众人在岸上告别，伍氏父子二人和五六个公所书办、伙计登上伍家的客船，顺流而下，两个多小时就了黄埔港。黄埔港是广州一口通商后洋商报关之地，所有的洋船都到此停泊，在此卸货纳税；也是在这里，装上茶叶、大黄等商品，运往世界各地。无论是从何处购买的出洋货物，都必须在此交割。因此，每年的六月到十月，黄埔港内外商船云集，帆樯林立，从各地前来送货的货船，供应各种小吃、日用品、衣服甚至剃头和玩把戏的大大小小的船艇穿梭其间，专程载客到广州城的客船来来往往，方圆数里内，热闹非凡。海关在这里专门设有税局，十三行也在这里设有小公所。
封舱的手续，先是让交易双方停止贸易，然后关闭船舱，并由海关贴上封条。伍绍荣去海关税局出示钦差的谕饬，说明情况。当然，还要递上一张银票，作辛苦费。银子到手，海关的书办、关员立即行动，一船接一船前去与洋人交涉。洋人气得跳脚大骂，但贴封条的人不敢拖延，先把往船上运货的中国人赶下船，再把靠在洋船周围的中国货船赶走，然后把洋人商船的舱门一关，贴上封条。其实也不用多做解释，只告诉他们：“要想开舱，马上给你们商馆的老板传话，让他们立即呈缴鸦片。”
黄埔港内外，大大小小的商船二三十艘，一艘一艘封完舱，已经晚上十一点多。伍秉鉴父子两人在十三行的办事处住下来，中外商人都到他们公所来。中国商人还客气点，外国人则大发雷霆，海关派来的翻译，反复向他们说明，之所以封舱，是因为十三行商馆的商人们没有按钦差要求呈缴鸦片，只要交出鸦片，就会立即复舱贸易。
折腾到子时，父子两人才得以清静。伍绍荣取下象征性的戒具，放到茶几上，说：“爹，钦差林大人虽然官声很好，可是，我实在不能服气。都知道鸦片禁绝难如登天，从总督到巡抚，再到海关，无不负着责任，几十年了，忽禁忽驰，走私日甚一日，我们区区几个行商如何能禁得了？如果咔嚓一声砍下我们的脑袋，能够把鸦片禁住，那砍掉我们的脑袋好了。哼，恐怕砍了我们的脑袋也无济于事。就是京城的王爷都躲在王府里吸食鸦片了，又怎能把板子打到我们身上！”
“就因为我们是保商！”伍秉鉴说，“我们行商承保外商必无夹带，如今鸦片泛滥，我们自然是千夫所指。”
伍绍荣说：“不，不，爹，不能这么说。谁都知道，洋人鸦片都屯在外洋的趸船上，钦差大人有手段，去把趸船拖过来卸下鸦片就是了。”
伍秉鉴说：“傻小子，你这话也就在我面前说说，你要在钦差面前说，非要你的脑袋不可。你还是这么冲动，可真让我放不下心。”
伍绍荣说：“我也就在您面前发发牢骚罢了，在钦差面前，我哪里敢说一句话，他哪里肯让我说一句话。现在这种局面，我们该怎么应付？钦差林大人油盐不进。”
“这一关很难过！”伍秉鉴说，“看钦差大人的决心，非叫外商把鸦片全交出来不可。我多年前就预料，这必定是我们的大麻烦，今天果然来了。”
伍绍荣说：“外洋的趸船不下二十只，恐怕要有两三万箱，洋人怎么可能会全部缴出！”
伍秉鉴说：“林大人的意思，非逼洋人就范不可。现在封舱，下一步就要撤出商馆的中国佣工，断绝洋人的饮食。”
伍绍荣说：“这怎么能行？激怒了洋人，他们的战舰要是都过来，我们靠什么抵挡？四年前，英国人一艘小炮艇就闯过了虎门！”
“洋人贩卖鸦片，他们也自知理亏。如果这次林大人真能让洋人就范，从此省却了鸦片这个麻烦，我们可以堂堂正正直起腰来，未尝不是好事。儿子，今天在林大人面前，他一口一个奸商，我真是恨不得找条地缝钻进去！我伍家三代经商，自问从未坑蒙拐骗，修桥补路，捐赈救灾，花了何止几百万！可是，竟然被林大人骂为奸商，就是广州人，不知就里的，也以为我们是汉奸。”
说到这个话题，父子两人都揪心得难以自抑。伍绍荣说：“爹，我不明白，都是商人，外商在他们国家那样逍遥自在，人人尊敬，在我们国家，咱们这些商人，却见官矮三分。就是咱们头上的二品顶戴，钦差一句话就可以摘掉，这到底是怎么回事？”
伍秉鉴说：“老四，外国的事情我也搞不太清楚，但有一条我明白，咱们这些行商，和外国的商人不一样。外国的商人，是靠着自由贸易挣到大把大把的银子；咱们是靠了朝廷一口通商的制度赚到的银子。一口通商，天下财富聚于广东，却只能由咱们行商与洋人贸易，这就等同于各省送银子给咱一样，在朝廷看来，咱们赚的钱就是朝廷给的。所以，有这一条摆在这里，朝廷要让咱倾家**产，也不过是一句话。”
伍绍荣毕竟年轻气盛，说：“爹的话，我不能苟同。咱们是沾了一口通商的光，可是，咱们伍家积累了两千余万两的家产，恐怕更主要的是咱们经营有道。咱伍家怡和十几年来投资英美等国，铁路、保险、证券，这些国内商人闻所未闻，若不是爹眼光独到，胆略非凡，如何能够赚来滚滚财源？”
提到这些财产，反而引发了伍秉鉴的更深忧虑，他好像在自言自语：“我是真正如履薄冰。别看咱们富可敌国，可是咱伍家这幢大厦，真像《石头记》所说，一转眼，哗啦啦就塌掉了。”
伍绍荣说：“我倒盼着，咱不沾一口通商的光，朝廷最好也别再实行一口通商，让全国商人都自由与洋商贸易，咱照样能赚到钱，那时候咱腰杆能挺起来，在官员面前也能理直气壮，不再像现在这样，低声下气，磕不完的头，塞不完的狗洞。”
“一口通商，我看不出于国于民有何益处。”伍绍荣说，“比如，中国大宗出口货物是茶叶，茶叶又大多产于福建、安徽，如果直接从安徽、福建发货，那要省多少钱？可是，朝廷不准，而且连海路也不许走，必须由陆路运到咱们这边。结果，一路上关卡重重，层层勒索，不但成本增加，而且茶叶易于变质，这又是何苦来哉？”
“国情不同。”伍秉鉴叹道，“中国重农轻商，不需要这么多商人。尤其本朝，既不愿中国人远涉重洋去贸易，也不愿洋人前来贸易。咱们一切自给自足，何须洋人的东西？留一口贸易，算是对洋人的恩赐。”
“为什么要重农轻商？”伍绍荣的思想，比伍秉鉴活跃得多，“无论英吉利、法兰西还是美利坚，他们都重商，商人赚回大量财富，他们国家也因此富足。就比如英吉利，我听说只是一个岛国，恐怕连咱们广东的三分之一也不到，可是你只看一下他们商船，是咱们商船十几倍大！再看看他们的战船，广东水师的将士无人不晓，根本不是人家的对手。商能富国，何乐而不为？”
伍秉鉴说：“小子，你这个问题我回答不了。咱们还是看看眼前，怎么能让颠地他们呈缴鸦片。”
“这实在太难！”伍绍荣说，“爹你想，洋人不远万里，冒风涛之险到中国就是赚钱来的，怎么可能把鸦片交出来？钦差的意思，好像只赏给几斤茶叶了事，这简直白日做梦。”
伍秉鉴说：“我现在担心的是，钦差大人太过操切，引起边衅，那可就糟透了！只要一打仗，咱们商人首先受损失。生意没得做，何谈其他？”
伍绍荣说：“如果真起了战事，咱们可怎么办？”
伍秉鉴说：“咱们当然要千方百计避免出现这种情形，哪怕多花点银子也值得。话说回来，如果万一真开了打，咱们只能帮着朝廷。儿子，咱们这些人的身家性命是和国家捆在一起，国家战败了，最先倒霉的也是我们。中国人说家国一体，在咱们行商这里，更是家国一体。”
第二天早晨，伍氏父子二人乘船回到十三行，珠江已经戒严，水师的战船已经把登陆商馆的码头全部包围。而江面上布置了两道木筏，有水师官兵把守。伍秉鉴拿出钦差行辕的谕饬，水师这才放行，登岸后先进城，向钦差大臣交差。行辕传出话来，钦差大人有令，黄埔既然已经封舱，不必再见。伍氏父子二人立即赶往夷馆，劝说夷商尽快缴出鸦片，否则下午就撤走中国所有佣工。
伍氏父子二人出城到公所，商馆已经完全被包围，所有商馆的后门全部用砖头堵死，通往十三行街的所有街口，都有绿营兵把守，也有各衙门的衙役，还有番禺、南海两县组织的丁壮。商馆区的街道上是商行的苦力、仆役和招募的丁壮，他们手持梭镖或矛，帮助维持秩序。他们这些人平日与洋商多有交往，大都认识，手里握着刀枪，却频频与洋人打招呼。周围民房、院墙上，都用木头架起了哨楼，各哨楼之间又架起走廊，可以互相走动，居高临下，监视着商馆内的一举一动。十三行街上，装备了火绳枪和火药筒的绿营兵布满了街的两旁。商馆东面是一条河，河里也由无数小船组成警戒线，小船上有手持火绳枪、弓箭的士兵把守。小船后面是载茶的大船和领有执照、专门从商馆向黄埔运货的驳船。十三行区，已经被围得铁桶一般。
大家见老总商到来，都纷纷站起来礼让。伍秉鉴连忙拱手说：“诸位请坐，请坐。”
先问洋人答应没答应呈缴鸦片。果如所料，洋人没有答应，伍秉鉴打算派人去请马地臣前来商议。马地臣是多年的生意伙伴，而且比较通情达理，既不像铁头老鼠查顿那样狡猾，也不像颠地一样傲慢。但行商们说，义律已经下令，不允许任何英商单独与行商接触，也不许私自与行商通信，一切都要通过他。
伍秉鉴一眼看穿了义律的企图：“他这是要把英商控制到手里，好与我们讨价还价。”
一位行商说：“钦差大人不与他讨价还价。昨天下午，商馆内所有的中国佣工都已经全部撤出。今天早晨听外商们当笑话讲，他们把米饭煮糊了，鸡蛋煮得太过，咬不动。他们平时何曾做过这些事情，闹了不少笑话。”
伍秉鉴问：“现在得想办法与外商接上头，听听他们到底想怎么办。林大人态度坚决，得让义律知道，想硬抗，恐怕抗不过去。美国商人呢？请他们出来说话也行。”
行商说：“义律很可恶，美国商人听了他的话，也不敢出商馆了。要不，您进去见旗昌洋行的格林一面，听听他们的意思？开始的时候，美国人是愿意缴鸦片的。”
伍氏父子已经因汉奸罪名摘了顶戴，瓜田李下，这时候如何能够进商馆？伍秉鉴便道：“要见外商，只能在公所里见。”
此时，钦差行辕又来了两位委员，带来了钦差大人《示谕外商速缴鸦片烟土四条》，打发十三行的仆役，分别贴在东印度公司的墙上和义律的住处。这份示谕立即引起了洋人兴趣。他们被困商馆已经数日，任何新鲜的东西都会令他们兴奋。
通事蔡懋奉命前来解读，美国人亨特自告奋勇来当翻译。