，要求中国的官员向你们交出治下的县城？”
伯麦以信中的理由回答姚怀祥。
姚怀祥说：“我为定海县令，守土有责，是不会向你们交出县城的，你们还是立即退出中国才是。”
伯麦说：“对你的勇气我很赞赏，我奉到的命令是必须占据舟山。你们是没有能力抵抗的，一切抵抗只能是无谓的牺牲。”
姚怀祥回道：“即便没有能力抵抗，我也要抵抗。”
伯麦让郭士立带着姚怀祥参观“威里士厘”号，希望姚怀祥看清英舰的实力，能够改变主意。郭士立带着姚怀祥和罗建功，围着甲板转了一周，让他们参观船上的火炮。郭士立告诉他们，这艘船共有五层，甲板下两层存放的储备可供应舰队在海上无忧无虑地生活一年。甲板上的三层，第一二层都是火炮，这些火炮都安装在船壁的夹层里，只要中方的炮弹不能穿透船身的铁皮，那么这些炮手就丝毫受不到炮火的影响。这样的战舰共有三艘，每艘装炮七十四门。这些火炮的射程比中国的火炮要远得多，射出的炮弹有与中国火炮所用一样的实心弹，但要比中国的实心弹更有穿透力；还有葡萄弹和霰弹，这种炮弹一炸裂，里面的几十个铅弹会炸向四方，杀伤力巨大；还有威力更大的落地开花弹，无论坚固的石墙还是炮台，都无法避免被炸塌炸毁的命运。
郭士立又指指甲板和船身说：“我们的战舰舰体都用白铁包裹，船的底部则用更结实耐用的黄铜包裹，你们水师的炮弹根本无法击穿。我听说你们广州的林钦差雇了许多小船，堆上引火材料，要用火攻的办法烧毁我们的战舰，这简直是异想天开。”
罗建功曾经在海上见过英国的鸦片船，已经比中国水师的舰船强大许多，“威里士厘”号这样的战舰他是闻所未闻，他知道，就凭这样的一艘战舰，整个定海水师都无法抵抗，更谈不到取胜。
姚怀祥说：“我承认你们比我们强大，但你们要想我把定海城交出来，除非踏着我的尸体进城。”
郭士立说：“中国有句古话，识时务者为俊杰，姚大人为什么要做这种无谓的抵抗，这样只能造成不必要的伤亡。您自己不怕死，难道不能为可怜的士兵和百姓想一想吗？”
姚怀祥说：“你不要和我谈中国的古话，中国还有古话说，‘宁为玉碎，不为瓦全’，又有古话说，‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’。我们从来没有伤害过你们，你们却要对定海无辜的百姓动枪动炮。你们如果为中国的百姓着想，就赶紧离开中国，回你们英吉利去。”
劝也无用，最后郭士立问：“姚大人还有什么要求吗？”
姚怀祥说：“你们说要到未时开战，太没有道理，总要给我两天的时间备战吧？”
郭士立请示了伯麦，决定延长时限，为明天未时——两点钟开战。
伯麦说：“你如果改变主意，在明天下午两点前，随时可以告诉我。”
姚怀祥说：“我很清楚抵抗的结局，我看到了你们的强大，你们一定认为，想抵抗的人一定是疯子，我就是这样的疯子。大清的官员不能丢下他治下的百姓，更不能弃城而走，我必须恪尽职守，直到我战死为止。”
回去的船上，两人很久都没说话。最后还是姚怀祥先开口，叫着罗建功的字问：“酬国，你也看到英夷的实力了，你以为水师有几成胜算？”
罗建功说：“一成也没有。大人是什么打算？”
姚怀祥说：“能有什么打算？我是一方主官，守土有责，按大清律，弃城不战是斩监候，不能固守是发边充军。我只能与定海城共存亡，城破之时，便是我殉国之日。”
罗建功说：“大人不必如此悲观，在海上绝无胜算，但到了陆上却尚有可为。”
姚怀祥急切地问：“怎么说？”
罗建功说：“我们不与英夷海上争锋，干脆把人马都撤到陆地上，以定海城为依托，固守待援。英夷船上的炮厉害，可是他们总不能把炮扛到陆地上去。海岸离城三里地，就是他们到了海岸边，也未必能打到定海城。何况他们战船吃水深，是绝对不敢靠到海岸来的。那时候我们有城池可守，如果能够抵挡一两天，援军一到，英夷必败无疑。”
姚怀祥豁然开朗，连声说：“有道理，酬国，你这一奇计足可救定海城！”
两个人到了岸边，指点着港外的形势，做了一番谋划。定海城东北西三面环山，东西两侧有山岭延绵到海边。定海港在城南，又名道头港，港外的海中东侧有五奎山，西侧有磐峙山，自然把进港的水道分成三路，东西侧两路水浅，吃水略深的船根本无法通行；只有中间的水道可进吨位较大的船，但像“威里士厘”号这样的大船，根本不敢进来。当时在道头、沈家门、西岑港和五奎山设有四座炮台，依托这四座炮台，可以对英舰进行第一轮抵抗，虽然不能久守，但能迟滞英舰进港的时间。然后在道头港到定海城的中途，设第二道防线，依托定海城阻挡登陆的英军。一旦这条防线不能守，人马则全数进城，固守定海。有城池可依，英军要攻下来并非易事，只要援军赶到，就必胜无疑了。
有了这番策划，两人都振作了起来，进城去见张朝发，尽快确定守城策略，赶紧备战。
当两人赶到总兵署向张朝发讲述英舰上的见闻后，张朝发有些不相信，问：“罗游击，咱们的战船最多备炮不过二十门，英夷的船再大，总不至于装下七十余门。火炮要想及远，总要千斤以上，轻了便打不远，七十余门炮，什么样的船也承受不起啊。你们中英夷的疑兵之计了。”
姚怀祥说：“张军门，我们两人亲眼所见，哪里会有假？最关键的是英夷下战书明天未时开战，连一天都不到了，必须赶紧上报请援！”
张朝发说：“好，我们分头上报请援。你们先准备稿子，我到海上看一眼，我总觉得英夷的战船没你们说得邪乎。”
张朝发不听两人的战守之策，执意先到海上去看一眼。
姚怀祥就借总兵署的笔墨，亲自起草求援信。定海属宁波府，信一式两件，一件着人急送宁波府，一件送杭州的巡抚衙门。等他交代完这两封急件，张朝发也回来了，看他一脸乌云，就知道他被英舰的实力吓着了。
他的文案也已经起草了向水师提督的求援信，他看罢拉着脸说：“英夷战船的实力一句也没提，这算什么求援信！你给我加上，‘英夷战舰耸立海上，犹如山岳一般，每艘备炮七十余门、四十余门不等，这样的战舰总有十余艘’。”