喜儿的娘家离此不远。姑嫂两人把青菜挑子交代给熟人，喜儿买上一包点心，两人一前一后往家里去。进了门，只有喜儿娘在家，喜儿娘握着玉莲的手说：“瞧瞧玉莲，个把月不见，好像又长高了，脸也更白了。”玉莲脸颊顿时飞红，眼睛却滴溜溜乱转，找人。
喜儿问：“娘，钧成没回来？今天不是该他放假吗？”
喜儿娘叹了口气说：“被伍大老板解雇了，你爹一气之下把他关起来了。”
喜儿惊讶说：“解雇了？”
玉莲惊讶地问：“关起来了？”
喜儿问：“怎么解雇了，他手把不干净，还是懒惰？”
喜儿娘说：“谁知道啊！问了一晚上，问不出一句实话，你爹去伍府问去了。”
玉莲问：“大娘，钧成哥关在哪儿了？”
喜儿娘说：“关在西厢房里了。你大爷谁也不让见。”
玉莲一脸的着急。
喜儿和娘对一下眼神，说：“娘，让玉莲去看看钧成吧，她也许能问出实话来。”
喜儿娘拿着钥匙开了西厢房的门，说：“成儿，你玉莲妹妹来了，你不和我说实话，你该和你玉莲妹妹说说吧？”
娘儿两个在外面竖着耳朵听着。
玉莲进了屋，惊讶地说：“钧成哥，你怎么瘦了这么多！”
钧成说：“这一阵洋商都来了，忙得脚后跟踢到后脑勺了，能不瘦吗？”
玉莲说：“你不能多吃点饭啊！”
喜儿在外面喊：“玉莲，少说闲话，问他为什么被撵回来了。”
玉莲问：“是啊，好好的，怎么被撵回了。”
钧成嘴硬说：“谁可知道，我也纳闷呢。”
喜儿娘说：“成儿你别嘴硬，你爹去见伍老板了，等他回来，看你还瞒到啥时候。”又对喜儿说，“伍府在河南，来回十几里地，你吃了晌饭再回去吧。”
喜儿娘口中的河南，就是珠江南岸。这里有海幢寺，海幢寺西，就是广州妇孺皆知的伍家花园。
喜儿爹老魏出了靖海门，来到珠江边。珠江上停泊着大大小小的船只，有一种小驳船，可直接去河南伍家花园、潘家花园一带。横渡了珠江，小船便进了漱珠涌，这是一条小河，只能行这种小船。漱珠涌西是潘家花园，主人也是十三行著名行商；东边就是伍家花园。往南一里地，稍往东拐，便是伍家码头。老魏把几枚铜钱放到船头，说声回见，就跳上码头。走一段石街，伍家花园的正门就到了。门房有四个人，三个是年轻人，穿着湖蓝长衫，挽着袖口，看上去干净利索。有一个四十多岁的中年男子，坐在门房里喝茶，是管事的。老魏对他说：“老哥，劳您安排人通报伍老爷一声，我要见他老人家。”
中年男人说：“咳，您总要报个名，说个事由，我掂量一下是不是该报。要见伍老爷的人多了去了。”
喜儿爹说：“啊，怪我没说清楚，你就说魏钧成的老爹求见。魏钧成是我儿子，一年前到怡和行当学徒。”
中年男人说：“啊，是小魏子的老爹——来呀，快去通报一声，就说魏钧成的老爹求见老爷。”
中年男人招招手说：“老魏，进来坐坐，还要等一会儿。”
这一等，等了老大一会儿，伙计才出来了，说：“老爷正在议事，让过十点一刻进去。”
十点一刻老魏不知道是啥时辰，伸着脖子等。等一会儿就问一句。
中年男子指指案上的西洋钟说：“老魏，别急，等长针指到三的时候，就放你进去。”
长针终于指到三了。老魏跟着一个年轻的伙计进了园门，前面是一块大照壁，上面画的什么老魏眼花缭乱，没有看清。绕过照壁，是门厅，过了门厅，便是一个好大好大的荷塘，沿塘有曲廊亭轩，石桥花榭。过塘往东，又进了一个八角门，里面奇花异卉、怪石嶙峋，最多的是松树，有的高，有的矮，有的虬枝曲折，有的修直挺拔，许多品种老魏不曾见过，禁不住说：“我的老天爷，光松树就这么多花样。”
“要不叫万松园嘛！”小伙计又向老魏显摆，“要论品种，有油松、黑松、赤松、樟子松、马尾松、黄山松、巴山松，要说产地，咱大清东北的、西北的、西南的，还有南洋的，瞧那一棵，是美国人用快剪船带过来的。”
老魏目不暇接，跟着小伙计不知过了几道门，来到了一个斗拱飞檐的厅堂前。小伙计在外面报一声，然后把老魏带了进去。里面家具、装饰大都是红木的，房顶上垂下一个灯簇，像盛开的一朵大花，上面插着几十支蜡烛。两边靠墙的坐椅，宽大厚重，老魏从来没有见过。他不敢坐，搓着手站在那里。
这时候，一个精神矍铄的老头走了出来，老魏认得，连忙叫一声“伍老爷”。来人正是当了二十几年总商的伍秉鉴，洋人都称他老浩官。自从伍家当了行商，就开办了怡和行，取浩官为商名。外国人就称伍家为浩官。伍秉鉴是第二代浩官，五年前他就辞去了总商，由他的儿子接任。但大家习惯还是称他为老浩官。
伍家是广东首富，年近七十的伍秉鉴待人却相当和气，他指指靠墙的座椅说：“魏老弟，快请坐，不要站着。”
老魏拘束地坐下去，屁股一下陷下去，他吓了一跳，以为把伍家的椅子坐坏了，霍地站起来。
伍秉鉴笑了笑说：“这是英夷进口的东西，叫梭发，坐着软和，坐不坏的。”
老魏重新坐下去，不待他开口，伍秉鉴说：“魏老弟，你是来打听你家孩子的事吧？”
老魏说：“是的，伍老爷，孩子昨天回家说，您老不要他了。他肯定是做了错事，要么懒，要么手把不干净，要么没有眼力见儿。我和他娘问了一晚上，没问出句实话。我今天来给伍老爷道个歉，看能不能让他回来。孩子小，还靠伍老爷多**。”