这下，刘保纯真的无话可说了。他在心里骂义律，真是老奸巨猾。
所谓观风试，明清盛行，总督、巡抚等地方大员，到任时可以命题考试士子，以了解本地士子才学。林则徐已经于三天前发出告示，他将在明天借学政考棚进行观风试，越华、粤秀、羊城三家书院士子均应报名参加。
林则徐举办观风试，是出于梁廷楠的建议，醉翁之意不在酒。
林则徐到广东后，就听到关于邓廷桢的大公子参与贩卖鸦片的传言。此事颇让他棘手。邓廷桢全力支持他禁烟，贸然调查他的大公子显然不合适。但依林则徐的性格，如果邓廷桢的儿子真的参与贩卖鸦片，他如何能够容忍？尤其近来，谣言颇盛，让林则徐深感烦恼。这是其一。
其二则是，他奏参署海门营参将谢国泰，勒令休致。谢国泰闻讯，不待旨到，自行收拾了行囊，卷铺盖回家。临走前他来见林则徐，说：“林大人，您是清官，也是真心为中国除掉烟毒之害。这一点我佩服您。至于您把我撵回家，是想杀一儆百，我也没说的。俗话说，不打勤，不打懒，专打不长眼，我算咎由自取。不过，广东水师，人人心知肚明，有一位将军大人，以查禁鸦片为名，大发其财，而受到总督的庇护，不但未受查办，反而连年升官，而今又保为实职总兵，真正是天理何在！大人想振作水师，此人不除，却拿我一个署理参将开刀，如何能够服众？水师四万官兵，眼睛还没全瞎。”撂下这几句话，大摇大摆走了。
林则徐询以梁廷楠，梁廷楠说：“谢国泰所说，就是水师副将韩肇庆，不久前刚授永州镇总兵，还没来得及上任。”
林则徐问：“人言汹汹，可是苦无证据。章冉有何良策？”
梁廷楠说：“大人可举行观风试，借机听听士子们的说法。羊城三大书院，士子六百余人。听听他们的说法，何人参与贩卖鸦片，必有可靠线索。”
林则徐一拍案子说：“妙极！”
林则徐一吩咐下去，广东学政及僚属立即做好了观风试的准备，考棚仔细打扫一遍，消暑的酸梅汤已经备好，但考试试卷却一直没有吩咐开印。一直到了晚上八点多，林则徐才派人请来刻字匠，同时传来三家书院监院，当面交代说：“试卷要赶在三更前印完。刻字的师徒还有三位监院，是最早接触到考题的人，为避跑漏之嫌，各位今夜就住在行辕。明天三位监院亲自押送考题。我还要提醒各位，此次考题非同寻常，半月之内，不得从各位口中外漏一字。”
第二天五点开始点名，六百四十余人，一一搜检后进入考棚，七点入场结束，考院大门随即关闭。林则徐和学政戴熙亲自监考，三位监院监视发卷。士子们打开试卷，考题是“小人怀土，君子怀刑”。考题之外，卷中还夹有一张字条：
二、零星贩户有哪些；
三、断绝禁物法；
四、以上三款，各就耳目所及指出，而不书己名于纸片；条陈直接呈钦差大臣，而不必经僚吏之手。
众士子奋笔疾书，答完题后，开始各写条陈。午饭各位考生自带，就在考棚内解决。一直到午后三点多，观风试正式结束。试卷由学政负责收起，组织考官读卷；而条陈则由林则徐全部带走。
林则徐仔细阅读数百份条陈，收获自然颇丰。第二天，他召集按察使及番禺、南海两县，交给他们一个数十人的名单，有商人，有衙役胥吏，也有颇有影响的乡绅，水师官弁则有十余人，让他们按名单、地址分头缉捕，等候提讯。
接下来的几天，林则徐概不见客，一直在提讯人犯。
邓廷桢得到消息，已经升任湖南永州镇总兵的督标副将韩肇庆也被缉捕，那可是他的爱将，自己到任后，把巡缉鸦片的重任交给他，每年都缴获鸦片数百箱，是自己一路保举，他才由参将而升副将，又由副将升任实职总兵。如果韩肇庆出了毛病，他这个总督至少有所荐非人的责任！
邓廷桢去过几次，林则徐不见他，只差人告诉他：“钦差大人有话，现在不便见面。到方便的时候，自然约见。”
邓廷桢求见而不能获准，这真是异乎寻常！
又过了两天，邓廷桢终于得到消息，钦差要在巡抚衙门见他。他心里极为忐忑，为什么要在巡抚衙门里会见？莫不是连他也要缉拿？等他忐忑不安到了巡抚衙门，林则徐亲自迎出来，说：“嶰翁，这几天不方便见你，实在有不得已的苦衷，还请嶰翁见谅。”等进了客厅，林则徐又说，“嶰翁，我就先从这次观风试说起。你知道，近来广州各种谣言颇多，我行辕收到的匿名揭帖也不少。有的是讥讽整个广东官场，连我这钦差大臣也不例外，比如，‘终日纵吏勤网捕，不分良莠皆成擒。名为圣主除秕政，实行聚敛肥私门。’有的矛头则直指嶰翁，说嶰翁的大公子贩卖鸦片，‘何时钟室诛韩信，自昔铜山属邓通。’这显然是影射嶰翁。对这些揭帖、讽刺诗怎么处理？当然可以发文辟谣，为自己辩污，但这终究缺乏说服力，反而有此地无银三百两之嫌。于是，我就想到了通过观风试一测真实民意的方法。书院的士子们，比贩夫走卒要客观一些，在一定程度上，他们可以算是广东舆论的代表。让他们递个条陈，说说到底是谁在设窑口，谁在营私，一则可以为我们提供线索，二则可以看看，我们这些一心禁烟的人，到底口碑如何。”
“大人的苦心，我明白了。”邓廷桢仍然忐忑不安，因为观风试的条陈，不知如何评价他。
邓廷桢又问道：“士子们总算说了句公道话。林公，我听说韩总兵出事了，不知情况如何？”
林则徐说：“罪不容诛！他在巡海缉私期间，大肆收受鸦片贩子的贿赂。他与鸦片贩子商定，每箱鸦片按定额给他规银，他就确保鸦片安全入关。他把鸦片贩子交纳的所谓规银，一半收入自己的腰包，余下的一半由属下官吏役卒按等级分肥。不但如此，他还有一条快蟹，专门走私鸦片。”
邓廷桢是一副不相信的表情，说：“林公，他每年都缴获鸦片数百箱。”
“这就是他的奸猾之处！”林则徐说，“他除了收受规银，还按比例收受鸦片，一部分用于他走私，一部分则交给了嶰翁邀功！这些一点都不冤枉他，这些天提讯巡海缉私的将弁，他们的供词可以互相印证。前几天我之所以不见嶰翁，是不想让嶰翁受他牵累，让外人说嶰翁干预了提讯；今天在抚署相见，也是此意。”
邓廷桢拍着桌案说：“他怎么会这样？在我眼里，他是个极诚实能干的人！我每次叮嘱他要干干净净办事，他都是信誓旦旦！”
林则徐说：“嶰翁未能细察，被他蒙蔽了。”
邓廷桢问：“林公，你打算如何惩办？”
林则徐说：“按其罪责，当绞！”
邓廷桢脸色苍白，一时无语。如果韩肇庆拟了死罪，他必负失察之罪，也将职务不保。他突然站起来，一甩马蹄袖，就要跪下去。林则徐连忙把他拉住：“嶰翁，嶰翁，你这是要做什么？”
邓廷桢说：“林公，我请你高抬贵手，饶他一条狗命。”
林则徐说：“我之所以请嶰翁来，正是为此。来，我们细细商议。”
最后商议的结果，韩肇庆的几个手下决不宽贷。而韩肇庆只以失察之罪上报，革去他的总兵之职。这样，邓廷桢的责任便大为减轻，估计不会落实质的处分。
邓廷桢万分感激，说：“林公，我给你出了个难题。以你的品性，此事无异于让您吞了苍蝇。这都是为了我邓某人。”
“嶰翁，水至清则无鱼，这个道理我还是懂得的。其实，整个水师的饷银，有多少是依赖土规，大家都清楚，此事自然不能全让邓公来担责。实话说，包括仲因，包括厚庵，都有些非议。但成大事不拘小节。我这么做，不是为了卖私情给嶰翁、仲因和厚庵，实为禁烟大局计。我到广州后，广东从督抚到将军、海关监督，再到布按两司，无一不是对我全力支持，我如何能够自断臂膀？如果说我非要韩某人的一条狗命，他死不足惜，嶰翁因此去职，再换个总督来，谁知道会不会像嶰翁一样扑下身子支持禁烟大局？与拔除烟毒比起来，这点小小的徇私，我还是能坦然的。”