白含章上了船，高兴地说：“懿律先生，我们大皇帝已经答应为你们申冤，将派琦总督到广州去，要治林则徐的罪。”
义律问：“那么，赔偿货物价格的事情，大皇帝答应了吗？”
白含章说：“您问的是鸦片吗？那些鸦片已经销毁了，而且是你们主动缴上来的，怎么可能再赔钱呢？天下谁会做这样的傻事？花钱买了某样东西，只为烧掉！”
义律说：“我当时答应呈缴鸦片，是被你们的官员所逼迫！行商们当时说，会给赔偿的。”
白含章说：“行商们说？谁说的？那你去向他要好了。”
义律说：“如果大皇帝不答应，我们就用我们自己的方法取得赔偿。”
白含章说：“不不，义律先生，我只是胡乱猜测的。具体是什么情况，还请懿律阁下到岸上与我们总督会谈。”
“到岸上去？”懿律问，“为什么到岸上去，而不是到我们的舰上来？”
白含章说：“中国人好客，要尽地主之谊。你们是远道而来的客人，当然要由我们的总督负责招待。您看，这二十头牛、两百只羊、五百只鸡鸭和一千个鸡蛋，就是我们总督大人所做的友好表示。”
懿律和义律稍作商议，义律问：“我们上岸也可以，请问你们总督大人能够保证我们的安全吗？”
“当然。”白含章连连保证，“如果有害你们的意思，那又何必送这些牛羊呢？我们的总督大人，有十二分的友好诚意。”
懿律说：“好，你回去告诉你们总督大人，明天我和副全权大臣一起登岸与你们的总督会谈。”
义律说：“还有一件事你要问清楚，你们总督大人是全权大臣吗？”
白含章说：“我们大皇帝已经决定要派我们总督大人为钦差大臣。”
义律摇头说：“钦差大臣和全权大臣不是一回事，全权大臣，要能代表大皇帝做一切决定。”
白含章说：“我听说，钦差大臣就是‘如朕亲临’，应该能代表皇上——好，我回去立即问一下。”
于是决定，等明天问清楚了，再决定能否上岸。
第二天一早，白含章就又到“威里士厘”号来了，对懿律说：“我们大清国与贵国体制不一样，谁也不能全权代表皇上。最高级的官员就是钦差大臣，与你们的全权大臣应该相似。我们总督大人还说，无论是不是全权大臣，一切都好商量。大家还是先坐下来谈谈，何必拘于全权大臣的称谓？”
懿律说：“这不是称谓的问题，而是事关与你们大人的会谈，有没有法律上的意义。”
两个人又稍作商议，懿律的意思，琦善看来不是全权大臣，为了表示双方地位的平等，他这个全权大臣就不宜出席会谈。最后决定，明天由义律登岸与琦善会议。至于理由，可以说全权大臣身体不舒服——懿律自定海北上，身体就的确不舒服，胃口不好，恶心，随船的医生说，他不适应北方中国的气候。
第二天，义律带领翻译罗伯聘及护卫等十余人，乘汽轮来到大沽口，再转乘小驳船登岸。不远处，已经扎起了一座蒙式大帐篷，作为本次会议的地点。宾主见面，琦善先以满汉全席招待义律。义律及其随从从来没见过如此丰盛的饮食，大快朵颐，几乎忘记了他们的使命。等他们品尝了各种奇特的美味以及“带有牛奶味道的酒”后，谈判才正式开始。
开始谈判前，义律先拿出英女王颁发的全权大臣委任状，并告诉琦善，他所提的一切要求，都是奉了英国政府的训令，同时，他又可以决定采取一切方法达成他的目标，而不必请示国内。他也希望琦善能够像他一样，对所说的话、答应的事项负起责任。
琦善告诉义律，他虽然没有英国那样的“委任状”，但他也是受大皇帝的命令与英国会谈。他告诉义律，他们的冤情大皇帝已经知道，并派钦差到广州去处理，要对林则徐治以重罪。“大皇帝知道你们在广州的确受了委屈，一定会为你们主持公道。”琦善让翻译把道光的上谕翻译给义律。
义律说：“感谢大清国皇帝的公正无私。巴麦尊勋爵向中国致书中所提出的要求，每一条都应该同意，请问贵国大皇帝对此有何表示？”
他把巴麦尊致书中的要求一一列出来，并通过翻译表示，如果不答应，两国将不幸陷入战争。
琦善对他说：“你们此次北来，无非是昭雪、乞恩两端。昭雪一条，大皇帝已经答应派钦差到广东查办；至于乞恩一项，如果两国接仗，你们还能仰恳到恩典？还能重开贸易吗？如果贸易不能开，你们又如何能够赚到利益？”
对于其他的各项要求，琦善按照道光帝的上谕意思，一一驳回。因为要通过翻译，翻译又常常词不达意，结果争吵了五个多小时，彼此声音很高，在外值哨的士兵都听得到，双方没有达成一致意见。
当天晚上，琦善让师爷把会谈中他反驳的主要意思概括清楚，同时把奉旨请英国人南返广东、在广州会谈、一定秉公查办的意思写成照会，明天一早，打发白含章送到英国人船上。
下午白含章回来，说英夷通事私下里对他说，英国人最关注的就是两条，一是给予个海岛，为的是商人居住和安全；二是销毁鸦片的赔款，这是义律当初答应商人们的。这两条不能满足，他们就不会南返。
第二天，英国人送来了一个答复照会，再次申明巴麦尊勋爵书中所提要求，必须得到满足。
琦善和白师爷商议，英夷如此固执，只有请旨了。于是答复英国人，等请旨后回复，时限为六天。
过了四天，上谕来了，说，“英夷船只来至天津，以诉冤乞恩两大端为词。现在该督遵奉前旨，向该夷领事义律反复开导，所办尚好。唯该夷具文登答，则始终以赔偿烟价等情哓哓置辩。鸦片烟本系违禁之物，业经烧毁，岂有赔伊原价之理？该督接奉此旨，即照此向该夷人明白晓谕，令其返棹南还，听候办理。倘该夷始终坚持，坚欲索价，该督总当相度机宜，妥为措置。或即作为该督之意，密谕各行商，以将来如许通商，不但夷人仍可得利，即该商人等亦可照常贸易，获益良多。总宜从长计议，毋令该夷有所借口，方为妥善。将此由五百里谕令知之。”
琦善接到这份上谕，先是高兴，因为得了“所办尚好”的御评；继而有些迷惑，他对白师爷说：“老夫子，你看皇上的意思，是不是烟价可以赔，但朝廷不出钱，而是由行商来赔？”
师爷仔细看了谕旨，说：“咱们这位皇上，向来以节俭为号召，事事抠门儿，这几百万两，当然不愿出。不错，皇上的意思是让行商来赔。”
琦善说：“怎么不以朝廷的意思饬令行商来赔，那样不是更方便？反而要以我的意思来暗示行商。”